Cet article a été initialement publié dans Réflecteur Kansas.
TOPEKA — Il n’est pas nécessaire d’avoir une connexion Internet ultra-rapide pour théoriser les disparités en matière de revenus, d’éducation et géographiques qui sont à l’origine de la fracture numérique au Kansas.
Mais les dernières recherches du Kansas Health Institute, une organisation à but non lucratif et non partisane, ont démontré, à l’aide de cartes en ligne comté par comté, que les déficits de haut débit et les écarts de possession d’ordinateurs qui affligent le Kansas étaient étroitement liés aux influences sociales et démographiques.
Trente et un pour cent des ménages à faible revenu du Kansas gagnant moins de 20 000 dollars par an ne disposaient pas de connexions à haut débit, a déclaré KHI. Cependant, 4,5 % des ménages du Kansas gagnant plus de 75 000 dollars se trouvaient dans la même situation en termes d’accès au haut débit.
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Kaci Cink, analyste chez KHI, a déclaré que les familles du Kansas capables de se connecter à un haut débit fiable étaient en mesure de télécharger, parcourir et diffuser plus efficacement le contenu d’Internet. KHI a déclaré que la montée d’une économie numérique mondiale et le manque d’options de communication à haut débit continuent de nuire aux Kansans en termes d’emploi, d’éducation et de soins de santé.
« Les Kansans utilisent le haut débit pour dialoguer avec les prestataires de soins de santé et accéder aux informations liées à la santé. Ainsi, le fait de ne pas avoir de connectivité peut créer des obstacles à la santé », a déclaré Cink. « Et nous constatons cela parmi les populations qui pourraient avoir le plus besoin de services de soins de santé. »
KHI a déclaré qu’un foyer sur 20, soit 5,8% du Kansas, ne possédait pas d’ordinateur, de smartphone ou de tablette. Mais les Kansans titulaires d’un baccalauréat universitaire sont huit fois plus susceptibles d’avoir un ordinateur que les Kansans n’ayant pas obtenu de diplôme d’études secondaires.
Parmi les Kansans âgés de 65 ans ou plus, un sur 10, soit 11,8 %, ne disposait pas d’un ordinateur pour accéder au Web. KHI a déclaré qu’un foyer sur dix au Kansas, soit 12 %, ne disposait pas d’un service haut débit.
KHI a développé un tableau de bord interactif sur la fracture numérique pour fournir un aperçu de la possession d’ordinateurs et de la disponibilité du haut débit dans chacun des 105 comtés de l’État. Le tableau de bord, basé sur les informations de 2022 du US Census Bureau, fournit des répartitions par âge, race, origine ethnique, emploi, éducation et revenu.
Par exemple, l’étude a révélé des écarts entre les comtés en termes de pourcentage de ménages sans ordinateur. Un échantillon : Riley, 2,4 % ; Johnson, 2,8 % ; Sedgwick, 4,9 % ; Shawnee, 7,6%; ainsi que Jewell, 15,7 % ; Lincoln, 14,3 % ; Marshall et Neosho, 12 % ; Gove, 10,2 % ; et Wallace, 10 %.
Le tableau de bord fait état des différences comté par comté en matière de disponibilité du haut débit. Le pourcentage sans Internet haut débit : Johnson, 5 % ; Riley, 9,5 % ; Sedgwick, 10,7 % ; Shawnee, 17,2%; ainsi que Lincoln, 26,2 % ; Gove, 24,2 % ; Jewell, 22,8 % ; Néosho, 19,6 % ; Marshall, 16,9 % ; et Wallace, 11,8 %.
Le défi consistant à répondre à la fracture technologique de l’État a été plus difficile dans les communautés rurales en raison de l’insuffisance des infrastructures qui a augmenté le coût de l’ajout d’un service Internet haut débit.
Le président du Sénat, Ty Masterson, R-Andover, a déclaré que la fourniture du haut débit aux communautés rurales était « d’une importance cruciale pour le développement de ces communautés ».
Pour tenter de combler cet écart, le programme fédéral de connectivité abordable a fonctionné du 31 décembre 2021 au 1er juin. Ce programme a réduit le déficit de connectivité Internet du pays en offrant à 23 millions de foyers des réductions sur les services haut débit et les achats d’ordinateurs. Une tentative d’étendre l’initiative fédérale a été présentée au Congrès, mais n’a pas été adoptée.
En 2023, la gouverneure Laura Kelly a déclaré que le Kansas avait reçu 452 millions de dollars qui seraient consacrés au Accès et déploiement de l’équité en matière de haut débit programme visant à étendre l’infrastructure à large bande au Kansas.
Cela fait suite à l’engagement de l’État en 2020 de fournir 85 millions de dollars sur 10 ans à la subvention d’accélération du haut débit au profit des communautés du Kansas, en particulier dans les régions économiquement en difficulté.
En juillet, Kelly a déclaré que des subventions d’accélération de 10 millions de dollars avaient été accordées à une douzaine de fournisseurs d’accès Internet, et que cet investissement serait associé à 12,7 millions de dollars de fonds de contrepartie, au profit de 14 comtés ruraux du Kansas.
« Le haut débit stimule l’innovation, libère le potentiel et garantit que chacun puisse bénéficier des services essentiels à la croissance économique, éducative et industrielle », a déclaré Kelly.
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