Les enseignants noirs sont rares dans les écoles maternelles. Ce programme pionnier veut changer cela

BALTIMORE– Avant que Davontez Johnson, 19 ans, ne se retrouve dans un préscolaire classe à l’école élémentaire Dorothy I. Heights, il était un lycéen d’une école secondaire voisine qui, comme beaucoup d’élèves de son âge, n’était pas sûr de ce qu’il voulait faire de sa vie. Jamais dans ses rêves les plus fous il n’aurait pu s’imaginer debout sur un tapis coloré, dirigeant un groupe d’enfants de 4 ans dans un chant et une danse sur la phonétique.

« Les mots ont des parties – ce sont des syl-a-bles », dit-il en énonçant pour obtenir un effet. Les enfants d’âge préscolaire ont levé la tête vers Johnson et lui ont fait écho. « Tapez dans vos mains maintenant, syl-a-bles ! Tapez du pied maintenant, syl-a-bles ! »

Johnson fait partie de la Leading Men Fellowship, qui forme de jeunes hommes noirs et latinos à devenir des instructeurs d’alphabétisation précoce dans les classes préscolaires à travers le pays. Il s’agit d’un programme qui vise à s’attaquer à plusieurs problèmes à la fois : un pénurie des premiers éducateurs, une pénurie de Enseignants noirs et latinos et les défis aigus auxquels les garçons de couleur sont confrontés dans les écoles en raison de leur race et de leur sexe.

« Nous ne faisons pas seulement changer les choses en classe avec ces élèves, mais (nous formons) également ces jeunes futurs éducateurs », a déclaré Ivan Douglas du Literacy Lab, qui gère la Leading Men Fellowship.

De nombreux boursiers, comme Johnson, sont recrutés dès la sortie du lycée. Après un entretien et une formation d’été intensive, elles vont travailler dans des écoles où elles peuvent être parmi les seuls éducateurs masculins. Les boursiers gagnent entre 16,50 $ et 18 $ de l’heure.

Ancien joueur de ligne offensive au lycée, Johnson sait que certains parents diraient qu’il n’a pas l’air à sa place dans une classe préscolaire. Et les statistiques le confirment : moins de 1 % des enseignants des écoles publiques de l’enseignement primaire et préscolaire sont des hommes noirs, selon les données fédérales. Mais c’est en partie pour cela qu’il voulait le faire.

«Je pensais vraiment que c’était une excellente opportunité. Parce que je sais que si j’ai vu quelqu’un comme moi, tu sais, dans pré-Kje serais plutôt excité », a déclaré Johnson. « On ne voit pas beaucoup de jeunes hommes noirs. »

Des chercheurs ont montré que les élèves noirs de sexe masculin sont victimes de discrimination avant même de mettre les pieds dans une classe de maternelle. taux plus élevés d’expulsion et de suspension de l’école maternelle même si les preuves suggèrent qu’ils ne se conduisent pas plus mal que leurs camarades blancs. Les garçons sont également beaucoup plus susceptibles que les filles d’être expulsés.

Mais il existe de plus en plus de preuves selon lesquelles les enseignants noirs peuvent faire une différence pour les élèves noirs – et pour les garçons noirs en particulier. Au cours des années qui ont suivi la création de la Leading Men Fellowship, en 2016, les chercheurs ont constaté à plusieurs reprises que les étudiants de couleur semblent mieux réussir lorsqu’ils ont des professeurs qui leur ressemblent.

Nicholas Papageorge, économiste à l’Université Johns Hopkins, basé non loin de Heights Elementary, étudie l’impact des enseignants noirs sur les étudiants noirs. Ses recherches ont révélé que les enseignants noirs ont des attentes plus élevées pour les étudiants noirs que pour les enseignants non noirs.

« Si un élève noir avait un professeur blanc et un professeur noir, ce professeur blanc avait systématiquement des attentes moindres », a déclaré Papageorge.

Ses recherches ultérieures ont révélé que les étudiants noirs qui ont un professeur noir sont moins susceptibles d’abandonner leurs études secondaires et plus susceptibles de fréquenter l’université. L’effet d’avoir un enseignant noir a eu le plus grand impact sur les garçons noirs issus de ménages à faible revenu.

Grâce à ses cours, Johnson a appris les subtilités de l’éducation préscolaire – et que cela implique une quantité surprenante de chant et de danse pour quelqu’un qui ne travaille pas à Broadway. Les enfants apprennent mieux par la répétition et lorsqu’ils peuvent associer des informations à des mouvements et à des chansons.

Bridget Jeffrys, dont la classe préscolaire héberge Johnson, a déclaré qu’elle n’avait jamais travaillé aux côtés d’un éducateur de sexe masculin jusqu’à l’arrivée de Johnson au début de la dernière année scolaire. Elle a déclaré avoir vu Johnson devenir plus confiante envers ses étudiants, passant de réservée à enthousiaste. Jeffrys a déclaré que sa voix et ses mouvements de danse pourraient nécessiter un peu de travail, mais il interprète les chansons avec un tel cœur que cela n’a pas d’importance.

« C’était tellement beau parce que d’habitude, on ne voit pas d’hommes vraiment descendre au niveau des enfants », a déclaré Jeffrys. « Cela les a encore plus excités. Beaucoup d’enfants pensent que c’est un grand enfant.

En plus d’enseigner à Heights Elementary, Johnson étudie les sciences politiques au Global Campus de l’Université du Maryland et espère se lancer en politique. Ses collègues l’encouragent cependant à continuer d’enseigner.

Bien que Johnson soit là pour dispenser un enseignement d’alphabétisation ciblé, il a été pleinement intégré à la journée scolaire. Lors de sa deuxième semaine en classe, il a chanté la chanson de bienvenue du matin avec une voix de robot. Lorsqu’un enfant se tortille sur le tapis ou s’éloigne de l’heure du conte, Johnson est là pour le maîtriser.

En ce jour d’octobre, Johnson a pris les étudiants à part pour les aider à écrire leurs noms. Il ne faisait partie de cette cohorte que depuis quelques semaines, mais de nombreux étudiants étaient attirés par lui. Pendant le temps de jeu libre, il a encouragé un élève qui travaillait sur un crayon à frotter une feuille.

« Vous avez fait un travail merveilleux », dit-il à la jeune fille, qui le regardait, avide d’être rassurée. Un autre étudiant l’interrompit en lui tendant une poignée d’argent fictif.

Après le déjeuner, alors que la plupart des enfants d’âge préscolaire étaient assis sur le tapis, captivés par une histoire lue par Jeffrys, Kodi Hendricks, 4 ans, s’est dirigé vers la porte et a regardé dans le couloir jusqu’à ce que Johnson lui fasse signe de revenir. Johnson a plié sa grande silhouette pour attacher la chaussure du garçon, puis ils se sont assis ensemble pour une leçon de calligraphie.

« Quelle est la première lettre ? » il a demandé au garçon.

« K », a-t-il répondu. Johnson lui montra, au ralenti, comment dessiner un K.

« Non, je ne peux pas le faire », dit le garçon.

« Tout va bien », a déclaré Johnson. Il l’a poussé à avancer.

« Vous pouvez le faire. Cela demande juste de la pratique.

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