Caitlin O’Connor (à gauche) et Jed Jenny font partie d’un groupe de neuf employés qui ont acheté The Wine Source à Hampden il y a à peine deux mois. Le groupe s’inquiète désormais de la concurrence des grandes surfaces. Photo de Bryan P. Sears.
Jed Jenny et Caitlin O’Connor sont en affaires depuis environ deux mois et sont maintenant confrontés à une inquiétude inattendue : une pression en faveur d’une législation à l’Assemblée générale l’année prochaine qui pourrait augmenter les ventes de bière et de vin dans le Maryland.
Les deux hommes font partie d’un groupe de neuf employés qui ont acheté The Wine Source, un détaillant de Hampden qui vend de la bière, du vin, des spiritueux et des spécialités culinaires.
« J’ai travaillé pour Wine Source pendant 19 ans et cela a été une excellente opportunité », a déclaré Jenny, qui a commencé à approvisionner les étagères et à effectuer des livraisons pour le magasin en 2005. « Nous sommes tous très passionnés par l’industrie, nos produits et ce que nous vendre. Nous avons eu une opportunité incroyable lorsque notre ancien propriétaire a décidé de prendre sa retraite et nous a présenté l’opportunité d’acheter l’entreprise, y compris un prêt massif à rembourser.
Aujourd’hui, Jenny et ses partenaires s’inquiètent de l’appel du gouverneur Wes Moore à l’adoption d’un projet de loi autorisant la vente de bière et de vin dans les épiceries et autres magasins.
Le gouverneur, dans une interview ce mois-ci, a déclaré que le changement était populaire parmi les résidents du Maryland qui souhaitent un guichet unique pour faire leurs achats. Il a déclaré qu’il pensait également que ce serait un outil économique et aiderait les épiceries à rester ou à s’implanter dans des zones où il a été difficile de réaliser des bénéfices. Moore a déclaré qu’il souhaitait que la Chambre et le Sénat aient un projet de loi « sur mon bureau à la fin de la session ».
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Les propriétaires de Wine Source – et d’autres acteurs de l’industrie qui ont tenu une conférence de presse vendredi chez Wells Discount Liquors à Baltimore – y voient une menace pour leur entreprise.
« De toute évidence, notre plan d’affaires et nos projections n’incluaient pas la récente déclaration du gouverneur Moore », a déclaré Jenny. « C’est un timing presque comique pour nous après huit semaines.
« Il (Moore) n’a tout simplement pas pris le temps et il semble intentionnellement éviter notre point de vue », a déclaré Jenny.
Jeryl Cole est un résident de Baltimore de quatrième génération et le premier de sa famille à posséder sa propre entreprise : Off the Rox, un magasin de bière et de vin dans le sud-est de Baltimore.
« Nous sommes là depuis six ans maintenant », a déclaré Cole. « Si les législateurs autorisent l’adoption de ce projet de loi ou si le projet de loi présenté est effectivement adopté, mon magasin sera directement affecté. Je ne pense pas que nous pourrons jamais rivaliser avec les dépanneurs comme Royal Farms ou 7-Eleven, etc. Nous ferons faillite.
« Je sais que nous avons créé une grande communauté dans le sud-est de Baltimore et que nous sommes très investis dans notre communauté, où nous vivons et où nous travaillons », a déclaré Cole.
Mais un porte-parole de Moore a déclaré que l’expansion des lieux pouvant vendre de la bière et du vin « donne la priorité aux consommateurs et garantit une concurrence équitable sur le marché ».
« Gouverneur. Moore a annoncé son soutien à la vente de bière et de vin dans les épiceries, car le Maryland est l’un des rares États du pays où les consommateurs ne peuvent acheter de la bière et du vin que dans des magasins spécialisés, ce qui réduit le choix des consommateurs et désavantage nos magasins. a déclaré Carter Elliott IV, le porte-parole. « Cette décision est soutenue par plus de 70 % des habitants du Maryland, de la côte est aux montagnes de l’ouest du Maryland, il est clair que les gens soutiennent largement cette décision. »
Les efforts visant à accroître les ventes de bière et de vin dans le Maryland ne sont pas nouveaux, mais l’association qui représente les détaillants de boissons alcoolisées a réussi jusqu’à présent à contrecarrer ces tentatives. Ce qui est nouveau, c’est le soutien de Moore : aucun gouverneur, de mémoire récente, n’a été en avant sur la question, et encore moins demandé qu’une législation atterrisse sur son bureau.
Joann Hyatt, propriétaire de Wells Discount Liquors à Baltimore. Photo de Bryan P. Sears.
Wells Discount Liquor à Baltimore fait partie de la famille de Joann Hyatt depuis plus de 50 des 80 années d’ouverture du magasin. Hyatt, 73 ans, a déclaré qu’elle espère le transmettre à sa fille Roxanne, qui travaille également au magasin.
Elle considère le dernier appel à augmenter les ventes comme une menace sérieuse car il bénéficie du soutien d’un gouverneur.
Hyatt emploie près de trois douzaines de personnes pendant la période des fêtes. Beaucoup de ses employés à temps plein travaillent dans l’entreprise depuis des décennies, a-t-elle déclaré.
« Si cela se concrétise, j’aimerais penser que nous ne ferons pas faillite. Je ne pense pas que nous le ferions, mais je n’aurai pas besoin de la moitié de mes employés. Je ne le ferai tout simplement pas. Qui coupe-t-on alors que tout le monde est là depuis si longtemps ? Cela me pèse énormément », a-t-elle déclaré.
« Je pense très souvent à vendre l’entreprise, mais c’est juste personnel », a déclaré Hyatt. « Je ne pouvais pas baisser la tête le soir, sachant qu’ils allaient tous devoir chercher un autre emploi. »
Et puis, comme aujourd’hui, de nombreux législateurs disent craindre que le fait d’autoriser les grands détaillants, avec leur pouvoir d’achat accru, n’affecte ce qu’ils considèrent comme l’une des dernières industries familiales de l’État, une entreprise qui donne à certains immigrants la capacité de saisir leur version du rêve américain.
«J’ai travaillé dur pour installer ma famille», a déclaré Ashish Parikh, propriétaire de Cranberry Liquors à Westminster. « Nous sommes établis et maintenant mes enfants sont dans une université, et les frais de scolarité sont très élevés à ce stade. »
Parikh a déclaré que si d’autres magasins pouvaient vendre de la bière et du vin, « ce serait dévastateur pour nous, nous serions complètement en faillite ». Ashish Parikh a déclaré que posséder Cranberry Liquors à Westminster avait donné à sa famille une part du rêve américain et avait envoyé ses enfants à l’université. Selon lui, l’expansion des ventes de bière et de vin entraînerait la fermeture de son entreprise et empêcherait d’autres de recréer son succès. Photo de Bryan P. Sears.
« Et bien d’autres personnes comme moi se trouvent dans cette situation », a-t-il déclaré.
Les législateurs – y compris ceux en charge des commissions chargées d’entendre de tels projets de loi – et les acteurs du secteur se sont déclarés surpris, déçus et, dans certains cas, irrités, par un manque de communication avec le gouverneur.
Jack Milani, propriétaire du Monaghan’s Pub dans l’ouest du comté de Baltimore et coprésident législatif de la Maryland Licensed Beverage Association, a déclaré que la dernière fois qu’il avait parlé à quelqu’un dans l’administration de Moore « c’était l’année dernière lorsqu’ils nous ont dit qu’ils réduisaient nos commissions de loterie ».