5 décembre — Judy LaShaw est retournée à son appartement mercredi vers 19 heures pour trouver des pompiers, des employés de la Croix-Rouge et ses voisins rassemblés autour de l’entrée du bâtiment de sept étages.
« Au début, je n’avais aucune idée de ce qui se passait », a déclaré LaShaw.
Il n’a pas fallu longtemps à LaShaw pour apprendre qu’elle, son partenaire pour lequel elle fournit des soins à domicile et leurs 60 voisins ont été déplacés après qu’un incendie s’est déclaré au sixième étage des appartements Coeur d’Alene Plaza, 228 N. Rue Howard.
Personne n’a été blessé dans l’incendie, mais la réponse des pompiers de Spokane et l’éclatement d’une conduite d’eau en hauteur dans le bâtiment ont provoqué des dégâts d’eau dans tout le bâtiment et jusqu’au restaurant et aux magasins du premier étage.
Grille irlandaise d’O’Doherty ; la boutique de jouets, de nouveautés et de cadeaux Boo Radley’s ; et la boutique macabre Petunia & Loomis ont été fermées pour l’immédiat jeudi après-midi, alors que leurs propriétaires et employés travaillaient à nettoyer les dégâts. Le courant a été rétabli dans les magasins vers midi jeudi.
« Nous sommes une petite entreprise, et c’est donc déjà très difficile avec moi et ma femme », a déclaré Jesse McCauley, copropriétaire de Petunia & Loomis. « Comme nous sommes tous les deux seuls ici, des revers comme celui-ci sont vraiment difficiles et difficiles à surmonter, mais nous espérons que c’est quelque chose que nous allons surmonter. »
Debout devant la porte verrouillée de l’immeuble jeudi matin, LaShaw a déclaré qu’elle, son partenaire et leur carlin, Chevy, avaient été évacués, mais son inséparable Chatterbox était resté dans leur appartement au deuxième étage. Elle craignait que le manque d’électricité dans les appartements ait provoqué une chute des températures intérieures et que Chatterbox ne puisse pas survivre.
LaShaw a déclaré qu’elle n’avait pas entendu la direction lui dire quand elle et ses voisins pourraient réintégrer le bâtiment, ni à quel point son espace avait été affecté. S’ils ne peuvent pas revenir pendant un certain temps, elle craint de devenir sans abri.
Elle a pu passer la nuit avec son fils à State Line, mais elle a dit que c’était probablement un événement ponctuel. Il n’a tout simplement pas la place pour quoi que ce soit à plus long terme.
« Je n’avais pas assez d’argent pour acheter une chambre d’hôtel ; tout est là-haut », a déclaré LaShaw en désignant sa fenêtre.
LaShaw a déclaré qu’elle s’inquiétait de ce qui pourrait arriver à ses voisins les plus vulnérables dans l’immeuble à faible revenu. De nombreux résidents sont âgés, disposent d’un revenu fixe ou vivent avec des problèmes de santé persistants.
La Croix-Rouge américaine vient en aide aux personnes touchées par l’incendie. Les résidents ont été transportés dans les bus de la Spokane Transit Authority mercredi soir pour rester à l’abri du froid, et ont finalement été transférés dans une église de Browne’s Addition où ils ont reçu de la nourriture, de l’eau et des lits pour dormir.
Le voisin de LaShaw, Eric Gaither, 57 ans, a déclaré qu’il avait essayé de rester à l’église aussi longtemps qu’il le pouvait, mais qu’il s’est finalement senti mal à l’aise vers 3 heures du matin et est parti pour voir s’il pouvait retourner à son appartement. Il se tenait devant la porte vers 11 heures du matin, déplorant sa faim et son froid.
« Je veux juste manger », a déclaré Gaither. « S’il n’y a pas d’électricité, tout ce qui se trouve dans ce réfrigérateur a disparu. L’eau a probablement aussi tout contenu dans les placards. »
Gaither a déclaré que toutes ses affaires se trouvent dans son appartement, où il habite depuis 2017. Il aime vivre au centre-ville pour les commodités et la proximité du parc Riverfront, et espère ne pas avoir à déménager.
L’immeuble en brique a été construit en 1890, l’année après le grand incendie de Spokane, qui a détruit la majeure partie de la ville. Il a été acheté en 2022 pour 9,5 millions de dollars par CDA Plaza Limited Partnership, qui a indiqué son adresse à Austin, au Texas.
De multiples tentatives pour joindre les propriétaires du bâtiment et la société de gestion Redwood Communities ont échoué jeudi.
De nombreux résidents déplacés ont déclaré qu’ils n’avaient pas non plus réussi jeudi à obtenir des informations de la part du groupe de gestion sur l’étendue des dégâts et sur la date à laquelle ils pourraient rentrer.
Pour les propriétaires d’entreprises du premier étage, une grande partie de la journée de jeudi a été consacrée au nettoyage, à appeler les agences de nettoyage et d’assurance et à élaborer une stratégie pour ouvrir les portes le plus rapidement possible. La période des fêtes est souvent la période de shopping la plus chargée de l’année, et une perte de ventes ne serait-ce qu’un seul jour peut avoir un impact considérable sur une petite entreprise.
Tim O’Doherty a déclaré qu’il ne savait toujours pas quand il pourrait rouvrir les portes de son entreprise de 33 ans. L’eau a été coupée dans tout le bâtiment et il ne sait toujours pas quand elle reviendra.
Il devra faire nettoyer les tapis et faire fonctionner les ventilateurs et les déshumidificateurs pour se débarrasser de l’odeur de moisi humide qui persiste encore dans le bâtiment jeudi. Il s’est dit heureux de constater que les dégâts n’étaient pas aussi graves qu’il l’avait prévu lorsqu’il a quitté le pub vers minuit, surtout après que lui et le personnel aient dû vider plusieurs poubelles contenant les gouttes de plafond.
O’Doherty a déclaré que l’entreprise devrait très bien résister à la tempête, mais il compatit avec ses employés qui perdront quelques jours de travail à une période de l’année où les finances sont déjà serrées. Il est reconnaissant pour le soutien et la sensibilisation qui ont permis à son téléphone de sonner sans interruption de mercredi soir à jeudi.
« Tant de gens sympas », a déclaré O’Doherty. « Les appels, les SMS, c’est merveilleux. Cela vous fait vraiment sentir bien dans votre ville et dans le temps que vous y avez passé. »
McCauley a déclaré qu’une « quantité substantielle d’eau » avait traversé le plafond du magasin mercredi soir, provoquant une déformation du sol, un déplacement des plafonds et endommageant les stocks de sa salle de fournitures. Le magasin a déménagé de son ancien emplacement le mois dernier et vient de procéder à sa grande réouverture samedi.
« Il pleuvait à flots », a déclaré McCauley. « C’était comme remplir des bacs Rubbermaid de taille normale en quelques minutes. C’était comme des gallons à la fois. »
McCauley a déclaré qu’il était allé à côté mercredi soir pour vérifier comment se portait Boo Radley, seulement pour voir beaucoup plus d’eau couler le long des murs et à travers le plafond. Tout le monde était sur le pont pour ce coin très soudé, les propriétaires et les employés des trois entreprises du bâtiment s’efforçant de minimiser les dommages, a-t-il déclaré.
« Notre petite communauté ici s’est vraiment mobilisée pour s’entraider », a déclaré McCauley.
McCauley aimerait ouvrir la boutique à temps pour les séances photo gratuites avec Krampus – un personnage à moitié bouc qui punit les vilains enfants à Noël – que la boutique prévoyait d’organiser tous les samedis de décembre. Il a un peu de ménage à faire et attend de confirmer auprès du propriétaire de l’immeuble qu’aucun autre dommage n’est à craindre avant de retirer les couvercles en plastique de ses vitrines.
La propriétaire de Boo Radley, Jen Menzer, a déclaré qu’elle espérait que le magasin ouvrirait vers midi vendredi. Les employés, amis et anciens propriétaires, Kris et Andy Dinnison, sont entrés et sortis du magasin jeudi pour participer aux efforts de nettoyage, ce qui n’est qu’une fraction de « l’effusion d’amour et de soutien » que Menzer a déclaré avoir reçu depuis l’annonce de l’incendie et des dégâts.
« Des gens que je ne connais pas m’ont envoyé des messages et m’ont proposé des lampes frontales et un espace de boutique éphémère, et ça a été génial », a déclaré Menzer. « Et écrasant, mais extrêmement génial. »
Menzer a déclaré que même si la perte d’activité se fera sentir, tout comme les milliers de dégâts physiques, elle s’inquiète pour les résidents déplacés des appartements situés au-dessus du magasin.
« J’ai mal au cœur pour eux », a déclaré Menzer. « Ils pourraient être absents pendant un moment. »
Glenn Lockwood, un bénévole senior de la Croix-Rouge, a déclaré que l’organisation prévoyait de maintenir ouvert le refuge d’urgence de l’église luthérienne All Saints pour une autre nuit et que le dîner et le petit-déjeuner seraient fournis aux résidents déplacés.
Il sera peut-être plus difficile de trouver des solutions à long terme pour les résidents, mais Lockwood a déclaré que l’organisation s’efforçait de les aider. Cela implique de collaborer avec les agences qui fournissent à beaucoup d’entre eux une forme d’assistance publique, d’ouvrir des lignes de communication avec le propriétaire immobilier et la société de gestion et de fournir des services de santé.
Des bons peuvent être distribués pour répondre à des besoins spécifiques découlant de l’incendie et des inondations sur la route, a déclaré Lockwood, mais ils ne sont pas garantis.
« Il est possible que cela se produise une fois que la stabilité sera rétablie pour les résidents, soit de retour dans leurs maisons, soit ailleurs », a déclaré Lockwood. « Ils auront encore des besoins. »
Lockwood a déclaré que ceux qui souhaitent aider les personnes déplacées devraient faire des dons monétaires à la Croix-Rouge, et non des objets physiques, car les personnes qu’ils aident n’ont souvent nulle part où mettre les objets qu’elles reçoivent. Les dons peuvent être effectués en ligne, par téléphone au 1-800-RED-CROSS ou en envoyant un SMS à REDCROSS au 90999, ce qui donnera lieu à un cadeau de 10 $.
