Les employeurs de la Colombie-Britannique ont du mal à embaucher. Mais il y a plus qu’une simple pénurie de main-d’œuvre en jeu.

Par Zak Vescera, reporter de l’Initiative de journalisme local

Le gouvernement de la Colombie-Britannique offre un premier aperçu de certaines parties d’un plan de 460 millions de dollars visant à combler une pénurie croissante de main-d’œuvre alors que les employeurs ont du mal à pourvoir les emplois.

La province a prévu un budget de 126 millions de dollars l’année prochaine pour la formation professionnelle, en aidant les immigrants à faire reconnaître leurs titres de compétences et en aidant les entreprises à embaucher du personnel.

La ministre des Finances, Katrine Conroy, a déclaré que le manque de personnel est le problème numéro un des petites entreprises de la province.

« Nous devons faire venir plus de gens dans la province. Nous devons former davantage de personnes. Nous devons former davantage de personnes dans les industries qui ont besoin de plus de personnel », a déclaré Conroy lors de la publication du budget la semaine dernière.

Les dernières prévisions du marché du travail de la Colombie-Britannique estiment que la province créera environ 400 000 nouveaux emplois d’ici 2032. Elle a créé 96 000 postes nets à temps plein en 2022, selon la province, entraînant un taux de chômage de seulement 4,4 % en janvier.

Le revers de cette bonne nouvelle est une énigme économique compliquée. Les entreprises de secteurs comme la restauration et la construction disent qu’elles ne trouvent tout simplement pas de personnel. Et les salaires des travailleurs ne suivent pas l’inflation, même si leur travail est en forte demande.

C’est une demande accrue du gouvernement pour trouver des solutions, soit en élargissant la formation pour des secteurs comme les métiers spécialisés, soit en aidant les entreprises à embaucher des travailleurs qui sont sous-représentés sur le marché du travail actuel.

«Nous ne pouvons pas fabriquer des gens», a déclaré la présidente de la Chambre de commerce de la Colombie-Britannique, Fiona Famulak. « Nous ne pouvons pas créer de personnes, nous devons donc faire face à la réalité qu’il n’y a pas assez de personnes pour pourvoir les opportunités d’emploi maintenant ou à l’avenir. »

La réponse de la Colombie-Britannique au problème est le Future Ready Plan, une stratégie de 460 millions de dollars que le gouvernement prévoit de déployer au cours des trois prochaines années.

Le budget donne peu de détails sur la façon dont l’argent sera alloué, mais le plan devrait inclure 39 millions de dollars pour la formation professionnelle à court terme, 58 millions de dollars pour aider les nouveaux arrivants et les immigrants à certifier leurs titres de compétences au Canada et une somme non divulguée «pour aider les petites et moyennes entreprises à trouver et à mettre en œuvre des solutions pratiques aux défis actuels du marché du travail.

Le budget laisse également entendre que le plan «maximisera la participation au marché du travail» en dépensant de l’argent pour la formation des éducateurs de la petite enfance, du personnel de santé et des travailleurs de l’industrie technologique.

Le ministère des Finances n’a pas donné plus de détails sur la façon dont cet argent fonctionnerait ou sur la façon dont l’argent serait alloué. Le plan complet devrait être publié dans les mois à venir.

Déjà, le faible taux de chômage pousse de nombreuses entreprises de la province à chercher du personnel. Certaines industries comme la construction et les services alimentaires comptent de plus en plus sur le Programme des travailleurs étrangers temporaires du gouvernement fédéral pour pourvoir des postes. Et le gouvernement s’attend à ce que cette tendance se poursuive alors qu’un nombre croissant de travailleurs prennent leur retraite.

La province prévoit que le taux de participation à la main-d’œuvre – le nombre de personnes admissibles qui sont employées – passera de 65,1 % l’an dernier à 62,2 % d’ici 2027 lorsque les travailleurs quitteront leur emploi.

Mais certains soutiennent que ces chiffres sont trop pessimistes et que présenter le problème comme une «pénurie de main-d’œuvre» est une erreur.

« Je déteste ce terme. Je déteste ça. Je grince des dents quand je l’entends », a déclaré Jim Stanford, économiste du travail et directeur du Center for Future Work.

Stanford soutient que le taux de chômage masque le fait que de nombreux travailleurs sont «sous-employés» et accepteraient de meilleurs emplois avec des heures plus longues s’ils étaient disponibles.

Il dit également que de nombreux groupes démographiques – y compris les femmes, les Autochtones et les personnes handicapées – sont sous-représentés dans la population active et pourraient occuper plus d’emplois si on leur offrait la formation et le soutien nécessaires pour le faire. « Vous avez potentiellement des réserves de main-d’œuvre qui n’ont pas du tout été capturées », a déclaré Stanford.

Conroy a noté que 75 pour cent des gains de la population active de la Colombie-Britannique l’an dernier étaient pour les femmes, ce qu’elle a attribué aux nouvelles dépenses fédérales et provinciales en matière de garde d’enfants.

La frustration de Stanford face à la «pénurie de main-d’œuvre» est qu’elle considère les problèmes économiques comme la faute des travailleurs au lieu d’imposer aux employeurs la responsabilité d’attirer les travailleurs en offrant de meilleurs salaires, horaires et autres conditions de travail.

«Une pénurie de main-d’œuvre est un terme très biaisé, et il déforme également, je pense, la quantité exacte de mou qui existe encore sur le marché du travail au Canada», a déclaré Stanford. « Il y a beaucoup de mou. »

Sussanne Skidmore, présidente de la BC Federation of Labour, dit qu’elle veut plus de détails sur la façon dont la Colombie-Britannique prévoit former la main-d’œuvre de demain. Elle dit qu’elle espère particulièrement des investissements dans la formation pour les compétences clés et les carrières qui soutiendront des emplois bien rémunérés.

« Nous entendons parler de pénuries de main-d’œuvre, mais nous savons que dans de nombreux secteurs, nous entendons parler de problèmes. Il ne s’agit pas seulement de salaires, mais aussi de traitement des travailleurs », a déclaré Skidmore.

Ce que Skidmore ne veut pas voir, dit-elle, c’est une dépendance à l’égard des travailleurs étrangers temporaires pour combler les pénuries de main-d’œuvre. Ce programme fédéral permet aux entreprises d’embaucher des travailleurs étrangers sur des contrats à court terme lorsqu’elles ne peuvent pas trouver quelqu’un au pays.

Les entreprises de la Colombie-Britannique ont demandé un nombre record de travailleurs l’an dernier, et la Direction des normes d’emploi de la province a reçu plus de 12 000 demandes d’employeurs intéressés l’an dernier seulement, en particulier dans des secteurs comme la construction, l’agriculture et les services alimentaires.

Les critiques disent que les travailleurs de ce programme sont sous-payés et vulnérables à l’exploitation. Skidmore et la fédération ont fait valoir que les travailleurs qui viennent au Canada devraient obtenir le statut de résident permanent afin de pouvoir changer d’emploi et négocier de meilleurs salaires.

«Nous avons une opinion très forte dans le mouvement syndical que si les gens sont assez bons pour venir ici et travailler ici dans notre pays, ils sont assez bons pour être traités de la même manière», a déclaré Skidmore.

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