Les discussions sur la prolongation de Vladimir Guerrero Jr. devraient dominer l’intersaison des Blue Jays

Cette histoire est extraite du bulletin d’information Blue Jays Beat de Keegan Matheson. Pour lire la newsletter complète, Cliquez ici. Et s’abonner pour le recevoir régulièrement dans votre boîte de réception.

TORONTO — Aujourd’hui, demain et chaque jour jusqu’à ce que la musique s’arrête, Vladimir Guerrero Jr. est la chose la plus importante dans le monde des Blue Jays.

Cela va au-delà des chiffres de Guerrero, sa renaissance en 2024 lui laissant 30 circuits et un .940 OPS. Il est le visage d’une franchise qui compte pour lui. Il porte ses bras autour d’une ville qui n’a pas toujours été adoptée par les stars du baseball. Il a appris à comprendre la responsabilité qui accompagne la grandeur.

Ces choses ne sont pas faciles à trouver. Lorsque vous le faites, tenez bon.

Il existe une version de cette histoire qui se termine avec Guerrero, dans 162 matchs, s’éloignant des Blue Jays et jouant une décennie ailleurs. Il y a une version qui se termine avec Guerrero comme étant celui qui s’est enfui pendant que les Blue Jays luttent contre les réalités des occasions manquées et d’une autre reconstruction. Vladdy, comme Bo Bichette, entame sa dernière année de contrôle du club avec les Blue Jays, et les pourparlers de prolongation « le voudront-ils ou non » domineront-ils cette intersaison.

« J’ai dit ceci à Bo et Vladdy : ils ont déjà fait des choses très puissantes », a déclaré le directeur général Ross Atkins. « Ils les ont fait en équipe. Ils ont fait des choses exceptionnelles pour gagner [in] l’AL East – pas assez selon leurs standards, ni les miens ni ceux des fans – mais ce qu’ils ont déjà accompli est exceptionnel, et il y a beaucoup de bon baseball devant eux. J’espère que c’est ensemble.

Les fans des Blue Jays aimeraient naturellement voir plus d’une poignée de visites 0-2 dans la série AL Wild Card avant d’utiliser le mot « exceptionnel ». L’année à venir peut prendre plusieurs formes –Bichette et même Juan Soto il détient tellement de pouvoir dans ce domaine – mais Guerrero est désormais le cœur de tout cela.

Construire un « gagnant durable » est le rêve de tout front office, qui se profile toujours à l’horizon, mais de nombreux prétendants regardent les deux ou trois prochaines saisons devant eux. Les Blue Jays sont peut-être à la croisée des chemins.

Aux côtés de Guerrero et Bichette, Chris Bassitt, Jordan Romano, Chad Green et Erik Swanson seront des agents libres après 2025. Regardez un an plus tard et vous verrez une agence libre en attente pour Kevin Gausman, George Springer, Daulton Varsho et Alejandro. Église. José Berríos pourrait alors également se retirer des deux dernières années de son contrat.

La version simplifiée ? Il y a une sortie pour les Blue Jays, s’ils choisissent de lancer la roue et de la prendre.

Les agents le savent. Les joueurs le savent. Si vous êtes Soto, Alex Bregman, Anthony Santander ou tout autre agent libre de premier plan, cela va être une question. L’argent gagne toujours, mais un agent libre s’inscrivant pour jouer avec Vladdy voudra savoir si ce mariage durera… ou si dans un an, ils vivront dans une réalité complètement différente.

Prolonger Guerrero pendant cette intersaison signalerait également un engagement total de la part des Blue Jays à maintenir une masse salariale élevée non seulement jusqu’en 2025, mais au-delà. La propriété a permis à ce front office de dépenser à des niveaux records sur ce marché, et l’équipe a dépensé une grande partie de cet argent de manière très judicieuse, en particulier lors de la rotation. Mais une prolongation de Guerrero serait le signe le plus sûr de la poursuite de cette tendance.

La façon dont cette organisation envisage 2026 et au-delà détient cependant le pouvoir dans tout cela.

Ce n’est pas ce que tout le monde veut entendre – et cela ne peut pas être un plan A – mais un voyage en agence libre peut toujours faire partie du processus. Pensez à Aaron Judge, qui a frappé le marché libre et a flirté avec le terrain avant de retourner chez les Yankees. C’est un bon modèle pour Guerrero, et les Blue Jays pourraient y être attirés s’ils n’aiment pas le prix demandé.

Au fait, c’est quoi le numéro ? L’accord de Rafael Devers avec les Red Sox est utile pour définir le quartier dans lequel cette conversation pourrait se dérouler (10 ans, 313,5 millions de dollars).

Il y a un grand risque à permettre à un joueur du calibre de Guerrero d’accéder au libre arbitre, mais c’est une stratégie que les clubs ont activement utilisée comme outil. Si Guerrero entre en agence libre perçu comme un joueur de premier but – gardez un œil sur ces représentants de troisième base en 2025 – alors les Blue Jays pourraient permettre aux intérêts d’autres clubs de définir le marché et d’accepter le risque qui en découle.

Mais tout cela semble si loin, n’est-ce pas ? Ce marché et ses fans ont besoin d’une étincelle, et Guerrero, une fois de plus, est un éclair.