Les entrepreneurs et les startups s'attaquent à l'isolement des coronavirus et à la solitude

Dans une nouvelle série, CNBC Make It s'adresse à de jeunes entrepreneurs qui font pivoter leur entreprise, ou redémarrent, pour relever certains des défis soulevés par la pandémie de coronavirus.

Nous avons tous été beaucoup plus isolés ces derniers temps, car beaucoup d'entre nous se cachent dans nos maisons sous une forme de restriction sociale.

Mais si l'éloignement social a été un défi pour beaucoup, d'autres ont transformé la crise en opportunité.

CNBC Make It s'est entretenu avec trois entrepreneurs qui ont décidé de lutter contre la solitude pendant la pandémie de coronavirus.

Même avant l'épidémie de coronavirus, l'isolement était en hausse. À l'ère de la connectivité et des applications sociales, la solitude est ironiquement omniprésente. Aujourd'hui, près des deux tiers (61%) des adultes aux États-Unis déclarent se sentir seuls, contre un peu plus de la moitié (54%) en 2018.

Cela peut avoir des implications majeures pour notre santé. Des études suggèrent que les personnes souffrant de solitude peuvent être plus sensibles aux problèmes de santé physique, tels que les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et la mortalité précoce.

Une personne qui le sait mieux que la plupart est Karen Dolva, 29 ans, co-fondatrice de No Isolation.

Au cours des cinq dernières années, l'entrepreneur norvégien s'est efforcé de lutter contre la solitude et les problèmes de santé qui en découlent pour les enfants et les personnes âgées, via une série de produits technologiques «chaleureux». Ces produits, qui visent à imiter l'interaction physique et à faciliter la communication, comprennent un robot de téléprésence pour les enfants et une tablette simplifiée pour les personnes âgées.

Mais ce n'est que maintenant que le coronavirus a révélé l'ampleur du problème, a-t-elle déclaré.

"Nous avons certainement vu un changement dans le marché de la solitude. Lorsque nous avons commencé, nous étions très seuls", a déclaré Dolva.

Au cours des deux dernières semaines de mars – alors que le virus s'installait en Europe et entraînait des blocages généralisés – la demande de produits No Isolation a grimpé en flèche et la société a dû accélérer la production pour répondre aux nouvelles commandes.

"Nous pensions que nous n'allions rien produire de plus en 2020", a déclaré Dolva. "Nous avons dû faire demi-tour et trouver des moyens de produire plus d'unités. La boîte fraîche n'a jamais été aussi vraie!"

Cela a aidé un plus grand nombre de personnes âgées à rester en contact avec leurs proches lorsqu'ils s'abritent à la maison. Depuis l'épidémie, chaque utilisateur de tablette reçoit en moyenne plus de huit appels par semaine, contre près de deux au cours des mois précédents. Dolva a déclaré que cela reflète la forte augmentation du nombre de personnes enregistrant et partageant des vidéos avec des membres plus âgés de la famille.

"C'est assez cool de voir comment ça fonctionne, parce que les gens l'utilisent beaucoup", a déclaré Dolva. "Ils reçoivent en moyenne 17 photos par semaine. Pour ces personnes âgées, c'est comme obtenir des cartes postales."

Outre l'impact physique, l'isolement peut également déclencher des défis psychologiques majeurs.

En effet, en mars, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié des directives pour lutter contre les effets du coronavirus sur la santé mentale.

C'est quelque chose que Calvin Benton, co-fondateur de Spill, basé au Royaume-Uni, a essayé de résoudre. Depuis son lancement en 2018, la plateforme de santé mentale offre aux lieux de travail un accès à la thérapie en ligne via l'outil de messagerie Slack.

Mais avec plus de personnes travaillant désormais à distance, ce service est devenu de plus en plus important, explique l'entrepreneur de 27 ans.

"Au cours des deux derniers mois, c'est devenu un peu fou. Nous avons reçu plus de demandes entrantes de déversement que nous n'en avions eu comme au cours des deux années précédentes", a déclaré Benton, qui a dû trouver une solution pour s'inscrire. entreprises en moins de 10 minutes.

Et ce n'est pas seulement la demande des employeurs. Alors que les individus sont confrontés à de nouvelles angoisses concernant le travail et leur santé, les employés utilisent les services de Spill à quatre fois le taux habituel, selon Benton.

"Ce que nous avons vraiment vu, c'est juste l'augmentation du besoin de réponses", a-t-il déclaré. "Il y a tellement d'incertitude quant à ce qui va se passer dans les semaines et les mois à venir, et je pense que ce qui a été plutôt cool, c'est que nos thérapeutes peuvent au moins prédire comment le côté émotionnel de tout cela va se passer."

Cela a également été une bonne nouvelle pour les thérapeutes, qui ont été en mesure de compléter les revenus perdus des rendez-vous en face-à-face avec des alternatives numériques. Pendant ce temps, Spill a déployé des services publics – tels que «  demandez à un thérapeute '' sur Instagram Stories et des séances de thérapie gratuites pour les personnes qui ont été licenciées – pour aider les autres dans le besoin.

"Nous savons que nous avons eu cette chose incroyable, ce fut juste comme une grande campagne de sensibilisation", a déclaré Benton.

Si l'isolement peut avoir des conséquences physiques et mentales pour certains, c'est l'ennui qui étouffe pour d'autres.

C'est là qu'intervient Danielle Baskin, co-fondatrice de QuarantineChat, une application qui connecte des étrangers via des appels téléphoniques quotidiens aléatoires.

La femme de 31 ans et son co-fondateur, Max Hawkins, ont construit le service en plus de leur application de chat Dialup en mars, peu de temps après la mise en œuvre des avis de séjour à domicile aux États-Unis.Mais l'idée a été inspirée bien avant, au cours de l'expérience antérieure de Baskin en quarantaine avec la mononucléose, autrement connu comme la fièvre glandulaire.

"Je pensais juste 'oh, ce serait cool si je pouvais me connecter avec quelqu'un d'autre qui a du mono en ce moment'", a déclaré Baskin. "Donc, quand le coronavirus est devenu une chose … j'ai eu cette idée en tête depuis des années."

Et l'application a décollé. Actuellement, QuarantineChat est responsable de 2 300 heures – ou plus de 95 jours – de conversations chaque semaine dans 183 pays.

"Nous pensions que ce serait comme un moyen très simple (pour que les gens) se réconfortent, ou il y aurait ces moments qui imitent en quelque sorte de parler à un barista ou de parler à votre voisin", a déclaré Baskin. "Mais ce qui se passe, c'est que les gens parlent au téléphone depuis longtemps et deviennent amis."

La majeure partie de cette croissance a été organique, par le bouche à oreille. Mais Baskin, une artiste de profession, a déclaré qu'elle travaille maintenant à plein temps sur l'application et qu'elle cherche déjà des pistes d'expansion.

"J'y travaille probablement 18 heures par jour", a expliqué Baskin. "Nous construisons maintenant un système dans l'application qui si vous aimez parler à quelqu'un, vous pouvez vous reconnecter plus tard … c'est comme la demande de fonctionnalité numéro un que les gens ont."

Bâtir une entreprise pendant une pandémie n'est pas une mince affaire. Mis à part les difficultés financières et logistiques, il est difficile de savoir à quoi ressemblera le nouvel environnement dans lequel nous entrons et quel sera l'appétit des consommateurs.

Cependant, Eric Ries, auteur du livre d'affaires à succès The Lean Startup, a déclaré à CNBC Make It Now pourrait être un bon moment pour trouver des solutions aux vrais problèmes auxquels les gens sont confrontés.

"La plupart des plus grandes entreprises dont vous avez entendu parler sont nées en crise", a noté le fondateur de la Bourse de long terme.

Néanmoins, Ries a déclaré que les entreprises, en particulier les start-ups émergentes, devraient se construire autour d'une vision du monde à long terme, plutôt que de simplement répondre à des problèmes spécifiques à ce moment.

"Nous n'allons pas être dans cet état d'urgence pour toujours. Certaines de ces entreprises vont voir une énorme augmentation de la demande, puis dans la nouvelle normale, en fait une baisse."

"Nous voulons vraiment réfléchir à quel est le cadre à long terme que je peut mettre (en place) qui permettra à l'entreprise de prospérer même si les choses reviennent à la normale. "

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