Les démocrates se tournent vers le sud du Maine pour le leadership législatif

19 novembre — L’État du Maine s’étend sur environ 31 000 milles carrés – 320 milles de long sur 210 milles de large – et pourtant tous les nouveaux dirigeants démocrates représentent des villes situées dans un rayon de 26 milles de Portland, l’un des rares bastions progressistes de l’État.

Aucun des six dirigeants démocrates ne vit dans le vaste 2e district du Congrès, qui couvre plus de 88 % de la superficie de l’État et constitue le plus grand district à l’est du Mississippi.

C’est la première fois que les démocrates n’ont pas au moins un leader législatif du 2e district depuis au moins 2009.

À l’inverse, les républicains s’appuient traditionnellement davantage sur les législateurs du 2e district pour occuper les postes de direction. Au cours des neuf dernières législatures, aucun législateur du sud du Maine n’a occupé une position de leadership à deux reprises.

Le sénateur Trey Stewart, qui a été réélu chef de la minorité républicaine au Sénat, a déclaré que le fait que les dirigeants démocrates soient regroupés autour de Portland est révélateur, affirmant que cela « démontre le contraste entre les républicains et les démocrates avant même le début de la session ».

Les républicains cherchent depuis longtemps à lier les démocrates à l’échelle de l’État à Portland et aux politiques plus libérales qu’il adopte en tant que ville progressiste, dotée d’un chapitre actif des socialistes démocrates d’Amérique.

« Notre leadership est un échantillon représentatif de dirigeants de tout l’État, de quatre comtés différents et de différentes régions du Maine », a déclaré Stewart. « Nos priorités vont à l’ensemble de la population du Maine, pas seulement à nos bastions politiques. »

Stewart est originaire de Presque Isle, tandis que le nouveau chef adjoint de la minorité, Matthew Harrington, est originaire de la ville de Sanford, dans le sud du Maine.

Du côté de la Chambre, le représentant Billy Bob Faulkingham, qui a été réélu chef de la minorité, vit à Winter Harbor, une communauté côtière au nord-est de Bar Harbor, tandis que la nouvelle chef adjointe de la minorité, Katrina Smith, est originaire de Palerme, une petite ville située à environ 18 miles à l’ouest de Bar Harbor. Auguste.

Le président sortant du Sénat, Troy Jackson d’Allagash, qui n’a pas été réélu et dont le siège a été attribué aux Républicains le 5 novembre, ne pense pas que l’origine des dirigeants démocrates importe peu. La seule chose qui compte, c’est ce qu’ils croient et ce pour quoi ils se battent, a-t-il déclaré.

« (Les dirigeants démocrates) viennent du sud du Maine, mais ils se battent pour le nord du Maine, à mon avis, plus durement que les gens qui viennent en réalité du nord du Maine ou du Maine rural », a déclaré Jackson. « Tout ce que (les Républicains) veulent, c’est une réduction de l’impôt sur le revenu pour les riches, et cela ne va pas aider les zones rurales du Maine. Cela ne l’a jamais fait et ne le fera jamais. »

À bien des égards, les élections à la direction illustrent ce qui constitue une polarisation politique croissante selon des critères géographiques. Les démocrates ont tendance à obtenir de meilleurs résultats dans les zones plus urbaines et côtières, tout en perdant du terrain dans le nord du Maine, qui a donné à Donald Trump l’une de ses quatre voix au collège électoral lors de chacune des trois dernières élections présidentielles.

Les Républicains prospèrent dans les villes rurales et ont perdu du terrain dans le sud du Maine, où les marges sont si importantes que cela peut faire basculer les élections à l’échelle de l’État pour les Démocrates, même s’ils perdent le nord.

Jackson était le seul démocrate du comté d’Aroostook lors de la dernière session. La prochaine 132e législature n’en aura pas.

James Melcher, professeur de sciences politiques à l’Université du Maine à Farmington, a déclaré que l’ascension de Trump au sein du parti républicain a accéléré la polarisation géographique que lui et d’autres observateurs politiques ont constatée depuis 2000.

« La carte est vraiment frappante », a déclaré Melcher dans un e-mail. « Il s’agit autant d’une histoire du déclin républicain sur la côte et du sud du Maine que du déclin démocrate dans le nord. Trump, devenu le porte-drapeau républicain, a également considérablement accéléré ces changements. Il y a eu de grands changements dans le comté d’Aroostook et dans certaines villes industrielles. vers les (Républicains) depuis lors, et les bascules des places à revenus plus élevés et de l’enseignement supérieur dans le sud vers les (Démocrates) également. »

Melcher a noté comment John Martin, président de longue date de la Chambre démocrate du comté d’Aroostook, a été largement battu ce mois-ci alors qu’il briguait un 28e mandat à l’Assemblée législative.

« John Martin perd si gravement sa course est un sacré signe de changement », a déclaré Melcher.

Martin, qui a été président de la Chambre des représentants de 1975 à 1994 et surnommé le comte d’Eagle Lake, a perdu par 30 points, soit plus de 1 400 voix, contre le républicain Lucien Daigle, un dentiste de Fort Kent sans expérience politique.

La semaine dernière, les démocrates du Sénat ont choisi Mattie Daughtry de Brunswick comme président, et Teresa Pierce de Falmouth et Jill Duson de Portland ont été nommées respectivement chef de la majorité et adjointe de la majorité.

Brunswick est une ville universitaire fortement démocrate située à environ 26 miles au nord de Portland.

Jackson a déclaré qu’il était difficile pour les démocrates représentant les villes du 2e district du Congrès de devenir leaders, car ils sont toujours enfermés dans des courses compétitives. Gagner des postes de direction implique souvent d’aider d’autres démocrates à se faire élire en frappant aux portes ou en dépensant de l’argent en leur nom, ce pour quoi les démocrates du sud du Maine ont plus de temps.

« Le 2e (district) est plus en jeu », a déclaré Jackson. « Ces courses sont compétitives, donc ces membres frappent aux portes et font tout ce qu’ils peuvent pour se faire élire. Ils n’ont pas le temps qu’il faut probablement pour cultiver une course à la direction. »

Aucun des trois leaders démocrates à la Chambre ne représente une ville au nord de Portland. Les démocrates ont choisi Ryan Fecteau de Biddeford comme président de la Chambre, Matt Moonen de Portland comme chef de la majorité et Lori Gramlich d’Old Orchard Beach comme leader adjointe à la Chambre.

Le représentant Joe Perry, D-Bangor, a déclaré qu’il n’était pas surpris par les sélections de dirigeants, les démocrates disposent d’un bassin de représentants de plus en plus restreint parmi lesquels choisir dans le 2e district.

« Je préfère toujours voir un équilibre géographique avec les dirigeants, avec le comité des crédits et d’autres comités, mais malheureusement, la majeure partie de nos représentants sont originaires de Bangor et du sud, donc il y a un sondage plus petit à partir duquel appeler », a déclaré Perry. « Honnêtement, j’ai l’impression que les démocrates font un bien meilleur travail en matière de représentation politique des zones rurales du Maine, mais je ne pense pas que nous transmettions jamais ce message clairement et d’une manière qui soit reçue. Et nous n’obtenons pas le soutien des zones rurales. Maine. »

Perry a coprésidé le Comité de la fiscalité lors de la dernière législature.

Le sénateur Joe Baldacci, démocrate de Bangor, a minimisé l’importance de la consolidation du leadership démocrate dans le sud du Maine. Ce qui est important pour lui, c’est que les démocrates trouvent les bonnes personnes, quelle que soit leur origine.

« Cela doit être basé sur les qualifications personnelles, sur lesquelles ils sont très qualifiés », a-t-il déclaré à propos des dirigeants de son caucus.

Au-delà des postes de direction, les législateurs exercent une influence considérable en tant que présidents des 20 commissions permanentes du corps législatif.

« Un certain nombre d’entre nous, du 2e district, travaillons à présider des comités importants, comme nous l’avons fait dans le passé, et ceux-ci seront presque aussi importants, sinon plus, que les postes de direction », a déclaré Baldacci, coprésident du comité. Comité de la santé et des services sociaux, dernière session.

Jackson était d’accord.

« En tant que président d’un comité, ils auront autant de pouvoir pour faire avancer des programmes qui fonctionnent pour le peuple », a-t-il déclaré.

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