Un jury a conclu jeudi que l’ancien shérif du comté de Wake, Gerald Baker, avait exercé des représailles contre deux anciens adjoints en les licenciant après avoir signalé les propos homophobes et racistes présumés d’un autre officier.
Baker, qui a été shérif de 2018 à 2022, était poursuivi devant un tribunal fédéral par les anciens députés Steven Williamson et Alvis Speight en 2021.
Selon la plainte, les policiers ont accusé Baker de les avoir licenciés après avoir dénoncé les propos « homophobes et racialement discriminatoires » tenus par un lieutenant à l’encontre des homosexuels et des musulmans lors d’une séance de formation en mai 2017. Les policiers ont informé plusieurs supérieurs de ces propos, dont Donnie Harrison, qui était shérif à l’époque.
Selon les documents judiciaires, Williamson et Speight ont affirmé que le lieutenant Teddy Patrick « a dit aux adjoints présents qu’il « ne croyait pas au fait d’être gay », qu’il n’aimait pas les « gays » et qu’il avait fait des déclarations désobligeantes envers les homosexuels ». Il aurait ensuite dénoncé l’homosexualité d’un adjoint présent.
Patrick aurait également déclaré qu’il se sentait mal à l’aise en présence de musulmans dans les avions et aurait déclaré : « Si les Blancs continuent à se suicider, nous, les Noirs, serons la majorité, au lieu d’être une minorité », selon la plainte.
Le procès décrivait Baker et Patrick comme des « amis proches et confidents » qui voyageaient ensemble et étaient dans la même loge maçonnique. Après que Baker ait remporté les élections en 2018, Williamson et Stephen ont été licenciés, tandis que Patrick était promu au grade de major, servant de commandant en second de Baker.
Le procès a commencé lundi et le jury a finalement recommandé que Speight et Williamson reçoivent chacun 500 000 dollars de dommages et intérêts. Le juge en chef du tribunal de district américain, Richard E. Myers II, aura le dernier mot sur ces montants. On ne sait pas encore quand Myers rendra sa décision.
Il n’était pas clair jeudi soir si le comté ou Baker paieraient les dommages et intérêts finalement accordés aux anciens adjoints.
Procès de 2022 réglé
Il y a deux ans Baker a réglé un autre procès à l’amiable avec Richard Johnson, un ancien adjoint et chef des opérations qui avait poursuivi son ancien employeur en 2020 pour plus d’un million de dollars, alléguant également un licenciement abusif, a rapporté précédemment The N&O.
Johnson a été renvoyé du bureau du shérif en 2018, peu de temps après que Baker ait battu Harrison. Il a affirmé avoir perdu son emploi en représailles pour avoir rétrogradé Patrick, après des propos prétendument homophobes et racistes, a rapporté The N&O.
Le procès a été réglé pour 99 999 $, dont un tiers a été consacré aux honoraires d’avocat de Johnson.
Baker, qui avait qualifié le procès d’acte à motivation politique visant à le dénigrer, n’a « fait aucun aveu de responsabilité », a déclaré son porte-parole de l’époque dans un communiqué.
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