Les entreprises font de gros paris dans le centre-ville de Seattle, malgré tout

Si le centre-ville de Seattle se remet vraiment du COVID-19, ce sera en grande partie grâce à une nouvelle vague de preneurs de risques comme Jason Lemons.

En juin, Lemons, 43 ans, a ouvert The Lemon Grove, un magasin de vêtements vintage et d’accessoires ménagers à Pioneer Square. Même si le quartier historique n’était toujours pas revenu à sa normale d’avant la pandémie, Lemons et ses partenaires Maria Rountree-Olivares et Ian Rountree ont vu du potentiel.

Weyerhaeuser et d’autres employeurs du quartier ramenaient leurs travailleurs. Les événements dans les stades comme le All-Star Game et les concerts de Taylor Swift généreraient un trafic piétonnier massif.

Plus important encore, étant donné le départ de nombreuses entreprises pendant la pandémie, les loyers étaient bas. Lemons a réussi à trouver une vitrine de 2 100 pieds carrés sur South Jackson Street, au cœur de la scène artistique de Pioneer Square, pour un prix qui lui laisse un peu de répit.

“C’était comme une opportunité qui ne se présenterait plus”, a déclaré Lemons, debout au milieu d’étagères de vêtements des années 1990 et d’avant. «Alors je me suis dit: ‘Faisons-le.’ Je viens de lancer les dés.

Lemons n’est pas le seul entrepreneur à doubler son effort de renaissance du centre-ville.

Au cours de la dernière année, des dizaines de détaillants, restaurateurs et autres entreprises ont parié que le centre économique de Seattle se remettrait d’une pandémie qui a vidé les bureaux, exacerbé la criminalité et le sans-abrisme, et laissé des blocs de fenêtres fermées et des panneaux « À louer ».

Ces joueurs couvrent toute la gamme, des acteurs locaux comme Lemons aux grandes marques comme Uniqlo, le détaillant japonais qui a ouvert ses portes dans l’ancien bâtiment du Bon Marché/Macy’s l’automne dernier, et Arc’teryx, qui quitte son espace de la Quatrième Avenue et Pike Street à une rue beaucoup plus grande de l’autre côté de la rue au printemps prochain.

Au total, depuis octobre 2021, plus de 100 magasins, restaurants et autres entreprises ont ouvert ou rouvert dans le centre-ville de Seattle, ou se sont engagés à le faire dans un avenir proche, selon la Downtown Seattle Association. Cela se compare aux 281 ouvertures entre janvier 2020 et septembre 2021 citées dans un rapport DSA de 2022.

Grandes ou petites, les récentes ouvertures témoignent toutes d’une certaine confiance dans un quartier central de Seattle qui, près de quatre ans après le coup de COVID, est toujours connu principalement pour la perte d’entreprises, notamment NikeTown, qui a fermé ses portes en janvier, et PCC Community Markets, qui vient de l’annoncer. quittera le centre-ville au début de l’année prochaine.

“Nous sommes très optimistes à l’égard des centres-villes comme Seattle”, déclare Kevin Miles, PDG de la chaîne de restaurants californienne Mendocino Farms, qui a ouvert deux établissements du centre-ville cette année, notamment à Rainier Square, sur la Quatrième Avenue et à Union, près de PCC, que Miles dit est déjà 20% en avance sur les prévisions de ventes. “Nous avons vraiment surperformé.”

Chez Ben Bridge Jeweler, qui a récemment déménagé de son emplacement de 94 ans sur la Cinquième Avenue et Union Street vers un magasin plus grand sur Pine Street en face de Nordstrom, la PDG Lisa Bridge le dit plus crûment : « Nous mettons notre argent là où notre bouche l’est.

Toujours dans le trou

Pour être clair, la reprise du centre-ville de Seattle a un très long chemin à parcourir – et certaines parties pourraient ne jamais ressembler à ce qu’elles étaient en 2019.

Même si les défis très médiatisés tels que la criminalité et l’itinérance ont diminué depuis le plus fort de la pandémie, le monde des affaires du centre-ville est profondément marqué.

Selon CoStar, une société d’analyse de données immobilières commerciales, en septembre, près de 14 % des espaces de vente au détail étaient vacants dans le quartier central des affaires du centre-ville, que CoStar définit comme s’étendant de Denny Way au sud jusqu’à Yesler Way, et à l’exclusion de Belltown et du front de mer.

Cela représente une multiplication par six par rapport à 2019 – et bien au-dessus du pic de 8 % de la Grande Récession. C’est également six fois le taux d’inoccupation actuel des commerces de détail au centre-ville de Bellevue et deux fois et demie celui du centre-ville de Tacoma, selon CoStar.

Dans le noyau commercial de 12 pâtés de maisons situé entre Olive Way et Union Street et les troisième et sixième avenues, plus de la moitié des espaces commerciaux semblaient vacants ou partiellement vacants en mai, selon le Bureau de la planification et du développement communautaire de la ville.

Bien que le taux d’inoccupation du centre-ville puisse « plafonner à court et moyen terme », le réapprovisionnement de ces magasins vides ne se fera pas rapidement, déclare Elliott Krivenko, directeur de l’analyse de marché chez CoStar à Seattle. “Il y a beaucoup d’espace à parcourir.”

Pour commencer, le retour au pouvoir tant attendu continue de prendre du retard.

Bien que certains grands employeurs comme Amazon et Weyerhaeuser aient rapatrié leurs travailleurs, la présence des travailleurs dans le centre-ville ne représente encore qu’environ la moitié des niveaux d’avant la pandémie, selon données publiées par la Downtown Seattle Association. Dans l’ensemble, la circulation piétonnière au centre-ville représente en moyenne moins de 80 % des niveaux d’avant la pandémie depuis plus d’un an.

Tout aussi important, même si les employés de bureau reviennent, le centre-ville doit encore reconquérir les acheteurs qu’il perdait avant la COVID au profit de concurrents en ligne ainsi que de rivaux régionaux comme Bellevue Square, Westfield Southcenter et University Village.

Au contraire, les fermetures liées à la pandémie n’ont fait qu’accélérer un cercle déjà vicieux, explique Jeff Green, analyste du commerce de détail chez Hoffman Strategy Group qui suit Seattle. « S’il y a moins de commerces de détail au centre-ville, quelle est la raison d’y aller ? »

Pas seulement un centre-ville

Le centre-ville de Seattle n’est pas un marché de détail monolithique et le climat des affaires est souvent meilleur, même à quelques pâtés de maisons du principal quartier des affaires. À South Lake Union, où les travailleurs d’Amazon envahissent à nouveau les rues pour le déjeuner, le taux d’inoccupation dans le commerce de détail n’est que d’environ 3,9 %.

Et les employés de bureau ne sont pas les seuls à dépenser. Le tourisme s’est rétabli beaucoup plus rapidement que les bureaux : les visiteurs nationaux de l’extérieur de la ville vers le centre-ville sont de retour à près de 90 % des chiffres d’avant le COVID et la demande hôtelière est en fait plus élevée qu’avant, selon les données de la Downtown Seattle Association. Cette reprise devrait s’accélérer avec l’ouverture du nouveau front de mer de la ville en 2025.

De plus, la population résidentielle du centre-ville connaît une légère explosion ; si l’on inclut les zones adjacentes au centre-ville, ce chiffre a augmenté de 16 % depuis 2019, pour atteindre 106 000, selon la société de données Esri.

Les touristes et les résidents contribuent à expliquer pourquoi les commerces de détail vacants ne représentent également que 4 % à Pioneer Square et dans le secteur riverain.

«Beaucoup de nouvelles choses ont rouvert ou ouvert, rien que le mois dernier, ce qui est très encourageant», déclare Jason Wolfe, 46 ans, résident du quartier de Pioneer Square depuis six ans. “Vous voyez certainement des gens revenir… aller dans les stades, sortir.”

Les affaires sont également en hausse pour de nombreuses entreprises du secteur riverain, avec des restaurants en particulier « dépassant leurs chiffres d’avant la pandémie, qui étaient déjà très forts », explique Jason Miller, qui supervise la location commerciale au bureau de Seattle de la société immobilière commerciale Kidder Mathews.

La reprise du tourisme a été une bonne nouvelle pour les détaillants à proximité comme Peter Gaučys et Patrick Angus, qui ont ouvert en juin leur boutique de cadeaux haut de gamme, Orcas Paley, à l’hôtel Moore sur la Deuxième Avenue, juste à côté du marché de Pike Place.

Même si le magasin, fondé à Hillman City il y a près de cinq ans, est arrivé avec une clientèle établie, les ventes dans le nouvel emplacement ont été stimulées par « les gens visitant le marché, les gens séjournant au Moore », explique Gaučys.

De même pour Ben Bridge. Il a enregistré ses meilleures ventes au centre-ville pour le mois d’octobre, en partie, spécule Lisa Bridge, parce que les croisiéristes et autres touristes aident à compenser les employés de bureau manquants.

La renaissance de la scène théâtrale et musicale du centre-ville encourage également les entreprises à revenir au centre-ville.

Le restaurateur de Seattle, Ethan Stowell, a décidé d’ouvrir sa nouvelle cuisine italienne Bombo dans le nouveau centre de congrès de Seattle en juin, en partie à cause des spectacles à venir dans les théâtres de la Cinquième Avenue et Paramount et des événements au centre lui-même.

Au cours d’un seul congrès de trois jours en septembre, Bombo « a vendu 2 500 pizzas, soit 110 000 $ de nourriture et de boissons », explique Stowell. “C’était fou.”

Le prix est correct

D’autres facteurs donnent aux entreprises la confiance nécessaire pour se rendre au centre-ville.

De nombreux propriétaires d’entreprises ont souligné les efforts continus de la ville pour déplacer les sans-abri dans des refuges et démanteler les campements de tentes, ainsi qu’une nouvelle loi contre la consommation et la possession de drogues en public, entrée en vigueur en octobre.

En octobre, le nombre de campements observés dans le district d’amélioration métropolitain du centre-ville de 300 pâtés de maisons était en moyenne de 21, contre un sommet de 146 en janvier 2021, selon les données de la Downtown Seattle Association. L’association gère les programmes, le budget et le personnel du district, y compris 124 ambassadeurs du centre-ville qui s’occupent du nettoyage, effectuent des contrôles sociaux pour les sans-abri et aident les touristes et les visiteurs.

Le vol au détail et la consommation de drogues en plein air restent des problèmes, mais les taux de criminalité globaux sont en baisse.

Les crimes violents dans le quartier central des affaires, Belltown, le quartier international de Chinatown et Pioneer Square de janvier à septembre ont diminué de 14 % par rapport à la même période en 2022, selon Statistiques du service de police de Seattle. Les vols et autres délits contre les biens ont diminué de 29 %.

Les propriétaires d’entreprises reconnaissent également les efforts déployés par la ville et des organisations telles que la Downtown Seattle Association et l’Alliance for Pioneer Square pour nettoyer les rues et soutenir les nouvelles entreprises.

Un programme appelé Seattle Restored, par exemple, utilise les fonds de la ville pour transformer des vitrines vides en pop-ups sans loyer – deux douzaines jusqu’à présent – ​​pour les entreprises cherchant à s’implanter au centre-ville et dans d’autres quartiers.

“Cela a été une opportunité incroyable”, déclare Jamie Slye, qui a ouvert sa boutique de chapeaux dans un pop-up Seattle Restored près du 5th Avenue Theatre au printemps dernier.
Slye, qui vendait principalement en ligne ou par l’intermédiaire d’autres détaillants, a utilisé cet espace temporaire à la fois pour tester le marché du centre-ville et « en savoir plus sur l’existence d’un point de vente au détail ».

Le marché immobilier déprimé du centre-ville crée d’autres opportunités commerciales.

À mesure que les logements vacants ont augmenté, de nombreuses entreprises ont pu négocier des contrats de location généreux allant de mois de loyer gratuits à des accords de « pourcentage » liant les loyers aux revenus mensuels des locataires.