Les dirigeants des Premières Nations fustigent le gouvernement fédéral et réclament des excuses après qu’Ottawa ait attribué son dernier dépassement de déficit aux réclamations juridiques autochtones contre la Couronne.
Lundi, la minorité libérale a déposé son énoncé économique annuel de l’automne à la Chambre des communes, au milieu d’un tumulte politique déclenché lorsque la personne qui devait le présenter a brusquement démissionné, plongeant le parti au pouvoir dans le chaos.
Avant de démissionner, l’ancienne ministre des Finances et vice-première ministre Chrystia Freeland avait promis de maintenir le déficit fédéral à 40 milliards de dollars ou en dessous en 2023-2024, mais la déclaration a révélé un déficit de 61,9 milliards de dollars.
Le ministère des Finances a attribué ce dépassement principalement à une dépense « ponctuelle importante » de 16,4 milliards de dollars pour le règlement des réclamations juridiques autochtones – ce que le chef du grand conseil de la nation Anishinabek a rapidement et fermement condamné.
Le commentaire était « tout à fait ridicule » et « rappelait la mentalité coloniale visant à vilainiser » et à faire des Premières Nations des boucs émissaires, a déclaré Linda Debassige dans un communiqué de presse mardi.
« Ce type de calomnie est tout à fait honteux alors que le gouvernement affirme qu’il n’y a pas de relation plus importante que celle avec les Premières Nations. »
Debassige, dont l’organisation défend les intérêts de 39 Premières Nations en Ontario, a qualifié d’absurde et de détournement de la réalité que le gouvernement libéral explique son déficit en faisant référence à ces règlements durement gagnés.
« Il s’agit en fait d’argent dû à partir de ressources prélevées sur nos terres et que nous avons partagées avec des immigrants sur nos terres », a-t-elle déclaré dans le communiqué de presse.
« La Nation Anishinabek demande au gouvernement de s’excuser pour cette déclaration. »
L’Assemblée des Premières Nations, une organisation de défense représentant les chefs de tout le pays, s’est également opposée à l’explication du déficit.
« Ces déclarations sont trompeuses, car elles résultent du manquement du Canada à ses obligations envers les Premières Nations », a déclaré mardi la Chef nationale Cindy Woodhouse Nepinak dans un communiqué.
« Au lieu de consacrer des ressources à des batailles juridiques qui remettent en question nos droits inhérents, le gouvernement doit donner la priorité à des investissements durables et ciblés qui stimuleront l’économie canadienne et feront progresser la réconciliation. »
L’Assemblée des chefs du Manitoba (AMC) a déclaré que les troubles et les luttes politiques internes à la Chambre des communes avant et après la démission soudaine de Freeland « ne sont pas seulement perturbateurs, ils sont dangereux ».
« Cela détourne l’attention des problèmes critiques qui touchent les plus vulnérables », a déclaré la grande chef par intérim Betsy Kennedy dans un communiqué de presse.
« L’incapacité du gouvernement à répondre aux priorités des Premières Nations dans l’énoncé économique de l’automne constitue une trahison de son engagement envers la réconciliation. »
Le tumulte dans la capitale ne fait qu’exacerber la frustration des Premières Nations, dont les besoins critiques restent sans réponse dans un contexte d’instabilité politique, a déclaré l’AMC.
Bien que l’énoncé économique puisse souligner l’augmentation exponentielle des dépenses pour les Premières Nations au cours des 10 dernières années, des montants importants sont liés aux réclamations gagnées devant les tribunaux, poursuit le communiqué.
Le ministère des Finances a répondu par une déclaration envoyée par courrier électronique.
« Le gouvernement fédéral est déterminé à réparer les torts historiques causés aux peuples autochtones et reconnaît, du point de vue de la gestion financière, que nous devons améliorer la façon dont nous anticipons et comptabilisons les revendications à l’avenir », a déclaré le ministère.
Une question de responsabilité
Ce qui est en cause, ce sont ce que l’on appelle en comptabilité les « passifs éventuels ».
Des passifs éventuels sont enregistrés lorsque les avocats du gouvernement estiment que le Canada est susceptible de perdre devant les tribunaux et que la réclamation est assortie d’une valeur monétaire, ce qui entraîne une forte probabilité de paiement futur, a déclaré le directeur parlementaire du budget.
Ce chiffre constitue donc la meilleure estimation d’Ottawa de ce que la Couronne risque de perdre en raison de revendications particulières, de revendications territoriales globales et de poursuites, dont les deux ministères régissant les affaires autochtones avaient environ 1 152 plaintes contre eux à la même période l’année dernière.
CBC Indigenous a précédemment rapporté que ces dettes futures estimées dues aux peuples autochtones ont été multipliées par près de sept sous le premier ministre Justin Trudeau – passant de 11 milliards de dollars en 2015 à 76 milliards de dollars en 2023 – provoquant consternation et inquiétude chez le directeur parlementaire du budget, Yves Giroux.
« Comme l’ont démontré les dernières années, les dépenses liées à la provision pour passifs éventuels peuvent avoir un impact important sur le solde budgétaire du gouvernement fédéral », écrit Giroux. dans un rapport de juillet 2024.
Les passifs éventuels ont diminué à 56,6 milliards de dollars en 2024, soit une baisse de plus de 20 milliards de dollars en un an seulement, selon les comptes publics de 2024 publiés mardi, une diminution qui, selon le ministère des Finances, est « en grande partie due à la conclusion d’accords de règlement ».
En d’autres termes, il semble que les passifs éventuels englobent uniquement les paiements futurs probables au fur et à mesure que les réclamations transitent par les tribunaux et les négociations, et non les règlements finalisés.
Le ministère ne dira pas quelles réclamations ont conduit le gouvernement à enregistrer un passif de 16,4 milliards de dollars.
Les dépenses liées aux passifs éventuels concernent des litiges actifs et peuvent également faire l’objet de négociations en cours, a indiqué le ministère.
