TORONTO — Les deux principaux chemins de fer de fret du Canada pourraient arrêter leurs trains jeudi s’ils ne le peuvent pas accepter de renouveler les contrats Le syndicat représente les ingénieurs, les conducteurs et les répartiteurs. Le gouvernement du Canada surveille la situation de près et pourrait intervenir pour éviter des dommages généralisés à l’économie.
Le Canadien National et le CPKC ont tous deux commencé à fermer progressivement leurs voies la semaine dernière, avant la date limite du contrat, fixée à 00 h 01 (heure de l’Est) jeudi, et tout le trafic sera interrompu avant cette date si la situation n’est pas résolue. Les cargaisons de produits chimiques dangereux et de denrées périssables ont été les premières à être arrêtées, afin qu’elles ne restent pas bloquées quelque part sur les voies.
Alors que les négociations sur le contrat canadien touchaient à leur fin, CSX a rompu avec la pratique de longue date du secteur du transport ferroviaire de marchandises aux États-Unis, qui consiste à négocier conjointement avec les syndicats depuis des années. CSX a conclu une entente avec trois de ses 13 syndicats avant le début des négociations nationales plus tard cette année.
Le nouveau contrat de cinq ans avec le Transportation Communications Union, la Brotherhood of Railway Carmen et le Transport Workers Union prévoit des augmentations de 17,5 %, de meilleurs avantages sociaux et des vacances pour environ 1 600 commis et les wagonniers qui inspectent les wagons. Le président du TCU, Artie Maratea, s’est dit fier que son syndicat ait conclu un accord « sans des années de retards inutiles et de tactiques dilatoires ».
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a hésité à forcer les deux parties à recourir à l’arbitrage parce qu’il ne veut pas offenser la Conférence ferroviaire Teamsters Canada et d’autres syndicats, mais il a exhorté les deux parties à parvenir à un accord mercredi en raison de la d’énormes dommages économiques Cela suivrait un arrêt complet.
« Il est dans l’intérêt des deux parties de continuer à travailler dur à la table des négociations », a déclaré M. Trudeau aux journalistes à Gatineau, au Québec. « Des millions de Canadiens, de travailleurs, d’agriculteurs et d’entreprises de partout au pays comptent sur les deux parties pour travailler et parvenir à une résolution. »
De nombreux groupes d’affaires exhortent Trudeau à agir.
Trudeau a déclaré que le ministre du Travail avait rencontré les deux parties aux pourparlers du Canadien National à Montréal mardi et qu’il serait présent aux pourparlers du CPKC à Calgary, en Alberta. Les pourparlers se poursuivaient mercredi dans les deux sociétés ferroviaires.
Les négociations sont bloquées sur des questions liées à la façon dont les travailleurs du rail sont planifiés et sur des préoccupations concernant les règles conçues pour prévenir la fatigue et assurer un repos adéquat aux équipages des trains. Les deux compagnies ferroviaires ont proposé de passer du système actuel, qui rémunère les travailleurs en fonction des kilomètres parcourus lors d’un voyage, à un système horaire qui, selon elles, permettrait d’offrir plus facilement des congés prévisibles.
Les compagnies ferroviaires ont indiqué que leurs offres de contrat comprenaient des augmentations conformes aux accords récents conclus dans le secteur. Les ingénieurs gagnent environ 150 000 $ par an au Canadien National, tandis que les conducteurs gagnent 120 000 $, et la CPKC affirme que ses salaires sont comparables.
Près de 10 000 travailleurs sont couverts par ces contrats.
Similaire préoccupations liées à la qualité de vie des horaires exigeants et le manque de congés de maladie payés ont presque conduit à une Grève des cheminots aux USA il y a deux ans, jusqu’à ce que le Congrès et le président Joe Biden est intervenu et a forcé les syndicats à accepter un accord.
D’innombrables entreprises qui dépendent des chemins de fer pour livrer leurs matières premières et leurs produits finis seraient touchées si les trains s’arrêtaient. Tout le trafic ferroviaire au Canada et tout le trafic transfrontalier avec les États-Unis seraient interrompus, même si les activités américaines et mexicaines du CN et de la CPKC se poursuivraient.
Les entreprises manufacturières pourraient devoir réduire leur production, voire l’arrêter, si elles ne peuvent pas obtenir de service ferroviaire, tandis que les ports et les silos à grains seront rapidement engorgés par des cargaisons en attente d’expédition. Et si le conflit se prolonge pendant quelques semaines, les usines de traitement des eaux de tout le Canada pourraient être obligées de se démener sans nouvelles livraisons de chlore.
Certaines entreprises feraient sans doute appel au camionnage pour assurer le transport de certains de leurs produits, mais il est impossible de compenser le volume de marchandises transportées par le rail. Il faudrait environ 300 camions pour transporter tout ce qu’un seul train peut transporter.
En plus de l’impact potentiel sur les entreprises, plus de 32 000 voyageurs pourraient être bloqués à Toronto, Montréal et Vancouver parce que ces trains circulent sur les voies ferrées de la CPKC.
Aux États-Unis, les principaux chemins de fer ont tous fait des efforts pour répondre aux préoccupations des travailleurs, et CSX a ouvert la voie avec premier accord sur les congés de maladie payésLa compagnie ferroviaire basée à Jacksonville, en Floride, a également assoupli sa politique stricte de présence et annoncé de nouveaux efforts pour travailler avec ses syndicats.
Les contrats nationaux actuels des cheminots américains expirent à la fin de cette année. Ce sera la première fois que les membres du TCU bénéficieront d’un nouvel accord avant l’expiration de l’ancien, et l’accord comprend les premières améliorations apportées aux dispositions relatives aux congés depuis plus de 50 ans. Si les autres syndicats ferroviaires obtiennent un meilleur accord plus tard, ce pacte du TCU sera mis à jour.
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Funk a fait son reportage depuis Omaha, au Nebraska, tandis que Gillies a fait son reportage depuis Toronto.