ATLANTE– Le long procès pour gangs et racket à Atlanta qui a conduit le rappeur Young Thug à plaider coupable en octobre s’est terminé mardi avec un jury déclarant les deux derniers accusés non coupables de meurtre et d’accusations liées aux gangs.
Deamonte Kendrick, qui rappe sous le nom de Yak Gotti, a été acquitté de toutes les accusations et Shannon Stillwell a été reconnue coupable uniquement de possession d’armes à feu. Les verdicts sont intervenus près de deux ans après le début de la sélection du jury et un an après les déclarations liminaires d’un procès en proie à de nombreux problèmes.
L’acte d’accusation original et radical accusait 28 personnes de complot en vue de violer la loi géorgienne sur les organisations corrompues et influencées par les racketteurs, et utilisait les paroles de chansons et les publications sur les réseaux sociaux comme preuve. Jeune voyouun artiste lauréat d’un Grammy dont le vrai nom est Jeffery Williams, a été libéré sous probation après avoir a plaidé coupable en octobre, à des accusations de gang, de drogue et d’armes à feu lorsque les négociations avec les procureurs ont échoué.
Kendrick et Stillwell ont été inculpés du meurtre en 2015 de Donovan Thomas Jr., également connu sous le nom de « Big Nut », qui, selon les procureurs, faisait partie d’un gang rival. Stillwell a également été inculpé de la mort en 2022 de Shymel Drinks, qui, selon les procureurs, a été tué en représailles aux meurtres quelques jours plus tôt de deux associés dans un gang connu sous le nom de YSL, qui, selon eux, a été co-fondé par Young Thug.
Thomas a été tué dans une fusillade en voiture devant un salon de coiffure d’Atlanta. Dans l’autre meurtre, les procureurs ont allégué que Stillwell s’était arrêté à côté de Drinks et avait tiré à trois reprises sur sa voiture.
Stillwell a été condamné à la peine maximale de 10 ans pour possession d’une arme à feu en tant que criminel reconnu coupable d’un crime impliquant une arme à feu, avec un crédit pour les deux années qu’il a déjà purgées et le reste à purger en probation.
Alors qu’un total de quatre accusés ont plaidé coupable avant la fin du procès, le verdict des deux derniers a constitué un revers majeur pour le procureur du comté de Fulton. Fani Willis. Les critiques ont critiqué son utilisation de la loi nationale anti-racket, qu’elle a également utilisée pour porter plainte. contre le président élu Donald Trump pour ses tentatives d’annuler les élections de 2020.
« Nous respectons toujours le verdict d’un jury », a déclaré Jeff DiSantis, porte-parole du procureur du comté de Fulton, Fani Willis.
Les avocats de la défense ont critiqué l’État pour s’être appuyé sur les paroles des chansons, affirmant qu’elles faisaient partie des preuves erronées rassemblées par les procureurs, ainsi que des publications sur les réseaux sociaux triées sur le volet et des témoignages peu fiables pour créer un récit trompeur sur des jeunes hommes qui se sont tournés vers la musique pour échapper aux difficultés économiques et des passés difficiles.
Les procureurs affirment que Williams et deux autres personnes ont fondé en 2012 Young Slime Life, qui, selon eux, était associé au gang national Bloods. L’artiste de 33 ans possède également unappelé Young Stoner Life. Kendrick apparaît sur deux des chansons les plus populaires de l’album de compilation Slime Language 2 du label, « Take It to Trial » et « Slatty », ainsi que sur « Slime Sh-t » de Young Thug, que les procureurs ont présenté comme preuve au procès.
Williams est entré dans une aventure risquée plaidoyer « aveugle » – ce qui signifie qu’il a plaidé coupable sans accord sur sa peine – en octobre. La juge Paige Reese Whitaker l’a laissé sorti de prison en probation avec des restrictions strictes, y compris une interdiction de 10 ans du métro d’Atlanta, sauf à certaines occasions.
Le procès a été semé d’embûches et de retards et a ébranlé la scène rap d’Atlanta. Williams a grandi dans un projet d’habitation d’Atlanta en proie à la violence et est devenu un artiste à succès qui a ajouté sa propre touche mélodique au son trap moderne du Sud qu’il a contribué à populariser.
En plus d’utiliser des paroles et des messages pour prouver qu’YSL était un gang, l’avocat de Kendrick, Doug Weinstein, a déclaré lors des plaidoiries finales que les procureurs avaient rassemblé des crimes présumés aléatoires pour « voir ce qui colle », mais n’avaient pas prouvé qu’ils étaient liés à une entreprise criminelle.
Même si les accusés ont commis des crimes dans le passé, a déclaré l’avocat de la défense Max Schardt, c’était pour gagner de l’argent dans des communautés dépourvues d’opportunités économiques et non pour faire progresser un gang. Et la musique a permis à certains d’entre eux d’avancer.
« Dans l’ensemble, nous connaissons les luttes que ces communautés ont menées », a déclaré Schardt. « Une acceptation triste et tacite du fait que c’est soit le rap, soit la prison, soit la mort. »
Schardt a cherché à semer le doute sur les enquêteurs des gangs et les associés de YSL que l’État avait amenés comme témoins. Plusieurs membres présumés du YSL ont témoigné avoir menti à la police pour éviter d’aller en prison, et Schardt a déclaré que les policiers les avaient menacés de longues peines de prison s’ils ne disaient pas la bonne chose. Il a suggéré que l’un de ces témoins aurait pu tuer Thomas.
Les procureurs ont déclaré que ces témoins avaient été honnêtes avec la police, mais qu’ils avaient menti à la barre, devant les personnes qu’ils avaient « dénoncées ». Et les témoignages sont corroborés par d’autres preuves telles que des chansons et des publications sur les réseaux sociaux dans lesquelles ils affirment que les accusés « se vantaient d’un meurtre ».
Les procureurs ont déclaré que Stillwell et Kendrick se trouvaient dans la voiture utilisée lors de la fusillade en voiture qui a tué Thomas et que les publications de Stillwell sur les réseaux sociaux indiquent qu’il était impliqué.
L’avocat de la défense Doug Weinstein a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que Kendrick soit monté dans cette voiture, mais que des images de surveillance montrent qu’il était dans son propre véhicule au moment de la fusillade. Les procureurs ont déclaré que Kendrick avait éteint les voitures de la caméra et que c’était lui qui avait dit à ses homologues où se trouvait Thomas, le rendant ainsi responsable de sa mort.
Les procureurs et les avocats de la défense ont eu des interprétations contradictoires des images de surveillance à distance du meurtre de Drinks. Stillwell s’est arrêté à côté de la voiture de Drinks et a tiré trois balles sur sa voiture, puis s’est enfui à toute vitesse, ont indiqué les procureurs. La défense a déclaré que Stillwell était parti avant que Drinks ne soit abattu et qu’il n’y avait aucun résidu de balle dans la voiture de Stillwell.
La sélection du jury pour le procès a eu lieu près de 10 moiset Stillwell a été poignardé l’année dernière à la prison du comté de Fulton, qui a suspendu le procès. Kendrick était poignardé dimanche en prison.
Ural Glanville, juge de la Cour supérieure du comté de Fulton a été supprimé de l’affaire en juillet après que les avocats de la défense a déposé une requête de le récuser sur la base d’une réunion qu’il a eue avec des procureurs et un témoin à charge sans la présence des avocats de la défense. Quand Whitaker a pris le relaiselle a réprimandé l’accusation pour sa désorganisation et son manque de partage de preuves.
Brian Steel, l’avocat de Young Thug, a déclaré qu’il souhaitait poursuivre le procès parce qu’il pensait qu’ils allaient gagner, mais le rappeur a déclaré que siéger au tribunal était un « enfer » et qu’il voulait rentrer chez lui auprès de sa famille.
Neuf personnes inculpées dans l’acte d’accusation, dont Gunnaa accepté les accords de plaidoyer avant le début du procès. Les accusations portées contre 12 autres personnes restent en suspens. Les procureurs ont abandonné les charges retenues contre un accusé après qu’il a été reconnu coupable de meurtre dans une affaire sans rapport.
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