Les effets cognitifs surprenants de la créatine sur les cerveaux privés de sommeil

Des scientifiques allemands ont découvert qu’une seule dose importante de créatine, un supplément couramment utilisé par les athlètes pour améliorer leurs performances physiques, peut temporairement améliorer les capacités cognitives diminuées par le manque de sommeil. Publié dans Rapports scientifiquesles résultats ouvrent un nouveau chapitre dans la compréhension de la manière dont les compléments alimentaires peuvent influencer le fonctionnement cérébral dans des conditions de stress telles que le manque de sommeil.

Les modes de vie modernes compromettent souvent le sommeil, entraînant une diminution de la productivité et une augmentation des accidents et des problèmes de santé chroniques. Pour lutter contre ces effets négatifs, les gens se tournent fréquemment vers des stimulants comme la caféine. Cependant, les chercheurs sont constamment à la recherche d’alternatives plus sûres et plus efficaces. La créatine, connue pour ses bienfaits dans le domaine sportif, s’est également révélée prometteuse dans ses rôles de protection et d’amélioration cognitive dans des études préliminaires, incitant les chercheurs à explorer davantage son potentiel dans le contexte du manque de sommeil.

La créatine est un composé naturel présent en petites quantités dans certains aliments comme la viande et le poisson, et elle est également produite par le corps humain, principalement dans le foie et les reins. Il joue un rôle crucial dans la production d’énergie au sein des cellules, notamment dans les tissus musculaires et cérébraux.

Sous forme de créatine phosphate, il aide à régénérer rapidement l’adénosine triphosphate (ATP), la principale monnaie énergétique de la cellule, essentielle au maintien des fonctions cellulaires lors de demandes énergétiques élevées telles qu’une activité physique ou mentale intense. La créatine est largement utilisée comme complément alimentaire, en particulier chez les athlètes et les bodybuilders, pour augmenter la masse musculaire, améliorer la force et améliorer les performances physiques.

L’étude a porté sur quinze adultes en bonne santé, exempts de troubles du sommeil, psychiatriques ou neurologiques. Tous les participants étaient non-fumeurs, ne consommaient pas de drogues et ne prenaient aucun médicament. La recherche a respecté des normes éthiques strictes et tous les participants ont donné leur consentement éclairé. Pour garantir la fiabilité, les participants se sont abstenus de caféine et d’alcool pendant au moins 48 heures avant les expériences et ont maintenu un horaire de sommeil cohérent avant et pendant la période d’étude.

La recherche a été structurée comme un essai croisé, randomisé et en double aveugle. Cela signifie que chaque participant a reçu à la fois le supplément de créatine et un placebo dans un ordre aléatoire, des nuits différentes, avec un intervalle minimum de cinq jours entre les séances. Les séances d’étude se sont déroulées dans un environnement contrôlé où les participants sont restés éveillés toute la nuit sous une surveillance étroite pour éviter de dormir.

Les participants ont subi plusieurs séries de tests cognitifs et d’analyses cérébrales à l’aide de la spectroscopie par résonance magnétique (MRS) pour mesurer les changements dans la chimie cérébrale et les performances cognitives au cours de la nuit. La créatine ou le placebo ont été administrés le soir, et des tests cognitifs ont ensuite été effectués à plusieurs reprises, jusqu’aux petites heures du matin.

Les participants ayant reçu de la créatine ont obtenu de meilleurs résultats dans diverses tâches cognitives, notamment les tests de mémoire de mots et de temps de réaction, que lorsqu’ils ont reçu un placebo. Cela suggère que la créatine a la capacité d’augmenter la vigilance mentale et la capacité de mémoire pendant les périodes où la privation de sommeil diminuerait normalement ces capacités cognitives.

Les chercheurs ont observé des changements dans la chimie du cerveau qui accompagnent les améliorations cognitives. En utilisant la spectroscopie par résonance magnétique (MRS), ils ont noté des altérations des niveaux de métabolites cérébraux associés au métabolisme énergétique.

Notamment, la créatine a augmenté les niveaux totaux de créatine dans le cerveau, ce qui est en corrélation avec une meilleure gestion de l’énergie au sein des cellules cérébrales. Ce changement biochimique soutient probablement la capacité du cerveau à maintenir les performances cognitives malgré le manque de sommeil, ce qui suggère un lien direct entre les effets de la créatine sur le métabolisme cérébral et l’amélioration des fonctions cognitives.

« Les résultats suggèrent qu’une dose unique mais élevée de créatine améliore la capacité de réflexion et provoque des changements dans les réserves d’énergie du cerveau pendant la privation de sommeil », a déclaré Ali Gordjinejad, coordinateur de l’étude à l’Institut de neurosciences et de médecine du Forschungszentrum Jülich.

Ces résultats sont particulièrement importants car ils offrent une alternative non stimulante à d’autres substances psychoactives comme la caféine, qui sont couramment utilisées pour lutter contre les effets du manque de sommeil mais peuvent avoir des effets secondaires indésirables et des rendements décroissants en cas d’utilisation fréquente. La créatine, en revanche, pourrait constituer une méthode plus sûre et plus durable pour stimuler les fonctions cérébrales lorsque le sommeil n’est pas possible.

« Nos résultats montrent que l’administration d’une dose unique élevée de créatine peut inverser partiellement les altérations métaboliques et la détérioration cognitive liée à la fatigue », ont écrit les chercheurs. « Les résultats révisent l’hypothèse établie selon laquelle la supplémentation en créatine ne fonctionne que sur une période plus longue. Le facteur crucial semble être la demande énergétique accrue des cellules neuronales, combinée à une disponibilité accrue de créatine extracellulaire.

Cependant, il est important de noter que les améliorations cognitives observées étaient temporaires et que l’étude s’est limitée à un petit groupe de jeunes adultes en bonne santé. Les effets de l’utilisation à long terme de la créatine sur l’amélioration cognitive, notamment dans le contexte d’un manque chronique de sommeil, restent inconnus.

Des recherches futures pourraient approfondir ces résultats en explorant la sécurité et l’efficacité à long terme de la créatine, la établissant potentiellement comme un complément viable pour améliorer les performances cognitives dans des scénarios réels où la privation de sommeil est courante.

« Pour l’instant, il n’est cependant pas conseillé aux gens de prendre une dose aussi élevée de créatine à la maison, car des doses élevées de cette substance exercent une forte pression sur les reins et peuvent entraîner des risques pour la santé », a noté Gordjinejad. « Cependant, si de futures études montrent une augmentation des performances cognitives à des doses plus faibles, la créatine pourrait devenir un concurrent sérieux du café pendant les longues nuits de travail. »

L’étude, « La créatine à dose unique améliore les performances cognitives et induit des modifications des phosphates cérébraux à haute énergie pendant la privation de sommeil», a été rédigé par Ali Gordji-Nejad, Andreas Matusch, Sophie Kleedörfer, Harshal Jayeshkumar Patel, Alexander Drzezga, David Elmenhorst, Ferdinand Binkofski et Andreas Bauer.