Cet article a été initialement publié dans La conversation.
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Q : Une école peut-elle interdire à un enfant de prier, ou les écoles doivent-elles fournir des aménagements aux enfants ayant certaines croyances ? – Isaac T., 17 ans, Flint, Michigan
Pouvez-vous imaginer commencer chaque journée à l’école en vous joignant à votre classe dans une prière à laquelle vous ne croyez peut-être pas ? Dans les années 1950, de nombreux enseignants dirigeaient la classe lors d’une prière publique, et ces prières provenaient généralement d’une seule religion. En 1962, le La Cour suprême des États-Unis a statué que la prière en classe parrainée par l’école est une violation du premier amendement de la Constitution américaine.
Mais cela ne veut pas dire que les étudiants ne peuvent jamais prier pendant leurs études. La règle interdisant la prière scolaire organisée est contrebalancée par un autre droit du premier amendement : le libre exercice de la religion. En tant que professeur de droit spécialisé dans le droit et la religion, j’ai étudié la manière dont le premier amendement s’applique en milieu scolaire.
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La liberté de religion était importante pour ceux qui ont rédigé la Constitution américaine. C’est pourquoi le Premier Amendement contient deux dispositions distinctes traitant de la religion : clause d’établissement et clause de libre exercice.
La clause d’établissement interdit au gouvernement « d’établir » une religion. Autrement dit, le gouvernement ne peut pas établir une religion nationale, promouvoir ou favoriser une religion par rapport à une autre ou vous dire quelle religion vous devez suivre.
La clause de libre exercice stipule que le Congrès ne peut pas adopter une loi interdisant le « libre exercice » de la religion : en tant que citoyens, nous avons le droit de suivre les pratiques de la religion de notre choix. Le gouvernement, en général, ne peut pas interférer avec la façon dont nous pratiquons nos croyances religieuses, dans des limites raisonnables.
Ces droits entrent parfois en conflit en milieu scolaire. Récemment, la Cour suprême a décidé qu’un un entraîneur de football pourrait prier en publicsur le terrain de football d’une école – mais dans ce cas, l’entraîneur a prié après la fin du match. Cette affaire a été très critiquée et la Cour suprême n’a pas expliqué quelles sont les règles pour d’autres situations.
Les étudiants ont le droit, dans certaines limites, de prier à l’école. Mais le droit d’un étudiant de prier ne peut pas interférer avec les droits des autres étudiants. Si vous vouliez diriger la classe dans la prière, ou commencer à témoigner pendant les heures d’étude, ou dénoncer le professeur comme étant le diable, vous ne le pourriez pas. L’école dispose d’un droit de contrôler la classe. Ainsi, il peut interdire la prière vocale des étudiants pendant les cours.
Mais si un étudiant veut dire la grâce avant les repas ou prier avant un cours ou entre les cours, cela est protégé par la Constitution. Cela dit, si un étudiant souhaite faire une prière silencieuse à tout moment, y compris en classe – avant de passer un examen, par exemple – c’est son droit. La Constitution ne restreint pas la pensée privée.
Hébergement non requis
Si une règle ou une loi s’applique de la même manière à tout le monde, la clause de libre exercice n’exige pas qu’un État ou une école publique fasse des exceptions pour tenir compte des pratiques religieuses de quelqu’un. selon la Cour suprême.
Toutefois, d’un point de vue pratique, les élèves des écoles publiques qui ont besoin d’une exception en obtiendront généralement une. De nombreux États ont interprété leur constitution ou adopté des lois comme exigeant que les écoles travaillent avec les élèves afin qu’ils puissent pratiquer leur foi tout en répondant aux exigences des cours. Dans la plupart des écoles, un étudiant juif fervent qui doit prier trois fois par jour face à Jérusalem, ou un étudiant musulman qui prie cinq fois par jour face à La Mecque, seront autorisés à le faire. Ils peuvent bénéficier d’une courte pause pendant les cours, par exemple, ou d’un horaire de cours leur permettant de consacrer du temps à la prière en dehors des cours.
Raisons du refus
Parfois, un État – ou une école publique – aura un « intérêt impérieux », c’est-à-dire une raison très solide, pour dire aux gens qu’ils ne peuvent pas suivre leurs croyances religieuses. Par exemple, l’intérêt de l’État à garantir qu’un enfant gravement malade reçoive des soins médicaux est une raison suffisamment forte pour refuser le libre exercice du droit aux parents qui estiment que demander des soins médicaux est contraire à la volonté de Dieu, même si cela signifie la mort de leur enfant.
Même lorsqu’il existe une très bonne raison pour une loi ou une règle, l’État – ou l’école – doit montrer qu’il n’existe pas d’autre moyen d’obtenir le même résultat qui n’ait pas un impact aussi important sur une pratique religieuse. Par exemple, si les parents s’opposent à une seule forme de traitement médical fondé sur la religion, mais qu’il existe un autre traitement qui pourrait tout aussi bien aider leur enfant, l’État ne pourrait pas intervenir.
Une dernière remarque : le premier amendement de la Constitution s’applique aux actions du gouvernement. Les écoles publiques étant financées par l’État, leurs actions sont considérées comme des actions de l’État. Les écoles privées ne reçoivent généralement pas de financement de l’État, les protections du premier amendement ne s’appliquent donc pas. C’est pourquoi, par exemple, une école catholique peut exiger que tous les élèves assistent à la messe.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.