Les démocrates repoussent les tensions sous la surface alors que le parti se précipite pour battre Trump

CHICAGO — Malgré l’ambiance exubérante de la convention démocrate, les tensions qui règnent au sein du parti depuis que le président Joe Biden a abandonné sa candidature à la réélection éclatent au grand jour.

L’ancienne présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, se tenait au premier rang de la convention, agitant une pancarte « Nous ❤️ Joe » alors qu’il montait sur scène, quelques heures après avoir déclaré journalistes lundi qu’elle ne s’excusait pas pour son rôle dans son départ.

« Je voulais juste gagner cette élection », a-t-elle déclaré, ajoutant que si les fidèles de Biden sont mécontents, « je suis désolée pour eux, mais le pays est très heureux ».

Alors que les démocrates se réunissent cette semaine à Chicago pour célébrer Kamala Harris, dont la candidature n’a été déposée que quatre semaines auparavant, ils se sont efforcés de réprimer toute dissension concernant les événements dramatiques qui ont précédé le départ soudain de Biden de la course. Les responsables de la campagne font passer un message public selon lequel les démocrates se sont ralliés à Kamala Harris et sont déterminés à vaincre Trump.

Pourtant, les divergences autour du retrait de Biden de la course font surface au sein du parti, soulevant des questions sur la capacité des démocrates à maintenir un front cohérent si elle trébuche ou si ses chiffres de sondage commencent à baisser.

Derrière l’unité démocrate se cache un désir douloureux de vaincre Donald Trump, que le parti considère comme l’adversaire le plus désagréable que le GOP ait présenté de mémoire d’homme, ont déclaré les stratèges.

Mais les fissures internes sont difficiles à manquer.

Biden a fait un détour par rapport aux remarques préparées dans son discours de convention pour dire qu’il « n’était pas en colère contre tous ceux qui disaient que je devais démissionner » – exposant ainsi le problème au grand jour et soulevant une nouvelle série de questions. S’il n’était pas en colère, était-il offensé ? S’est-il senti trahi ?

Interrogé lundi soir sur son état d’esprit à sa sortie de Chicago, Biden a admis que ni Pelosi ni lui n’avaient parlé. Le fait qu’il n’ait pas adressé la parole à Pelosi, une femme d’influence qu’il connaît depuis un demi-siècle, est en soi un signe qu’une certaine froideur persiste.

De nombreux partisans de Biden sont amers à son égard, estimant qu’il a été injustement contraint d’abandonner la course. Même la première dame Jill Biden a déclaré en privé a exprimé sa « consternation » que davantage de démocrates n’ont pas soutenu son mari lorsqu’il a subi des pressions pour mettre fin à sa campagne après une performance lamentable lors d’un débat en juin.

Un conseiller de Biden a déclaré que les assistants politiques avaient reçu pour instruction de soutenir la candidature présidentielle de Harris de toutes les manières possibles. Les directives venant d’en haut sont que ce n’est pas le moment de s’inquiéter du sort de Biden, a déclaré cette personne.

« La force la plus déterminante dans la politique démocratique moderne est l’opposition à Trump », a ajouté le conseiller. « Elle prend le pas sur tant de choses. Il est tellement hostile à ce en quoi nous croyons que cela transcende tout. »

L’ancien sénateur Ted Kaufman, du Delaware, ami de longue date et ancien chef de cabinet du Sénat de Biden, a déclaré dans une interview : « L’objectif principal de presque tout le monde ici [at the convention] « La question est de savoir comment faire de Harris le président et de Tim Walz le vice-président. Ce qui renforce cette idée, c’est la menace existentielle que représente une présidence Trump. »

Dans le meilleur des cas, le Parti démocrate a du mal à ne pas se défaire de ses principes. Regroupement de groupes d’intérêt et de factions idéologiques, le parti est si enclin aux luttes intestines que l’expression « les démocrates en désarroi » est devenue un cliché familier de la couverture médiatique à Washington.

Le départ de Biden a déclenché une chaîne d’événements qui aurait pu provoquer le chaos et mettre à rude épreuve le parti jusqu’au point de rupture. Au minimum, le changement de Joe Biden pour Harris a constitué le plus grand test d’unité du parti depuis que le président Lyndon Johnson a abandonné sa candidature à la réélection en pleine guerre du Vietnam en 1968. (Le vice-président de Johnson, Hubert Humphrey, a perdu face à Richard Nixon cette année-là.)

Une broche que certains démocrates portent à la convention représente Pelosi comme «La marraineavec les ficelles de la marionnette. Qu’elle soit destinée à être un compliment ou une insulte, l’image évoque la tactique du « faites-lui une offre qu’il ne peut pas refuser » utilisée pour se débarrasser de Biden en faveur de Harris.

« J’ai parlé à 100 personnes proches de Biden – des membres de la Chambre, des sénateurs et des collecteurs de fonds – qui pensent qu’il s’est complètement fait avoir », a déclaré un collecteur de fonds de Biden, s’exprimant sous couvert d’anonymat. « C’était injuste, déraisonnable et injuste. Et ces personnes qui ont fait cela ne verront pas ce moment de l’histoire se refléter positivement sur leur propre comportement. »

Pour Biden, la loyauté est réciproque. Lundi, dans son hôtel du centre-ville, il a surpris quelques-uns des dizaines de partisans qui ont pris un avion charter depuis son État natal du Delaware pour assister à son discours.

Biden « a travaillé dans la salle comme s’il était toujours candidat à une élection », a plaisanté le révérend Christopher Bullock, pasteur de l’église baptiste Canaan à New Castle.

Il incombe désormais à Harris de veiller à ce que toute mauvaise volonté persistante ne compromette pas sa candidature. Elle a constitué une triade d’agents de campagne de Biden, Harris et Barack Obama. Certains d’entre eux ont eu des relations rivales au fil des ans, et ils doivent maintenant s’unir s’ils veulent empêcher Trump d’accéder à la Maison Blanche.

« Notre campagne s’articule autour du vice-président Harris et du gouverneur Walz et de leur programme visant à protéger les libertés des Américains, à renforcer la sécurité économique de la classe moyenne et à construire ensemble un avenir plus fort », a déclaré James Singer, porte-parole de la campagne de Harris.

Les craintes remontent parfois à des années. Mike Donilon, conseiller de longue date de Biden, a quitté la campagne après que son patron se soit retiré de la course, mais Harris a maintenu à des postes clés Jennifer O’Malley Dillon et Julie Chavez Rodriguez. O’Malley Dillon a travaillé dans les campagnes précédentes d’Obama ; Chavez Rodriguez a travaillé à la Maison Blanche d’Obama.

Pelosi, dans une récente interview avec Le New Yorkera déclaré : « Je n’ai jamais été aussi impressionné par son [Biden’s] « opération politique », sans toutefois préciser à qui elle faisait référence.

Une autre source potentielle de friction est la décision de Harris d’introduire quelques anciens assistants de campagne d’Obamadont David Plouffe, qui a dirigé la campagne d’Obama en 2008 et a également travaillé à la Maison Blanche lorsque Biden était vice-président.

Plouffe est lié à jamais à Obama, une réalité qui pourrait ne pas le rendre populaire auprès de certains fidèles de Biden. Hunter Biden, le fils de Biden a écrit dans ses mémoires qu’il « ne traînait pas dans les parages » [Obama] « Je n’ai pas beaucoup aimé la Maison Blanche ; je ne voulais pas me retrouver dans la position d’entrer dans un barbecue un dimanche avec le président et le personnel de la Maison Blanche après avoir lu que quelqu’un avait jeté mon père sous un bus. » Il n’a pas précisé à quels membres du personnel il se méfiait.

L’ajout d’anciens d’Obama à l’équipe de campagne de Harris équivalait à un « coup dur » pour Biden, a déclaré une personne au courant du dossier lors d’une interview.

Politico a rapporté Plus tôt ce mois-ci, O’Malley Dillon a parlé à Harris de l’ajout d’éléments à l’équipe de campagne, affirmant qu’elle voulait savoir si l’arrivée de Plouffe et d’autres personnes éroderait son autorité. O’Malley Dillon n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Un assistant de Harris a cependant déclaré dans une interview mardi que l’appel téléphonique d’O’Malley Dillon était destiné à « se synchroniser avec la vice-présidente sur la façon dont elle continuerait à diriger la campagne » et qu’elle n’avait exprimé aucune inquiétude quant à la possibilité que Plouffe dilue son autorité.

O’Malley Dillon et Plouffe « sont amis et collègues depuis des années. Ils sont ravis de travailler ensemble », a déclaré l’assistant, s’exprimant sous couvert d’anonymat.

Pour Harris, le calendrier serré pourrait jouer en sa faveur. Ceux qui veulent vaincre Trump n’ont pas le temps de ressasser leurs inimitiés passées, estiment certains démocrates.

« La campagne est pleine d’énergie et je vois une équipe très motivée qui avance dans la bonne direction », a déclaré le sénateur Chris Coons, démocrate du Delaware, le plus proche allié de Biden au Congrès. « Il y a parmi les personnalités les plus talentueuses de la politique démocrate qui ont travaillé pour Biden et Obama et qui font désormais partie de l’équipe Harris-Walz. Il ne nous reste qu’environ 80 jours, donc je suis très optimiste quant à la capacité de la campagne à maintenir son unité et son énergie. »

Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com