Les drones turcs sont la clé du succès militaire au Haut-Karabakh, en Libye et en Syrie

Dans le nord de la Syrie, les drones turcs ont joué un rôle majeur cette année dans une série d’attaques dévastatrices contre les forces blindées syriennes qui ont surpris certains observateurs militaires et ont contribué à mettre fin à une offensive du gouvernement syrien contre les zones rebelles.

Chez nous, les drones sont devenus un symbole de l’innovation technologique et de l’autosuffisance de la Turquie, renforçant la confiance nationale dans un contexte de ralentissement économique sévère et de frictions avec d’autres pays de l’OTAN.

James Jeffrey, un ancien ambassadeur des États-Unis en Turquie qui était jusqu’à récemment le représentant spécial de l’administration Trump pour la Syrie, a déclaré que les incursions de la Turquie à l’étranger avaient «  entravé  » les ambitions militaires de la Russie dans des pays comme la Syrie et la Libye, et ce n’est pas une mauvaise chose ». Dans le même temps, a-t-il déclaré, « Erdogan fait peur à presque tout le monde au Moyen-Orient ». Le dirigeant turc «est très imprévisible et très ambitieux. Il va aux aspirateurs. « 

La croissance rapide de l’industrie des drones en Turquie en a fait un concurrent des fabricants de véhicules aériens sans pilote établis de longue date tels que la Chine et Israël. Elle a également soulevé des préoccupations en matière de droits de l’homme, alimentées par les rapports faisant état de victimes civiles et l’utilisation transfrontière de drones pour les meurtres ciblés de militants présumés. Au moins deux entreprises étrangères qui fournissent des composants utilisés dans les drones turcs ont annoncé ces dernières semaines qu’ils suspendaient leurs ventes en Turquie, affirmant que leurs produits étaient uniquement destinés à un usage civil.

Les drones ont suscité peu de polémique chez nous. Ils « sont considérés comme une source de fierté nationale et un symbole indubitable que la Turquie peut prendre soin d’elle-même », a déclaré Ahmet Kasim Han, professeur de relations internationales à l’Université Altunbas à Istanbul. « Je dirais que c’est la portée du débat public. »

Un moment marquant pour le programme de drones a eu lieu l’hiver dernier après que 36 soldats turcs ont été tués dans ce qu’Ankara a qualifié de frappe aérienne syrienne dans la province d’Idlib, au nord de la Syrie, un bastion rebelle où la Turquie avait déployé des troupes. Il s’agissait du nombre de morts le plus élevé que les forces armées turques aient subi depuis des décennies.

En représailles, la Turquie a mené des attaques contre les forces syriennes. Le ministère turc de la Défense a déclaré que la contre-attaque avait détruit des dizaines de chars, de véhicules blindés de transport de troupes et de dépôts de munitions. Des centaines de soldats syriens ont été «neutralisés». Des images aériennes publiées par le ministère ont montré une série de cibles détruites par des explosions.

Alors que les analystes militaires ont déclaré que l’impact spécifique des drones était probablement exagéré, la contre-attaque turque a montré une capacité avancée à coordonner la flotte croissante de drones avec d’autres armes. « Il s’agissait d’une percée conceptuelle », a déclaré Can Kasapoglu, directeur du programme d’études sur la sécurité et la défense à l’EDAM, un groupe de réflexion turc. « La Turquie avait intégré des systèmes de missiles et des batteries d’artillerie aux drones. »

En quelques jours, la Russie – qui soutient le gouvernement syrien – et la Turquie ont convenu d’un cessez-le-feu à Idlib, mettant temporairement fin à une offensive du gouvernement syrien qui avait menacé la vie de millions de civils dans la province.

Ankara a tiré une leçon de son expérience d’Idlib, a déclaré Han. «La Turquie a vraiment rompu le dos aux éléments du régime syrien. Cela leur donne confiance », a-t-il déclaré. «Au fur et à mesure que votre confiance augmente, la façon dont vous envisagez votre prochain problème changera. Il devient plus facile de recourir à la coercition. « 

La naissance de l’industrie de défense nationale de la Turquie est généralement liée à un embargo américain sur les armes imposé à la Turquie en 1975 après que ses forces sont intervenues dans un conflit à Chypre. L’interdiction des armes à feu a été considérée comme « un traumatisme stratégique aux yeux de l’élite turque », a déclaré Kasapoglu. En particulier, l’industrie locale des drones a vu le jour après que la Turquie a cessé d’acheter des drones israéliens pour des raisons politiques et interdit l’achat de drones Predator fabriqués aux États-Unis, a-t-il déclaré.

Dans des commentaires faits à Washington en 2016, Ismail Demir, le président de l’industrie de la défense turque, a déclaré: a remercié les États-Unis d’avoir exhorté le développement du programme de drones turcs, où la difficulté d’obtenir des drones américains « nous oblige à développer nos propres affaires ».

Selcuk Bayraktar, un ingénieur formé au MIT, a aidé à transformer l’entreprise de sa famille en le fournisseur du premier véhicule aérien sans pilote de l’armée turque, le Bayraktar TB2. Le drone avancé, capable de voler 27 heures et de transporter des munitions à guidage laser, a fait de Bayraktar, qui est également le gendre d’Erdogan, un héros national et le visage de l’ère turque de l’aventure militaire.

Parlant de drones et de production de défense locale l’année dernière, Erdogan a déclaré: « Nous avons commencé avec 20% au niveau national et maintenant nous en produisons 70% ».

La Turquie visait un temps « où nous n’avons plus besoin de personne », a-t-il dit. Certains de ses commentaires étaient dirigés contre les États-Unis, qui ont menacé d’imposer des sanctions et interrompu les ventes d’avions de combat F-35 à la Turquie après qu’Ankara a acheté le système de défense antimissile russe S-400.

« Les sanctions », a déclaré Erdogan, « n’ont pas d’importance. »

Alors que la politique militaire de la Turquie est devenue « de plus en plus expéditionnaire », dit Kasapoglu, la guerre des drones a joué un rôle critique. Elle nécessite «moins de ressources humaines» et fait moins de victimes turques, ce qui pourrait susciter une opposition politique dans son pays.

Quelques mois après que la frappe de drones en Syrie ait contribué à renforcer le cessez-le-feu d’Idlib, la Turquie a redéployé sa flotte de drones, cette fois pour combattre dans une autre bataille cruciale à des centaines de kilomètres de là pour prendre le contrôle d’un base aérienne de l’ouest de la Libye.

La Turquie était intervenue dans la guerre civile libyenne en 2019 au nom du gouvernement de la capitale, Tripoli, dans le but de s’attaquer aux Émirats arabes unis, un rival régional de la Turquie qui soutenait un général libyen renégat. Selon Wolfram Lacher, un expert de la Libye à l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité, la Turquie voulait en partie empêcher un autre État hostile à la Turquie de se renforcer au Moyen-Orient.

La Turquie a utilisé sa puissance militaire en Libye, les drones étant un élément essentiel, à la fois comme carotte et comme bâton, a-t-il déclaré.

L’armée turque avait retardé le soutien total de ses alliés libyens jusqu’à ce qu’ils acceptent de signer des accords accordant à la Turquie des droits étendus à l’exploration énergétique en Méditerranée. Mais une fois les accords signés, la Turquie n’a épargné aucun effort pour vaincre une offensive sur Tripoli par l’armée nationale libyenne soutenue par les Émirats arabes unis, ou LNA. La Turquie a déployé des mercenaires syriens et lancé des drones armés pour perturber les lignes d’approvisionnement de la LNA.

Un moment critique est survenu en mai lorsque des drones turcs, conjointement avec des navires de guerre turcs, ont attaqué la base aérienne stratégique d’al-Watiya à quelque 130 kilomètres au sud de Tripoli, permettant aux forces gouvernementales de s’emparer de la base et de mettre fin à l’offensive de la LNA à Tripoli.

Une attaque de drone turque présumée qui a tué des civils le mois suivant a soulevé les dangers de la puissance des drones. La grève, à l’extérieur de la ville de Syrte, a tué quatre hommes qui étaient allés aider les gens à échapper aux combats dans la ville de Tarhuna, selon Omar Khamis Ali Abdulrahman, 24 ans, qui a déclaré lors d’un entretien téléphonique qu’il avait été blessé lors de la frappe.

Une famille de quatre personnes déplacées de Tarhuna a également été tuée, a-t-il dit. On ne sait pas pourquoi la Turquie aurait attaqué la région, mais il a émis l’hypothèse que les forces turques auraient pu confondre une colonne de voitures civiles avec un convoi militaire.

«Je me souviens que des voitures ont été incendiées. Une famille qui brûle et meurt. Puis je me suis réveillé à l’hôpital », a-t-il dit.

Le ministère turc de la Défense n’a pas répondu aux questions concernant l’attaque ni aux informations faisant état de victimes civiles.

Le conflit de six semaines entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie sur le territoire contesté du Haut-Karabakh cet automne a apporté une nouvelle importance au programme de drones de la Turquie.

Le conflit a éclaté en septembre et a marqué l’effondrement d’un processus de paix de plusieurs décennies. L’Azerbaïdjan, avec l’appui de la Turquie, a repris des parties du territoire qu’il avait perdu lors de la guerre de 1988-1994 contre la région. Il a utilisé des drones Bayraktar TB2 et des drones kamikazes israéliens pour submerger les défenses de l’Arménie. Une estimation correspondait aux pertes arméniennes de près de 200 chars, 90 véhicules blindés et 182 pièces d’artillerie.

Les gains militaires de l’Azerbaïdjan, dont environ 40 pour cent du Haut-Karabakh, semblaient donner à la Turquie une autre victoire stratégique.

Mais la Russie, qui s’est imposée avec la Turquie pour la suprématie régionale, a également bénéficié de l’établissement d’un cessez-le-feu entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, renforçant le rôle de Moscou en tant que courtier du pouvoir. Après la signature de l’accord de paix, la Russie a contrecarré une tentative turque d’envoyer ses propres soldats de la paix au Haut-Karabakh.

Dans d’autres endroits également, le gouvernement Erdogan a eu du mal à transformer les succès sur le champ de bataille en avantage stratégique.

En Syrie, le cessez-le-feu d’Idlib a empêché une catastrophe humanitaire imminente, mais il n’a rien fait pour résoudre les tensions sous-jacentes dans la province que la Syrie et ses soutiens russes sont déterminés à reprendre aux rebelles syriens qui Vérifie ça.

En Libye, a déclaré Lacher, il est extrêmement improbable que les Turcs soient en mesure de négocier un règlement pendant les négociations de paix « qui légitime leurs intérêts et renforce leur présence ». Il a ajouté: « Il est assez difficile de transformer cette victoire militaire en gain politique ».

Zakaria Zakaria à Doha, au Qatar, a contribué à ce rapport.