Les dirigeants du New College of Florida veulent faire plaisir à notre communauté. Ils font du bon travail.

Grâce au mandat électoral de 2022 du gouverneur Ron DeSantis et à sa capacité conséquente de sélectionner manuellement les personnes occupant des postes de pouvoir éducatif dans l’État, il n’a jamais été question d’annuler son intention de transformer le New College of Florida d’un collège d’honneur progressiste avec un environnement d’apprentissage unique et créatif en un incubateur d’études classiques et de pensée conservatrice chrétienne (avec quelques équipes sportives de qualité inférieure pour faire bonne mesure).

Ni le retrait des principaux donateurs, ni la défection massive des étudiants et des professeurs, ni la résistance des anciens élèves et des membres de la communauté n’ont provoqué une pause dans la marche vers l’éradication de tout ce que le NCF était et représentait. Comme il n’y a jamais eu aucune possibilité de mettre un terme à cette démonstration flagrante d’ingérence politique, il ne restait plus qu’à voir comment cela allait se dérouler. Et, à chaque étape, ce dénouement a été délibérément conflictuel, punitif et sournois.

Le dernier acte incendiaire en date a été la récente mise au rebut de centaines de livres de la bibliothèque Jane Bancroft Cook de l’université et de documents appartenant aux étudiants du Centre de genre et de diversité, aujourd’hui disparu. Ces livres ont été jetés à la vue de tous et sans avertissement dans une benne à ordures derrière la bibliothèque. Ce geste, qui évoque des images de livres brûlés par les nazis, semble avoir été délibérément conçu pour produire un impact visuel et émotionnel maximal.

Après coup, le président du NCF, Richard Corcoran, a insisté sur le fait que l’élimination faisait partie d’un « processus normal de désherbage » et – contredisant une précédente déclaration erronée d’un porte-parole du NCF selon laquelle les matériaux achetés par l’État ne pouvaient être transférés ou vendus à des tiers – a soutenu que les matériaux avaient été offerts aux étudiants avant leur élimination. (Cela a été réfuté par plusieurs étudiants et membres du corps enseignant.)

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Puis, ayant besoin d’un bouc émissaire, il mettre le doyen administratif de la bibliothèque en congé et a condamné les médias pour leur couverture. Comme cela a souvent été le cas avec les changements apportés à l’école au cours des 18 derniers mois, l’approche a consisté à frapper d’abord sans avertissement, à émettre des démentis ou des excuses, puis à balayer les restes du champ de bataille jonché de détritus.

Cette norme opérationnelle était en place avant même la première réunion des six nouveaux administrateurs du NCF mis en place par DeSantis en janvier 2023, lorsque l’un d’eux, Christopher Rufo, a parlé en termes militaristes du conseil d’administration comme d’une « équipe de débarquement » et a promis une campagne de « choc et de stupeur » qui « assiégerait » la programmation « éveillée » du collège.

Tout en assurant aux étudiants et aux professeurs qu’ils « accueilleraient favorablement toutes les voix » et « encourageraient un débat passionné », le conseil d’administration a rapidement procédé au licenciement du président de l’université et a pris la décision à huis clos d’installer Corcoran, de remplacer l’avocat du conseil et d’éliminer le programme de diversité, d’équité et d’inclusion de l’école.

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Cette approche de type « tout brûler » s’est poursuivie depuis lors.

La titularisation a été rapidement refusée à cinq membres du corps enseignant qui avaient obtenu l’approbation à la fois du corps enseignant du NCF et de l’administration précédente ; le programme d’études de genre a été aboli ; créé par les étudiants des peintures murales ont été peintes sur les bâtiments du campus et, juste avant le début des cours l’automne dernier, les étudiants de dernière année affectés aux dortoirs les plus accommodants du campus ont été obligés de céder leur place à des étudiants athlètes nouvellement recrutés et de vivre dans des chambres d’hôtel à proximité. Lors de la remise des diplômes du printemps dernier, cinq étudiants ont reçu mesure disciplinaire pour avoir protesté contre le discours conservateur prononcé lors de la cérémonie de remise des diplômes du collège. (Voilà pour le « débat passionné ».)

Plus récemment – ​​et malgré des mois de demandes d’informations et de participation aux projets de transformation du campus de la part des résidents du quartier adjacent d’Uplands – des dizaines d’arbres et de plantes matures ont été enlevés d’une zone en bord de baie pour faire place à des terrains de sports récréatifs.

Le quartier avait fait don de cette superficie non aménagée au collège dans les années 1960, à condition qu’elle soit laissée dans son état naturel, ce qui comprenait des mangroves et un drainage qui contribuaient à protéger les hautes terres des ondes de tempête et des inondations.

Dans tous les cas, ces mesures ont été prises sans avertissement préalable auprès de l’administration scolaire ou des résidents locaux et ont été mises en œuvre de manière à susciter un maximum de ressentiment. Aucune tentative n’a été faite pour impliquer la communauté dans son ensemble, recueillir des commentaires, envisager des alternatives ou faire preuve de transparence quant aux projets à venir. Et personne ne fait preuve d’un grand respect ou d’une certaine dérision à l’égard de quiconque tente de s’y opposer.

Pendant ce temps, comme le pire des tyrans du collège, le commissaire Rufo a continué ses commentaires antagonistes sur les réseaux sociaux, où il a qualifié le récent déversement de livres de « jeter les ordures ». (« Excellent travail ! », a appuyé un porte-parole de De Santis, applaudissant l’éradication de la « propagande »). Je ne sais pas ce qui est pire : les railleries et les piques de deuxième année de Rufo ou la prétention de Corcoran à être M. Nice Guy lorsqu’il daigne rencontrer les membres concernés de la communauté, tout en restant muet sur les changements dont il sait bien qu’ils susciteront le mécontentement.

La reprise du New College était vouée à la controverse. Ses anciens élèves, donateurs et étudiants sont depuis longtemps profondément attachés au modèle d’enseignement atypique qu’il propose et tout ce qui menace cette liberté et l’excellence académique qu’il a favorisée serait inévitablement source de dissension.

Mais il y avait un moyen de remédier aux difficultés financières du New College – apparemment la raison première de la « transformation » – qui aurait été beaucoup moins destructrice pour le corps étudiant, la communauté de Sarasota et même pour le système universitaire de l’État de Floride dans son ensemble, qui est maintenant devenu un titre national pour toutes les mauvaises raisons.

Pourtant, une transformation moins conflictuelle et plus humaine du NCF ne semble jamais avoir été envisagée. Il s’agit d’une administration arrogante qui préfère l’attaque à la collaboration, le mandat à la médiation, le subterfuge à la transparence. Ses méthodes sont tout à fait contraires aux valeurs chrétiennes qu’elle prétend défendre – mais bon, pourquoi l’hypocrisie devrait-elle avoir de l’importance ?

Personne ne peut être surpris par cette dernière atteinte à la décence – même si elle nous amène à nous demander ce qui pourrait arriver ensuite. Il se murmure depuis longtemps que l’objectif de la transformation du New College est de faire disparaître l’école, laissant à l’État un précieux terrain de premier ordre en front de mer. Que ce soit ou non le but final, les moyens pour y parvenir ne doivent pas nécessairement consister en des actes inutilement hostiles qui incitent délibérément à la discorde et à la division.

Les résultats des élections primaires du 20 août – en particulier dans les élections controversées au conseil scolaire et au conseil hospitalier – ont clairement montré que les résidents en avaient assez de l’attention négative portée à Sarasota en raison de son identité de foyer des guerres culturelles nationales.

Nous voulons que notre communauté pacifique et diversifiée revienne – et cela inclut le petit collège original mais salué à l’échelle nationale qui était autrefois une telle source de fierté locale.

Contactez Carrie Seidman à [email protected] ou au 505-238-0392.

Cet article a été publié à l’origine dans le Sarasota Herald-Tribune : La destruction de livres au New College of Florida est une atteinte à la décence