Les scientifiques travaillent à développer un système grâce auquel des échantillons d'eaux usées pourraient être utilisés pour avertir les organismes de santé publique d'éventuelles surtensions en cas de maladie environ une semaine avant les tests de diagnostic.
"Les eaux usées ne mentent pas, et elles reflètent ce qui est excrété par le public en quelques heures", Le chercheur principal Christoph Ort de l'Institut fédéral suisse des sciences et technologies aquatiques (Eawag) a déclaré dans un communiqué.
Bien que les concentrations dans les échantillons les plus récents soient très élevées, les chercheurs ont été surpris de pouvoir également détecter le virus à de très faibles concentrations dans les échantillons d'eaux usées collectés en février.
"Nous ne nous attendions pas à pouvoir déjà mesurer un signal dans les eaux usées de Lugano, avec un seul, et de Zurich, avec seulement six cas connus", a déclaré Tamar Kohn, professeur à l'EPF de Lausanne.
L'équipe a réussi à détecter le virus dans tous les échantillons analysés à Lausanne, Zurich et Lugano.
La capacité de détecter de faibles concentrations virales dans les eaux usées suggère qu'il pourrait être possible de retracer rétrospectivement l'augmentation de la courbe d'infection Covid-19 en analysant 300 échantillons supplémentaires actuellement congelés en stockage, a déclaré Eawag.
L'objectif principal de la recherche, cependant, n'est pas de retracer le passé, mais de signaler toute résurgence de cas alors que le pays sort de l'isolement. «Avec des échantillons provenant de 20 grandes usines de traitement réparties dans toute la Suisse, nous avons pu surveiller les eaux usées d'environ 2,5 millions de personnes», Dit Ort.
Bien que les scientifiques aient jusqu'ici eu un bon succès avec la méthode, ils ont dit qu'elle doit encore être «Encore optimisé» avant de tirer des conclusions solides.
Cette semaine, la start-up américaine Biobot Analytics a levé 4,2 millions de dollars pour une technologie de surveillance des eaux usées, dans l'espoir de pouvoir suivre la propagation du virus et de cartographier les points chauds aux États-Unis.
Les chercheurs australiens prévoient également d'utiliser une analyse étendue des eaux usées pour identifier les communautés à haut risque, à partir de ce mois-ci.
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