ORLANDO, Floride (AP) — Il y a à peine deux ans, Rick Carlisle félicitait publiquement Mike Brown pour le travail qu’il a accompli avant de remporter le prix d’entraîneur de l’année de la NBA.
Et vendredi, Carlisle faisait partie d’un grand nombre d’entraîneurs réagissant avec consternation – certains même avec colère – au licenciement de Brown.
Les Sacramento Kings ont renvoyé Brown vendredi, alors que l’équipe a débuté la saison avec un bilan de 13-18 et s’est retrouvée coincée au bas de la Conférence Ouest – malgré des saisons gagnantes consécutives, quelque chose que la franchise n’avait pas réussi depuis près de deux décennies.
« Le licenciement de Mike Brown aujourd’hui a été un choc pour moi et je suis sûr que tous les gens de notre profession, hommes et femmes », a déclaré Carlisle, entraîneur des Indiana Pacers et président de longue date de la National Basketball Coaches Association. «J’ai eu le privilège de travailler avec Mike lorsque j’étais entraîneur dans l’Indiana pour la première fois. Je le considère comme l’un des porte-drapeaux de l’intégrité de notre profession. Et je suis absolument choqué que cette décision ait été prise.
Carlisle – qui a offert ces sentiments, spontanément, pour ouvrir sa séance médiatique d’avant-match avant la visite des Pacers à Boston vendredi soir – n’était pas seul sur ce front.
L’entraîneur des Denver Nuggets, Michael Malone – qui a été licencié par le propriétaire de Sacramento, Vivek Ranadive en décembre 2014, et Brown a été le sixième entraîneur à occuper ce poste au cours de la décennie qui a suivi le départ de Malone – n’a pas hésité à réagir à la nouvelle, affirmant que le licenciement était fini sans « pas de cours ».
« En tant qu’entraîneur-chef de la NBA, en fin de compte, vous serez blâmé », a déclaré Malone. « Quand ils gagneront, cela ira à (Domantas) Sabonis et (De’Aaron) Fox. Si vous perdez, cela reviendra à Mike Brown. C’est comme ça que ça marche.
L’entraîneur de l’Orlando Magic, Jamahl Mosley, a déclaré que les entraîneurs comprennent que le travail est souvent ingrat et que lorsqu’une équipe ne réussit pas, il existe un risque de licenciement. Il a déclaré que ce n’était pas à lui de discuter des décisions d’une autre équipe, mais il a clairement indiqué ce qu’il pensait de Brown en tant qu’entraîneur et en tant que personne.
« Il a compilé un record de 107-88 pendant qu’il était là-bas », a déclaré Mosley. « Il a un peu changé cette culture dans ce qu’il faisait. Et je ne dis pas ces choses en tant que collègue entraîneur. Je dis cela en tant qu’ami proche. Il a été un de mes mentors. Et je sais à quel point il est bon, et je sais à quel point il se soucie, et je sais comment il a aidé à ouvrir la voie à beaucoup d’entre nous qui sommes dans ce jeu en ce moment.
Brown a été le lauréat unanime du prix d’entraîneur de l’année de la NBA en 2022-23, après que sa première saison à Sacramento ait vu les Kings participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2006. Les 100 votants d’un panel de journalistes et de diffuseurs avaient Brown au sommet. leur vote cette année-là.
Moins de deux ans plus tard, il était parti.
« Vous détestez voir ça », a déclaré l’entraîneur des New York Knicks, Tom Thibodeau, qui, comme Brown, est deux fois entraîneur NBA de l’année. « Vous savez, cela fait partie de ce que nous vivons. Mike est une personne formidable et un excellent entraîneur. C’est malheureux.
L’entraîneur de Golden State, Steve Kerr, a déclaré qu’il comprenait que les Kings étaient en difficulté ces derniers temps, mais il a tout de même exprimé sa déception que Brown – son ancien assistant et ami proche de longue date – ait été licencié.
« Nous savons tous que c’est la nature du secteur », a déclaré Kerr. « Cela semble tellement choquant quand un gars est l’entraîneur unanime de l’année il y a un an et demi et quand on pense à l’endroit où se trouvait cette franchise avant que Mike n’y arrive… vraiment choquant. »
Le changement à Sacramento est le neuvième changement d’entraîneur-chef dans la NBA rien qu’en 2024 – et le 300e dans la NBA depuis que Gregg Popovich, l’entraîneur actuel le plus ancien de la ligue, est devenu entraîneur à San Antonio en 1996. Popovich est actuellement absent du Éperons en se remettant d’un accident vasculaire cérébral.
Brown a occupé quatre emplois différents au cours de cette période : il a été entraîneur-chef à Cleveland, puis entraîneur-chef des Lakers de Los Angeles, puis est revenu à Cleveland et jusqu’à vendredi, il a occupé le poste à Sacramento.
« Il va certainement retomber sur ses pieds, » dit Carlisle. « Mais si vous regardez le travail qu’il a fait et le redressement qu’il a réalisé, il est vraiment difficile de croire que cette décision a été prise. Mais les équipes ont évidemment le droit de faire des choses comme ça. C’est leur décision. Mais Mike est un homme formidable et un grand basketteur. Vraiment un des piliers de notre métier. De toute façon. En avant. »
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Kyle Hightower, écrivain d’AP Sports à Boston, a contribué.
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