15 août – Le conseil d’administration de l’Université de Wittenberg a approuvé jeudi un plan qui éliminerait les emplois de 30 professeurs et 45 membres du personnel.
« Nous ne prenons pas ces décisions à la légère et nous savons qu’elles auront un impact sur les membres estimés de l’université », ont déclaré les membres du conseil d’administration dans un courriel adressé au campus jeudi après-midi. « Les membres du conseil d’administration, l’administration et les dirigeants du corps professoral travailleront à finaliser les détails du plan d’ici le 15 septembre 2024. »
On ne sait pas encore si les suppressions d’emplois auront lieu immédiatement. Selon des rapports précédents, les professeurs qui devraient être licenciés ne le seront pas avant 2025-26, car ils sont sous contrat pour au moins cette année scolaire. Le personnel de l’université espère recevoir un préavis d’au moins 60 jours, conformément aux lois fédérales sur les licenciements massifs.
Le premier jour de cours de la nouvelle année scolaire à Wittenberg est le 26 août.
Lors d’une réunion du conseil d’administration plus tôt cet été, il a été suggéré de supprimer jusqu’à 60 professeurs, ainsi que 50 à 75 membres du personnel, tandis que les professeurs faisaient pression pour une mesure moins drastique. Au départ, le conseil a déclaré qu’il souhaitait réduire d’environ 7 millions de dollars le budget des professeurs et du personnel. Il y avait environ 100 professeurs sur le campus au cours de l’année scolaire 2023-24, selon le plan obtenu par le Springfield News-Sun.
« Nous pensons que cette approche préserve le meilleur de ce qui fait la prospérité de Wittenberg », a déclaré le conseil d’administration à propos des coupes budgétaires mineures dans son courriel de jeudi. « Le conseil croit fermement en l’avenir de Wittenberg, et ces changements nous remettront sur la voie de la réalisation de notre mission qui est d’offrir une expérience éducative dédiée à la recherche intellectuelle dans un cadre résidentiel. »
Lori Askeland, présidente de la section de défense des droits de l’Association américaine des professeurs d’université de Wittenberg, a déclaré jeudi que la suppression de 30 postes de professeurs et de 45 postes de personnel représentait toujours « un nombre énorme au sein d’un groupe de travailleurs déjà surchargé ».
« Le diable est dans les détails, que nous ne connaissons pas encore. Aucun membre du corps enseignant, pas même le doyen, qui est le directeur académique en chef, n’a été autorisé à entrer dans la salle où ce plan a été élaboré », a déclaré Askeland. « Ce conseil a fait preuve jusqu’à présent d’un degré honteux d’ignorance concernant la logistique de base de la gestion d’une institution universitaire accréditée, et cet organisme a créé la situation financière dans laquelle nous nous trouvons à travers des décennies de mauvaise gestion. Je ne suis donc malheureusement pas optimiste quant au fait que ce plan improvisé servira au mieux l’institution ou nos étudiants. »
Le conseil a déclaré avoir examiné jeudi les propositions préparées par le président de l’université, Michael Frandsen, en collaboration avec des membres de l’administration et du corps enseignant « pour remédier à la situation financière de Wittenberg ».
L’université a enregistré un déficit de 17 millions de dollars pour l’année scolaire 2022-23, selon ses dossiers fiscaux du formulaire 990 de l’IRS examinés par le News-Sun. Wittenberg a dépensé environ 96 millions de dollars cette année-là, et environ 26 millions de dollars ont été dépensés en salaires et avantages sociaux pour le personnel.
Les formulaires IRS 990 2023-24 de l’université ne sont pas encore disponibles au public.
Le maire de Springfield, Rob Rue, a déclaré que la ville était triste et préoccupée par les réductions de personnel, mais comprenait les défis auxquels Wittenberg était confronté. Il a déclaré que Wittenberg était important pour la communauté de Springfield.
Rue a déclaré qu’avec beaucoup moins d’étudiants diplômés du lycée et fréquentant les collèges et universités, en particulier les écoles d’arts libéraux, de nombreuses petites écoles comme Wittenberg sont en difficulté.
« Nous espérons que les décisions que le conseil d’administration annoncera en septembre sur son plan aideront l’université à être plus forte qu’avant », a déclaré Rue.
Les discussions sur les coupes budgétaires prévues au début de l’été ont porté essentiellement sur le remplacement des services de nombreux professeurs par des cours dispensés sur une plateforme en ligne. Les professeurs se demandaient si l’accréditation de l’université pourrait être compromise si elle utilisait autant de cours en ligne que prévu initialement.
Askeland a déclaré que les professeurs sont également inquiets car ils ne savent pas quand les détails du plan seront partagés ou s’ils seront autorisés à fournir des commentaires.
« La seule date donnée est la même date à laquelle nous saurons si notre poste actuel est un poste qui a été supprimé », a-t-elle déclaré.
Wittenberg est une université privée d’arts libéraux fondée en 1845 et située juste au nord du centre-ville de Springfield. L’université a déclaré qu’elle comptait 1 288 étudiants de premier cycle et 45 étudiants diplômés à l’automne 2023, ainsi que 25 équipes sportives intercollégiales de la division III de la NCAA.
« Nous tenons à souligner l’intérêt, les perspectives et les idées qui ont été partagés avec le conseil d’administration et l’administration au cours des dernières semaines », a déclaré le conseil d’administration dans un communiqué jeudi. « Cela a été une période difficile pour toute la communauté de Wittenberg. Merci pour votre passion, votre engagement et votre engagement. »
De nombreux établissements privés de petite taille sont confrontés à des difficultés financières. De moins en moins de personnes obtiennent leur diplôme d’études secondaires en raison de la baisse du taux de natalité, et encore moins de personnes choisissent d’aller à l’université. Pour ceux qui vont à l’université, le prix est souvent un facteur déterminant dans le choix de leur destination, et les universités privées sont généralement plus chères que les universités publiques, à moins que l’aide financière ne vienne égaliser les chances.
Si l’on ajoute à cela les difficultés financières liées à la pandémie de COVID-19, de nombreux petits établissements d’enseignement supérieur se retrouvent confrontés à une situation difficile. Au cours des dernières années, dans l’Ohio, l’université d’Urbana et le Notre Dame College de Cleveland font partie de ceux qui ont fermé.
« Le chemin à parcourir sera semé d’embûches, mais la confiance du conseil d’administration dans l’avenir de Wittenberg reste inébranlable », a déclaré le conseil d’administration jeudi dans son communiqué. « Ensemble, nous en sortirons plus forts et prêts à offrir des expériences éducatives transformatrices aux générations à venir. Notre succès dépend de la réaffirmation par chaque membre de Wittenberg de son engagement et de sa conviction envers l’université. Nous vous appelons à nous soutenir de toutes les manières possibles. »