NOUVELLE-ORLÉANS – Depuis qu’une attaque terroriste présumée a tué au moins 14 fêtards du Nouvel An sur Bourbon Street et en a blessé des dizaines d’autres, les responsables de cette ville reconstruite grâce au tourisme ont cherché à assurer au monde qu’il était sécuritaire d’assister au Sugar Bowl.
La confrontation annuelle du football universitaire – reportée de la veille au soir – devait attirer quelque 74 000 supporters jeudi après-midi au Caesars Superdome, et en effet, le stade semblait bondé. Rien n’indique que, 36 heures plus tôt, les dirigeants se soient affrontés sur le moment opportun pour reprendre les festivités sportives.
« Votre gouverneur sera là », avait annoncé le gouverneur de Louisiane Jeff Landry (à droite), ajoutant son nom à une liste de personnalités de premier plan promettant de faire de même.
Pourtant, la plus haute directrice de l’application des lois de l’État a initialement déclaré que si elle avait passé cet appel, le Big Easy aurait attendu un jour de plus. Le jeu à guichets fermés se jouait à moins d’un mile de l’endroit où toutes ces vies ont été perdues.
« Il s’agit d’une scène de crime active », a déclaré la procureure générale de la Louisiane, Liz Murrill, à NBC News, « et ils viennent juste de finir de retirer certains corps, et ils ne les ont toujours pas tous retirés. »
La Nouvelle-Orléans, la Mecque du Mardi Gras, est connue pour son charme accueillant et sa résilience. Près de deux jours après le carnage, cette réputation s’est manifestée, avec des foules affluant vers le célèbre quartier français et des notes de trombone flottant dans les rues pavées. Les habitants et les invités étaient aux prises avec le chagrin. Beaucoup ont déclaré que le renforcement des mesures de sécurité leur permettait de se sentir plus en sécurité. Après la dévastation du Nouvel An, le succès du Sugar Bowl a envoyé un message : la fête doit continuer, en particulier avec les défilés et les festivals bien-aimés prévus dans les semaines à venir.
Jeudi, Murrill a changé son ton et a déclaré qu’après réflexion, elle était d’accord avec la position du gouverneur. « Je suis convaincue que la ville est sécurisée », a-t-elle déclaré. « Cela reflète notre engagement à ne pas céder au terrorisme. »
Le FBI affirme désormais qu’il n’y a « aucune preuve » que l’attaquant, Shamsud-Din Jabbar, ait planifié son déchaînement avec des complices. La police a tué le vétéran de l’armée du Texas, âgé de 42 ans, dans une rafale de coups de feu après qu’il ait percuté la foule avec une camionnette trois heures seulement après le début de 2025, transformant la joie des fêtes en carnage.
Les enquêteurs ont ensuite trouvé un drapeau de l’État islamique dans son véhicule de location et des agents du FBI ont récupéré deux bombes artisanales dans des glacières près des lieux de Bourbon Street. Jabbar avait été « inspiré » par le réseau terroriste État islamique, a déclaré mercredi le président Joe Biden dans un discours prononcé depuis Camp David.
Au moment de l’attaque, les barrières de sécurité protégeant normalement Bourbon Street étaient en cours de rénovation dans le cadre des préparatifs du Super Bowl en février – une autre attraction touristique destinée à nourrir l’économie de la Nouvelle-Orléans, très touristique. Les véhicules de police stationnés pour renforcer cette vulnérabilité mercredi ont finalement échoué : Jabbar les a contournés sur le trottoir.
La ville a renforcé la sécurité avant le grand match de jeudi, avec des agents bouclant les points d’accès au stade, renforçant la surveillance et déployant des centaines d’hommes supplémentaires sur le terrain, y compris des membres de la Garde nationale. Bourbon Street a rouvert avec de nouvelles barrières de trottoir en acier.
Pour certains, continuer était symbolique. Le Superdome a abrité des résidents déplacés lors des horribles conséquences de l’ouragan Katrina.
« Cette ville connaît la douleur », a déclaré la commissaire de police de la Nouvelle-Orléans, Anne Kirkpatrick. « Mais cette ville connaît aussi la reprise. »
Alors que l’enquête se poursuit, ont déclaré les responsables de l’application des lois, le FBI examine des centaines d’heures d’enregistrements vidéo et passe au crible plus de 400 informations provenant du public.
« Il est possible à la fois de faire son deuil et d’aller de l’avant », a noté Juliette Kayyem, ancienne secrétaire adjointe au ministère de la Sécurité intérieure qui préside aujourd’hui le programme de sécurité intérieure à la Kennedy School of Government de Harvard.
Selon Kayyem, des reports prolongés et des fermetures à l’échelle de la ville – qui ont suivi l’attentat à la bombe du marathon de Boston en 2013 et le massacre de Lewiston, dans le Maine en 2023 – peuvent donner l’impression que le danger persiste longtemps après que la menace a été apprivoisée.
La blessure psychique persiste.
« Je pense que nous ne pouvons pas laisser la peur gagner et le faire en toute sécurité », a déclaré Stephen Murphy, directeur du programme de gestion des catastrophes à l’Université Tulane de la Nouvelle-Orléans, qui suit la réponse de la ville. Plutôt que des voitures de patrouille bloquant les routes, il s’attendait à voir des camions de pompiers ou des camions-benne chargés servir de moyen de dissuasion – « une horreur… mais une plus grande mesure de sécurité ».
La participation du public sera désormais cruciale, a-t-il ajouté. Le message « Voyez quelque chose, dites quelque chose » devrait revenir en force : « Votre instinct peut vous dire quand parler », a-t-il déclaré.
Jeudi matin, les fans venus en ville pour regarder l’Université de Géorgie affronter Notre-Dame se sont rassemblés autour du quartier français avec des tasses de café et des beignets alors que la police bloquait l’accès à Bourbon Street. L’ambiance était sombre alors même que les marchands ambulants vendaient des T-shirts honorant le spectacle du football universitaire. La normalité est revenue à la vie sous la forme de commerçants lavant des trottoirs crasseux, fredonnant pendant qu’ils arrosaient.
Certains invités projetaient de l’optimisme.
« Je pense honnêtement que c’est l’endroit le plus sûr du pays à l’heure actuelle », a déclaré Burt Wilson, 47 ans, un habitant de Memphis qui s’est rangé aux côtés des Fighting Irish.
La nuit précédente, il avait parcouru environ 15 pâtés de maisons à pied depuis son hôtel jusqu’à un casino, comptant 490 véhicules de police bordant Canal Street. « Il n’y avait que des lumières bleues fixes tout le long », a-t-il déclaré.
L’atmosphère d’avant-match, habituellement chargée d’excitation, était empreinte de sensations mitigées : l’hypervigilance. Chagrin. Devoir.
« C’est effrayant », a déclaré Jennifer Rainwater, une fan de Géorgie qui faisait confiance à une ville connue pour faire face à la tragédie et rebondir. « Vous ne pouvez pas vivre dans la peur parce que c’est eux qui gagnent. »
La foule était à nouveau rassemblée dans le quartier français jeudi après-midi. L’absorption avait repris. Les fêtards affluaient vers la scène du crime, où un camion vert camouflage de la Garde nationale était garé. Rares étaient ceux qui s’arrêtaient pour regarder.
« Je tiens à rassurer le public sur le fait que la ville de la Nouvelle-Orléans est non seulement prête pour le jour du match aujourd’hui », a déclaré le maire LaToya Cantrell, « mais nous sommes prêts à accueillir de grands événements parce que nous sommes construits pour en accueillir. »
Charles Stone, 35 ans, fumait derrière sa table pliante installée sur Canal Street. Il gagne sa vie dans les couloirs de la vie nocturne en jouant aux échecs avec les touristes qui remplissent son pot de pourboires.
Bourbon Street devrait être fermée à la circulation, pensait-il depuis longtemps. Selon lui, les conducteurs traversent imprudemment ce qui devrait être une rue piétonne.
Une fois la rue étroite rouverte, il n’est pas sûr d’y installer à nouveau son jeu de société.
« Si je décide de le faire, c’est pour que les gens se sentent en sécurité », a déclaré Stone.
Quelques heures avant le coup d’envoi, les mesures de sécurité autour du Superdome semblaient standard pour un événement de renom. Les détecteurs de métaux sonnèrent. Des panneaux avertissaient les participants que leurs sacs devaient être transparents. Mais nichés dans les ruelles le long des gratte-ciel du centre-ville, des policiers portant un équipement tactique et assis dans des véhicules blindés étaient visibles.
Kevin Mast, 36 ans, et Rodney Herron, 48 ans, sont venus du nord de l’Indiana pour encourager Notre-Dame. La sécurité en face les a réconfortés. Personne n’allait les empêcher de porter une combinaison verte et blanche assortie avec des chaînes dorées festives.
« De plus, nous avons dépensé trop d’argent pour rentrer chez nous », a plaisanté Mast.
Ils avaient fait la fête sur Bourbon Street le soir du Nouvel An, mais s’étaient retirés dans leur chambre d’hôtel avant l’attaque. Ils se rappellent tous deux avoir vu des policiers partout. Ils ne blâment pas les policiers pour ce qui s’est passé ensuite.
« Si quelqu’un a une bonne idée, il le fera », a déclaré Herron. « C’est le monde dans lequel nous vivons. »
Au Walk On’s Bistreauk, un bar sportif près du stade, les clients se sont entassés, criant des paroles pendant que le DJ jouait « Livin’ on a Prayer » de Bon Jovi.
Deux frères venus du nord de l’Indiana ont convenu que la Nouvelle-Orléans semblait réagir à la tragédie avec défi.
« Vous pouvez encore le sentir, mais l’ambiance s’est définitivement améliorée depuis hier », a déclaré Chase Kendall, 28 ans.
« C’est très joyeux et tout le monde est gentil et s’assure que tout le monde est pris en charge », a déclaré Aiden Kendall, 25 ans.
Mais en face de cette joie, Renata Tallo, originaire de la Nouvelle-Orléans, a déclaré qu’elle pouvait encore dire que la Nouvelle-Orléans était loin du statu quo.
« Il y a encore beaucoup de monde à l’intérieur, et beaucoup de gens ont peur », a déclaré Tallo, qui travaillait auparavant comme « shot girl » dans un bar de Bourbon Street.
Les amateurs de sport, pensait-elle, remplissaient les bars.
« Mais vous ne verrez pas beaucoup de locaux », prédit-elle. « Nous sommes tous à cran. »
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