NEW YORK — Dave Roberts se tenait au sommet d’une scène de fortune au Dodger Stadium il y a huit jours et regardait les milliers de personnes célébrer tout autour du stade de baseball. Il s’était rauque après avoir remporté le fanion de la Ligue nationale, mais le manager des Dodgers de Los Angeles voulait un dernier cri de la foule.
« Hé! Vous voulez un défilé à Los Angeles ? » a demandé Roberts. « Quatre autres victoires! »
Après une victoire 4-2 lundi contre les Yankees de New York lors du troisième match des World Series, les Dodgers sont aux portes d’un championnat, bien différent du titre entaché par les restrictions liées au COVID-19 en 2020. un véritable sacre est devenu un cri de ralliement pour ce groupe à l’approche d’un titre. Le triomphe pourrait intervenir dès mardi. Le premier match des World Series au Yankee Stadium depuis 2009 s’est terminé comme les deux derniers à Chavez Ravine, avec les Dodgers exultant et les Yankees déplorant les occasions manquées.
« On ne pouvait pas rêver d’un meilleur départ dans ces trois matchs », a déclaré le joueur de premier but des Dodgers Freddie Freeman. « Mais il nous en reste encore un. »
Lundi, les Dodgers n’ont jamais été à la traîne. Freeman a fracassé un circuit de deux points en première manche. Walker Buehler a limité les Yankees à deux coups sûrs en cinq manches sans but. Le partant des Yankees Clarke Schmidt n’a pas pu terminer la troisième manche. Il a été secoué par le premier circuit de Freeman, puis écrasé par la patience des Dodgers.
FREDDIE FREEMAN, VOUS ÊTES IRRÉEL. #SÉRIES MONDIALES pic.twitter.com/nmKvgGEMYQ
– Dodgers de Los Angeles (@Dodgers) 29 octobre 2024
L’enclos des releveurs de Los Angeles a tenu le coup après la sortie de Buehler. Les releveurs devront gérer les 27 retraits du match 4, tandis que les Yankees confieront leur saison à la recrue Luis Gil, lanceur puissant. La situation s’annonce sombre pour les Yankees et joyeuse pour les Dodgers. Aucune équipe dans l’histoire des World Series n’a surmonté un déficit de 3-0. Le battage médiatique de la semaine dernière a cédé la place à la réalité : jusqu’à présent, un seul club a fait preuve de courage en championnat. Aaron Judge, le probable MVP et capitaine des Yankees, a été sans coup sûr en trois présences au bâton, dans un match au cours duquel ses coéquipiers ont bloqué huit coureurs.
« J’espère que nous pourrons vivre cette histoire incroyable et choquer le monde », a déclaré le manager des Yankees, Aaron Boone. « Mais pour le moment, il s’agit d’essayer de prendre l’avance, d’essayer de prendre un match et d’en forcer un autre. Mais nous devons d’abord en prendre un.
Après deux nuits tendues à Los Angeles, cette série n’était plus embrassée par le soleil à l’intérieur d’un stade entouré de palmiers. La difficulté du sport, sa capacité à blesser et à humilier même ses meilleurs athlètes, ont défini le discours après le match 2. Alors que les fans se pressaient dans le Bronx pour le match 3, deux questions principales se posaient : l’épaule de Shohei Ohtani guérirait-elle ? Et la chauve-souris du juge se réveillerait-elle ?
À la fin du deuxième match, Ohtani a enfoncé son bras gauche dans la terre alors qu’il tentait de voler le deuxième but. Il se tordit de douleur et se saisit l’épaule. Un examen a révélé une luxation partielle mais aucun dommage structurel. Il a voyagé en dehors de l’équipe, mais a déclaré lors de la discussion de groupe qu’il ne manquerait pas le match 3. Il a testé son épaule pendant la journée de congé de dimanche. Certaines balançoires font plus mal que d’autres. Le personnel médical a déterminé qu’Ohtani pouvait jouer tant qu’il pouvait tolérer la douleur. Il portait un coussin chauffant sur l’épaule lors des présentations d’avant-match et frappait ses coéquipiers avec sa main droite.
« S’il est capable de jouer, s’il veut jouer, il va jouer », a déclaré Roberts dimanche après-midi. « Schmidt saura que Shohei est dans la boîte, donc ça veut tout dire. »
Roberts avait raison. Ohtani n’a pas eu besoin de balancer la batte lors de sa première apparition au marbre. Il a marché sur quatre terrains pour débuter le match. Debout d’abord, il tenait le col de sa chemise, comme s’il portait une écharpe invisible. Il n’a pas eu besoin de s’exercer : Ohtani a gardé le maillot lors d’une promenade tranquille autour des buts après que Freeman se soit jeté sur un coupeur à hauteur de ceinture pour un tir de deux points. Il plaqua son bras contre sa poitrine pour s’empêcher de glisser.
Le juge a reçu des acclamations jubilatoires pendant les intros. La foule lui a fait une sérénade avec les guirlandes qu’il devrait recevoir pour la deuxième fois le mois prochain : « MVP, MVP ». Son incapacité à reproduire son excellence estivale à l’automne est devenue une source de consternation pour les fans des Yankees. Le juge frappe 0,140 avec trois coups sûrs supplémentaires pendant tout le mois d’octobre.
Une standing ovation a accueilli Judge en fin de première. La bonne humeur a duré six lancers. Le juge a traversé un cutter pour son septième retrait au bâton de la série. La foule a eu la décence de ne pas se moquer.
Ohtani a balancé lors de sa deuxième apparition, coupant un grounder sur le côté droit, ce qui a fait avancer l’arrêt-court Tommy Edman au deuxième but en troisième manche. Les 90 pieds supplémentaires ont permis à Edman de montrer son sens de la course lorsque Mookie Betts a lancé une fusée éclairante dans le champ droit. Juan Soto s’est précipité vers la balle de baseball, tenant son gant en l’air comme s’il se préparait à attraper. Edman ignora le faux-fuyant. Il a couru jusqu’au bout, capable de marquer avec facilité.
Buehler a accordé son premier coup sûr au quatrième. Giancarlo Stanton, l’imposant frappeur désigné, a tiré un balayeur dans le coin du champ gauche. Stanton s’est classé deuxième pour un doublé avec un retrait. La défense a renfloué Buehler. Betts a plongé pour attraper une doublure bien frappée du joueur de troisième but Jazz Chisholm Jr. Lorsque l’arrêt-court Anthony Volpe a tiré un simple vers la gauche, Teoscar Hernández est venu lancer. Stanton n’avait même pas atteint le troisième but lorsque Hernández a ganté le baseball. Le receveur des Dodgers Will Smith a laissé tomber une étiquette sur la section médiane de Stanton pour un troisième retrait crucial.
« C’était un jeu d’élan important », a déclaré Buehler. « Qu’ils prennent un peu d’élan et que nous l’arrêtions, c’était plutôt cool. »
La pièce a accordé un sursis à Buehler. Il était autrefois l’un des meilleurs jeunes lanceurs du baseball, un as en herbe élancé mais sûr de lui, capable d’intimider les frappeurs et de les déjouer avec le même élan. Les dernières années n’ont pas été tendres avec lui. Avant le match, Boone a été interrogé sur la possibilité de mettre au banc un frappeur gaucher, le receveur Austin Wells, alors que Buehler a tant lutté cette année contre des échangistes gauchers. « Les droitiers l’ont plutôt bien frappé aussi », a déclaré Boone. L’évaluation était difficile, mais juste. Buehler a affiché une MPM de 5,38 au cours de la saison alors qu’il revenait après avoir raté la plupart des deux dernières saisons en se remettant d’une deuxième opération de Tommy John.
Buehler a corrigé ces échecs en octobre. Jouer à cette période de l’année est « en quelque sorte la seule chose qui me tient à cœur », a-t-il déclaré plus tôt ce mois-ci. Lundi soir, il a remonté le temps, ressemblant au lanceur qu’il était avant sa plus récente opération. Il a retiré cinq frappeurs sur des prises. Ses défenseurs étaient derrière lui. Il a assez bien lancé pour gagner. « Pour moi, la saison régulière en vaut la peine », a déclaré Buehler.
Les Dodgers semblaient confiants mais mesurés après le match 3. Ils ont compris à quel point ils étaient proches d’un défilé. Ils comprenaient également les dangers de l’impudence. Roberts, bien sûr, a joué un rôle crucial dans les Red Sox de Boston en 2004, toujours la seule équipe de baseball à revenir d’un déficit de 3-0 dans une série éliminatoire au meilleur des sept matchs. Un journaliste a interrogé Roberts à ce sujet alors que l’horloge tournait vers mardi matin.
« Ne parlez pas de ça », a déclaré Roberts. « Ce n’est pas le bon gars. Bien trop tôt. Il a ajouté : « Il doit y avoir urgence. Je ne veux pas laisser ces gars prendre l’air.
(Photo de Freddie Freeman : Luke Hales / Getty Images)
