En Corée du Sud, les chrétiens sont au centre de la controverse pandémique après que le président Moon Jae-in a accusé les lieux de culte et les communautés chrétiennes de deux vagues d’infections à coronavirus.
Le différend qui s’ensuit a une religion, une épidémiologie et une politique mixtes dans un pays où près d’une personne sur trois s’identifie comme chrétienne et où ceux qui le font sont souvent conservateurs, ce qui les met en désaccord avec le gouvernement de centre-gauche de Lune.
À la suite de la controverse, l’église Gyesan Jeil de Seog – dans la ville d’Incheon, au sud-ouest de la capitale, Séoul – a été contrainte de passer à des services largement en ligne le mois dernier.
Et le pasteur n’est pas content.
«À l’exception de quelques briseurs de règles, la plupart des églises, y compris la nôtre, ont soigneusement observé les règles de santé à un coût émotionnel et financier atroce», a-t-il déclaré dans une interview. « Faire appliquer ces restrictions unilatéralement à toutes les églises protestantes, ce n’est rien de moins que le communisme. »
En février, l’église messianique Shincheonji de Jésus a provoqué le premier et le plus grand groupe d’infections à coronavirus en Corée du Sud, avec 5000 cas retournés à l’église.
Le deuxième plus grand groupe, lié à près de 1 200 infections, a éclaté dans une autre méga-église dirigée par un pasteur conservateur populaire. Les responsables de la santé ont appelé à un rassemblement anti-gouvernemental dirigé par ce pasteur, Révérend Jun Kwang-hoon, le mois dernier comme source de 585 infections supplémentaires.
Juin est accusé d’avoir enfreint les règles de santé pour organiser des services et organiser des manifestations contre le gouvernement, tandis que certains de ses fidèles s’opposent aux tests de coronavirus et à la transmission aggravée en raison de leur ressentiment contre le gouvernement, ont déclaré des responsables de la santé.
Le gouvernement sud-coréen a interdit les services personnels dans les églises après l’épidémie de Shincheonji en février. La restriction a été brièvement levée lorsque la transmission du virus a ralenti, mais a été rétablie le mois dernier après l’épidémie à l’église de Jun.
Lors d’une réunion avec des dirigeants de groupes protestants dans la région de Séoul le mois dernier, Moon a fait pression pour la conformité aux coronavirus.
« Les services ou les prières peuvent apporter la tranquillité d’esprit, mais ils ne peuvent pas protéger les gens contre le virus », a déclaré Moon lecture de la réunion fournis par son bureau. « Je crois que toutes les religions devraient accepter le fait que la prévention et le contrôle des épidémies n’appartiennent pas au domaine de la foi, mais à la science et à la médecine. »
Kim Tae-young, le chef des Églises chrétiennes unies de Corée, a représenté les dirigeants protestants au rassemblement, a présenté ses excuses pour les flambées, mais a exprimé sa préoccupation quant au «contrôle du gouvernement sur la liberté religieuse» et a demandé à Moon une flexibilité pour les églises avec de plus grands espaces.
«La religion peut être un passe-temps pour certains, mais pour beaucoup d’entre nous, la liberté religieuse est une valeur qui ne peut être abandonnée, même si elle coûte la vie d’une personne», a-t-il déclaré.
Les groupes protestants traditionnels se sont distancés de l’église Shincheonji, la qualifiant de culte. À l’église Gyesan Jeil, Seog affirme que l’interdiction imposée par l’État est compréhensible pour les églises qui violent les règles de santé, mais injuste pour ceux qui ont suivi les directives.
Les responsables de la conformité qui visitent l’église Gyesan Jeil à Seog tous les dimanches n’ont pas trouvé une seule violation, a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, le bâtiment de six étages de Gyesan Jeil est presque abandonné et le chœur de l’église a été réduit au silence. Dans la cafétéria du sous-sol, les cuisinières géantes, normalement utilisées pour préparer les repas de centaines de fidèles, sont inactives.
Les nettoyeurs qui stérilisent l’église trois fois par semaine sont parmi les rares invités réguliers.
Dimanche dernier, le principal culte de 670 places comptait seulement 20 fidèles à distance les uns des autres, et une douzaine de membres du personnel clé ont mis en place la diffusion en direct et d’autres éléments logistiques.
Seog dit que la salle peut accueillir 150 personnes avec un plan de salle à distance, mais il se plaint que les réglementations gouvernementales en matière de santé ont limité le nombre maximum de visiteurs à 20 pour toutes les églises, quelle que soit la taille du bâtiment.
Six mois après la pandémie, les dons en baisse laissent Gyesan Jeil ressentir une pression financière, rassemblant simplement l’argent pour payer les salaires du personnel, y compris pour la chorale et le groupe qui se sont à peine produits depuis le printemps.
Ce qui fait plus mal que les problèmes financiers, a déclaré Seog, est une nouvelle stigmatisation sociale contre les chrétiens qui a fait surface avec les récentes flambées massives dans les églises.
«Après l’épidémie du mois dernier, je me suis rendu compte des yeux des autres lorsque j’ai fait notre prière du soir dans un restaurant, même si notre église n’a jamais signalé de virus», a-t-il dit.
Les chrétiens représentent environ 28% de la population sud-coréenne, mais Kim Hae-kwon, professeur d’études chrétiennes à l’Université Soongsil de Séoul, a déclaré que la stigmatisation avait augmenté avant même les épidémies de coronavirus, en raison de la politisation croissante des protestants. groupes d’églises.
«Les églises sud-coréennes où les ministres exercent une grande influence sur les membres de la congrégation sont un terrain fertile pour les dirigeants chrétiens populistes qui manipulent le pouvoir de la foi à des fins politiques», a déclaré Kim. « Les ministres conservateurs confrontés aux mesures de contrôle des virus du gouvernement sont en fait des étrangers, mais leur franc-parler les amène à surreprésenter toute l’église protestante. »
Dans une pandémie, l’église ne devrait pas être un champ de bataille politique, mais un havre pour les valeurs chrétiennes de compassion, d’endurance et de grâce, a déclaré Seog.
Lors du service du dimanche, les 20 sièges d’assiduité personnels autorisés ont été attribués à ceux qui avaient le «besoin le plus urgent».
Heo Kang-ho, un chauffeur de navette d’aéroport de 55 ans dont le travail a été suspendu en raison de la pandémie, a déclaré qu’il avait hâte de venir à l’église toute la semaine.
«J’ai vraiment manqué cette énergie dans le culte», a-t-il dit. « Ce n’est rien comme regarder le sermon sur mon téléphone. »
Une autre congrégation, Kim Young-Soon, 80 ans, a déclaré que le temps de prière avec les membres de l’Église était «une bouée de sauvetage essentielle» pour elle.
« Ils disent que le coronavirus peut être mortel, et bien sûr je crains de quitter la maison, mais c’est là que j’ai besoin de me sentir vivante », a-t-elle déclaré.
