Les employés du Coliseum, devenus des visages familiers, se préparent à la suite du déménagement des A à Sacramento

OAKLAND, Californie (AP) — Parfois, Leland Anderson jette un rapide coup d’œil dans les gradins au-dessus du champ gauche et trouve sa femme Sandy dans la section 237 pour un signe de la main et un sourire.

C’est leur façon de s’enregistrer pendant leurs quarts de travail en tant qu’huissiers du service clients au Oakland Coliseum.

« Elle est la plus sexy », a déclaré Leland, 79 ans, avec un sourire tout en travaillant ses sections habituelles de 122 et 123 pour un match d’athlétisme.

Les Anderson ont toujours aimé le baseball, alors une fois leurs quatre fils devenus grands et la retraite venue, le couple de la Vallée Centrale de Californie s’est demandé ce qu’ils feraient ensuite. Et il se trouve que les A’s ont embauché en 2013, le moment idéal pour eux.

Comme les Andersons, de nombreux employés de longue date du Coliseum ont construit des souvenirs durables au stade de baseball, qui devrait accueillir une foule à guichets fermés pour le dernier match des A’s prévu ici jeudi. Le club joue à Oakland depuis 1968 et prévoit de s’installer à Sacramento pendant au moins les trois prochaines années avant un déménagement prévu à Las Vegas avant la saison 2028. Les Raiders de la NFL ont quitté le Coliseum et ont déménagé à Las Vegas en 2020.

Dans la loge du troisième but, Sam Moriana, 95 ans, est l’un de ces visages familiers que les fans reconnaissent. Il les charme par son esprit vif et son accueil chaleureux, puis conduit les gens à leurs sièges.

Il pourrait même partager ce qu’il appelle « les clés de la longévité » avec un parfait inconnu.

« De l’huile d’olive, de l’ail, du vin rouge, de l’humour et de la musique classique », plaisante Moriana, considéré comme le plus ancien employé d’A’s — il a même vérifié auprès des ressources humaines.

« Je suis la chèvre la plus vieille », dit-il.

Les équipes en visite ont également créé des relations avec ces huissiers, le personnel de sécurité, les employés des concessions et les préposés au club-house.

« Vous venez ici et vous voyez les mêmes personnes, c’est comme une famille », a déclaré Ken Griffey Jr., membre du Temple de la renommée, qui a fait ses débuts dans les ligues majeures pour les Mariners au Coliseum le 3 avril 1989 et a enregistré son premier hit en carrière ici. « Ils m’ont vu grandir, ils ont vu mes enfants grandir, donc c’est difficile. L’année prochaine, il y aura tous de nouveaux visages et ce ne sera plus la même chose. Et ce ne sera plus la même chose pour les habitants d’Oakland. »

De nombreux employés travaillent encore à 70, 80 ou même 90 ans, car ils aiment participer aux matchs et chérissent leur travail dans un endroit avec une telle histoire, non seulement pour la ville d’Oakland mais aussi pour le baseball. Beaucoup d’entre eux vont maintenant prendre leur retraite.

D’autres commencent à chercher du travail ailleurs, comme Derrick Smith, 35 ans. Il évolue chez les A’s depuis quatre ans et va bientôt déménager à l’autre bout du pays pour rejoindre les franchises Heat et Marlins à Miami pour un « nouveau départ » doux-amer.

« Je suis un peu triste de quitter mes amis et ma famille, mais je suis tellement excité de prendre un nouveau départ », a-t-il déclaré.

Certains employés ne savent toujours pas s’ils pourraient travailler dans le domaine des jeux à Sacramento, même s’ils sont sollicités et pris en considération. Les employés disent que la communication a été minimale.

Les Anderson, qui ont célébré leur 59e anniversaire de mariage le 3 juillet, ont élevé leurs garçons dans la ville voisine de Hayward et allaient régulièrement aux matchs.

Leland et Sandy viennent de Modesto, à quelques heures de là, et restent chez une collègue des A’s qui les accueille chez elle lorsqu’ils travaillent sur des jeux.

« Nous avons toujours aimé le baseball », explique Sandy. « Quand nous sortions ensemble, c’était soit un film, soit un match de baseball, et la plupart du temps, c’était le baseball qui gagnait. Le soir de nos fiançailles, nous sommes allés voir un match des Giants parce que les A’s n’étaient pas en ville. Cela a toujours fait partie de notre personnalité. Il a toujours joué au baseball, je l’ai toujours regardé, et nous avons eu quatre fils qui ont tous joué au baseball. »

« Nous avons donc toujours été parents d’enfants de la Petite Ligue. C’est dans notre ADN. »

Les gens comme les Anderson sont les visages du Colisée.

« C’est un peu triste pour les gens qui ne vont pas venir, mais c’est aussi très excitant pour ceux qui viendront », a déclaré le manager des Rays Kevin Cash lors de la dernière visite de Tampa Bay en août. « C’est un groupe d’employés unique ici. Il semble que l’organisation ait été assez cohérente avec les personnes qu’elle emploie. J’espère qu’ils seront très intéressés par des opportunités à venir. J’espère que certains d’entre eux auront la chance de faire quelques matchs à Sacramento. »

Clyde et Derek Williams, une équipe de sécurité père-fils au Coliseum, travaillent également sur les matchs des Golden State Warriors au Chase Center de San Francisco, mais perdre les A’s va faire mal.

Clyde Williams vit à 70 kilomètres au nord, à Fairfield, pratiquement à mi-chemin de Sacramento, ce qui lui permet de se rendre dans la capitale de la Californie si on le lui demande. Il a travaillé sur les concerts de Bill Graham Presents « Day on the Green » au Coliseum il y a plus de 25 ans.

« Eh bien, c’est tout pour moi. Je suis sur le site depuis 25 à 27 ans », a-t-il déclaré. « Je suis donc triste qu’ils partent, mais cela fait partie du métier, nous devons donc aller là où les gros bonnets nous disent d’aller. »

Il sait qu’ils ressentiront tous profondément l’absence des jours de gloire du Colisée.

Le receveur des A’s, Shea Langeliers, a toujours aimé interagir avec tous les joueurs familiers du stade.

« Les gens qui travaillent ici se sentent comme dans une famille, nous sommes tous proches, tous gentils », a-t-il déclaré. « Ils prennent soin les uns des autres, ils prennent soin de nous. C’est vraiment agréable d’être ici avec ces gens. Ils font un si bon travail, c’est vraiment agréable de discuter avec eux et tout le monde est très bien. »

Clyde Williams décrit ses moments les plus mémorables comme ceux « où les fans viennent et leur font vivre une expérience formidable ».

« C’est un plaisir », a-t-il déclaré. « J’adore ce travail. J’adore cet endroit. »

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