Les électeurs bravent la chaleur alors que l’Espagne organise des élections qui pourraient en faire le dernier membre de l’UE à virer à droite

MADRID (AP) – Les électeurs espagnols ont bravé la flambée des températures estivales pour voter lors d’élections générales dimanche qui pourraient faire du pays le dernier membre de l’Union européenne à basculer vers la droite politique.

Le Premier ministre Pedro Sánchez a convoqué des élections anticipées après que son Parti socialiste ouvrier espagnol et son partenaire d’extrême gauche, Unidas Podemos, aient été sévèrement battus lors des élections locales et régionales de mai. Sánchez est le chef du gouvernement espagnol depuis 2018.

Les ventilateurs de sol portables, les ventilateurs à main et les bouteilles d’eau étaient omniprésents dans la plupart des bureaux de vote, qui sont souvent des écoles publiques. La chaîne de télévision publique espagnole RTVE a installé de grands écrans près des plages populaires afin que les personnes essayant de se rafraîchir puissent suivre les résultats.

« Nous avons la chaleur, mais le droit d’exercer librement notre vote est plus fort que la chaleur », a déclaré Rosa Maria Valladolid-Prieto, 79 ans, à Barcelone.

Les 37 millions d’électeurs éligibles du pays ont été chargés d’élire 350 membres à la chambre basse du Parlement, le Congrès des députés, et 208 membres au Sénat. Les bureaux de vote doivent fermer à 20h00 (18h00 GMT). Les résultats quasi définitifs étaient attendus vers minuit.

La plupart des sondages d’opinion ont placé le Parti populaire de droite, qui a remporté le vote de mai, devant les socialistes, mais qui a probablement besoin du soutien du parti d’extrême droite Vox pour former un gouvernement.

Une telle coalition renverrait une force d’extrême droite au gouvernement espagnol pour la première fois depuis la transition du pays vers la démocratie à la fin des années 1970 après le règne de près de 40 ans du dictateur Francisco Franco.

Un gouvernement PP-Vox signifierait qu’un autre membre de l’UE s’est résolument déplacé vers la droite, une tendance observée récemment en Suède, en Finlande et en Italie. Des pays comme l’Allemagne et la France s’inquiètent de ce qu’un tel changement laisserait présager pour les politiques d’immigration et de climat de l’UE.

Les deux principaux partis de gauche espagnols sont favorables à la participation à l’UE. A droite, le PP, dirigé par Alberto Núñez Feijóo, est également favorable à l’UE. Vox, dirigé par Santiago Abascal, s’oppose à l’ingérence de l’UE dans les affaires espagnoles.

L’élection intervient alors que l’Espagne assure la présidence tournante de l’UE. Sánchez avait espéré utiliser le mandat de six mois pour mettre en valeur les progrès réalisés par son gouvernement. Une défaite électorale de Sánchez pourrait voir le PP prendre les rênes de la présidence de l’UE.

Sánchez a été l’un des premiers à voter, votant dans un bureau de vote à Madrid.

Commentant plus tard le grand nombre de médias étrangers couvrant l’élection, il a déclaré: « Cela signifie que ce qui se passe aujourd’hui va être très important non seulement pour nous mais aussi pour l’Europe et je pense que cela devrait également nous faire réfléchir. »

« Je ne veux pas dire que je suis optimiste ou non. J’ai de bonnes vibrations », a ajouté Sánchez.

Les socialistes et un nouveau mouvement appelé Sumar qui regroupe pour la première fois 15 petits partis de gauche espèrent remporter une victoire surprise. Sumar est dirigée par la deuxième vice-première ministre Yolanda Díaz, la seule femme parmi les quatre premiers candidats.

Díaz a appelé tout le monde à voter, rappelant que la liberté de vote n’a pas toujours existé en Espagne.

« Beaucoup de choses sont en danger », a déclaré Diaz après avoir voté. « Pour les gens de ma génération, ce sont les élections les plus importantes. »

L’enjeu est de « se réveiller demain avec plus de droits, plus de démocratie et plus de liberté ».

Le ministère de l’Intérieur a déclaré que le taux de participation à 18h00, heure locale, était de 53%, contre 56% au même moment lors des dernières élections nationales du pays, en novembre 2019.

L’élection se déroulait au plus fort de l’été, avec des millions d’électeurs susceptibles de partir en vacances loin de leurs bureaux de vote habituels. Cependant, les demandes de vote par correspondance ont grimpé en flèche avant dimanche.

Aucun parti ne devant obtenir la majorité absolue, le choix est essentiellement entre une autre coalition de gauche et un partenariat de droite et d’extrême droite.

Pour Feijóo, favori des sondages, « il est clair que beaucoup de choses sont en jeu, quel modèle de pays voulons-nous, pour avoir un gouvernement solide et fort ».

Abascal de Vox a déclaré qu’il espérait « une mobilisation massive (des électeurs) qui permettra à l’Espagne de changer de direction ».

Alejandro Bleda, 45 ans, n’a pas précisé pour qui il avait voté mais a indiqué qu’il soutenait les partis de gauche. « Compte tenu de la polarisation dans ce pays, il s’agit de voter soit pour 50 ans de retard, soit pour le progrès », a-t-il déclaré.

Les principaux enjeux sont « beaucoup de libertés, de droits sociaux, de santé publique et d’éducation », a déclaré Bleda après avoir voté au bureau de vote de l’école publique Palacio de Valdés dans le centre de Madrid avec sa femme.

Carmen Acero, 62 ans, qui a voté pour le Parti populaire, a comparé Sánchez au dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro et a déclaré qu’elle avait voté parce que « continuer avec Pedro Sánchez, c’est l’enfer ».

Acero, qui arborait un drapeau espagnol sur son téléphone, a accusé Sánchez d’être un « assassin » pour s’être allié au petit parti régional basque Bildu, qui comprend certains anciens membres du groupe séparatiste armé aujourd’hui disparu, ETA.

Elle a identifié « l’unité de l’Espagne, l’emploi et la sécurité » comme l’une de ses principales préoccupations.

Le gouvernement de Sánchez a dirigé l’Espagne à travers la pandémie de COVID-19 et a fait face à un ralentissement économique lié à l’inflation aggravé par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Mais sa dépendance vis-à-vis des partis marginaux pour maintenir sa coalition minoritaire à flot, y compris les forces séparatistes de Catalogne et du Pays basque, et son adoption d’une multitude de lois libérales pourraient lui coûter son emploi.

Les partis de droite n’aiment rien de Sánchez, affirmant qu’il a trahi et ruiné l’Espagne. Ils jurent de faire reculer des dizaines de ses lois, dont beaucoup ont profité à des millions de citoyens et à des milliers d’entreprises.

À la fin d’un mois de vagues de chaleur, les températures devraient dépasser en moyenne 35 degrés Celsius (95 degrés Fahrenheit) dans de nombreuses régions d’Espagne.

Le gouvernement a déclaré que tous les bureaux de vote fonctionnaient normalement, bien qu’un incendie dans un tunnel ait forcé la suspension de tous les trains entrant et sortant de la ville orientale de Valence et aurait pu rendre plus difficile l’accès des personnes à leur bureau de vote.

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Les journalistes d’Associated Press Aritz Parra, Renata Brito, Iain Sullivan, María Gestoso, Alicia Léon et José María García ont contribué à ce rapport.

Ciarán Giles, The Associated Press