Après avoir reçu un uniforme, une couchette et une couverture, les détenus de la prison du Kentucky reçoivent une tablette informatique robuste à partir de laquelle ils peuvent acheter des produits de médias numériquescomme des visites par courrier électronique et des vidéos avec leurs proches, ainsi que des jeux, de la musique et des films.
Les tablettes génèrent des dizaines de millions de dollars de revenus qui sont répartis entre Securus Technologies, qui fournit les tablettes, et le Département des services correctionnels du Kentucky, qui fournit le public captif.
Depuis 2020, la société a versé à l’État 22,3 millions de dollars, selon les données financières obtenues par le Herald-Leader en vertu de la loi sur les archives ouvertes du Kentucky.
Les finances de Securus ne sont pas divulguées publiquement. La société est détenue par Platinum Equity, une société de capital-investissement avec plus de 48 milliards de dollars d’actifs.
« Pour moi, les tablettes sont une arme à double tranchant », a déclaré Lottie Tanner, épouse d’un prisonnier du Kentucky et militante de l’association à but non lucratif Plaidoyer basé sur l’expérience vécuequi œuvre pour rétablir le droit de vote des anciens détenus, entre autres causes civiques.
« D’un côté, depuis la COVID, les visites en personne sont plus difficiles. Et grâce aux tablettes, notre fils peut rendre visite à son père trois fois par semaine par vidéo, ce qui est agréable », a déclaré Tanner.
« D’un autre côté, c’est 5,30 $ par visite vidéo, plus les taxes. Cela m’a coûté 7,70 $ hier soir lorsque j’ai acheté 10 timbres pour l’e-mail, plus 3 $ de frais de service – et pourquoi avons-nous besoin de timbres pour envoyer des e-mails, à part que Securus peut nous forcer à les acheter ? Personne d’autre n’a besoin de timbres pour envoyer des e-mails. Et pourquoi nous facturer 3 $ de frais de service juste pour acheter des timbres ? »
Tanner a déclaré que son mari ne gagne que 30 à 40 dollars par mois en faisant du travail de conciergerie au complexe correctionnel de Roederer dans le comté d’Oldham, donc la plupart de l’argent sur ses comptes de cantine et de Securus est déposé par elle.
« C’est très cher de vivre de cette façon, et la plupart des coûts sont supportés par les familles – des familles comme la mienne, qui vivent souvent d’un seul revenu », a-t-elle déclaré. « Securus reçoit une grosse part de mon salaire. C’est vrai pour beaucoup d’entre nous. »
Le sénateur Whitney Westerfield, président du Comité judiciaire du Sénat du Kentucky, a déclaré qu’il avait été surpris récemment d’apprendre par le Herald-Leader qu’un Incident de piratage informatique dans les prisons d’État L’année dernière, plusieurs centaines de détenus ont découvert comment utiliser leurs tablettes pour créer plus d’un million de dollars sur leurs comptes qui n’existaient pas réellement.
Westerfield a déclaré qu’il était également ennuyé par le fait que le Département des services correctionnels ait gardé l’incident de piratage secret plutôt que de le divulguer publiquement.
Étant donné les prix que Securus impose aux détenus pour utiliser ses tablettes, Westerfield a déclaré qu’il n’était pas tout à fait sûr de savoir qui étaient les véritables victimes du vol dans cette affaire.
Sur les tablettes Securus, les épisodes de télévision peuvent coûter jusqu’à 10 $, les jeux jusqu’à 13 $ et les films jusqu’à 15 $.
« Je crois fermement que des entreprises comme Securus exploitent les détenus et leurs familles », a déclaré Westerfield, un républicain du comté de Christian qui a organisé des audiences pour enquêter sur les services téléphoniques privatisés pour les détenus.
« C’est un environnement riche en cibles, avec des clients désespérés, qui dépendent de familles tout aussi désespérées et de leurs ressources, avec des tarifs exorbitants », a-t-il déclaré.
« Et comme les gens ne se soucient généralement pas tant des criminels en prison, c’est l’un des derniers endroits où les gens cherchent ou se soucient de mettre fin aux abus et à l’exploitation. »
Securus, dont le siège social est à Plano, au Texas, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
La commissaire des services correctionnels du Kentucky, Cookie Crews, et d’autres responsables de l’État ont refusé d’être interviewés pour cet article.