CHICAGO — Les démocrates ont la gueule de bois de Barack Obama.
Ce n’est pas seulement le discours enflammé de l’ancien président la veille au soir qui a fait la différence. Alors que la convention se tournait vers les nouveaux venus qui ont pris la parole mercredi en prime time, ils étaient toujours à la recherche de sa capacité à élargir l’attrait du parti.
Les démocrates ont vu en Obama un candidat qui avait l’attrait unique de toucher à la fois les démocrates progressistes et modérés, ainsi que les électeurs indépendants, qu’il porté par 8 points de pourcentage en 2008avant de les perdre quatre ans plus tard.
« Il faut avoir la capacité de communiquer avec les gens que nous voulons écouter », a déclaré Kip Tew, qui était le conseiller principal d’Obama dans l’Indiana, l’État républicain qu’il a remporté en 2008. « Si vous essayez d’imiter quelqu’un, c’est une personne plutôt bonne à imiter. »
La question de savoir si les démocrates pourront étendre leur influence est une question majeure qui pèse sur la candidature de Kamala Harris – et c’est en partie la raison pour laquelle elle a choisi comme colistier Tim Walz, le gouverneur du Minnesota qui a détrôné un républicain d’un siège conservateur à la Chambre des représentants en 2006. Et c’est une question qui imprègne les rangs du parti dans leurs propres manœuvres en vue des prochaines élections, alors que les démocrates cherchent à imiter le discours d’Obama lors de la convention de 2004 en travaillant aux petits déjeuners des délégués, dans les salles de bal des hôtels et, mercredi, sur la scène de la convention.
Ils cherchaient à élargir l’attrait du Parti démocrate – et le leur – sur une scène plus vaste.
Il y avait Walz, qui a déclaré : « Nous sommes tous dans le même bateau » et a parlé de « nous présenter dans un district très rouge ». Et Josh Shapiro, le gouverneur de Pennsylvanie qui, comme Obama l’avait fait dans son discours de 2004, a adopté une attitude patriotique en déclarant : « Ce n’est certainement pas la liberté de dire ‘vous pouvez aller voter, mais c’est lui qui choisit le vainqueur’. Ce n’est pas la liberté. »
Et puis il y avait Pete Buttigieg, le secrétaire aux Transports de Joe Biden, qui a déclaré en montant sur scène : « Je suis Pete Buttigieg, et vous me reconnaîtrez peut-être grâce à Fox News. »
Leurs apparitions ont couronné une semaine de campagne en marge du palais des congrès. Buttigieg, Shapiro, la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer et la sénatrice de Géorgie. Raphaël Warnock étaient tous présents au petit-déjeuner du Parti démocrate de Caroline du Sud mardi matin, apparaissant aux côtés des démocrates dans le premier État primaire du Sud, mais aussi un État profondément rouge.
« De nombreux candidats démocrates cherchent à trouver un équilibre entre le message d’espoir et d’unité qui a fait le succès d’Obama et l’intensité de la peur et de la colère que la base éprouve naturellement à l’égard de Trump et du GOP », a déclaré un rédacteur de discours démocrate qui a accepté de s’exprimer librement sous couvert d’anonymat. « Comment bâtir une large coalition tournée vers l’avenir dans un pays où l’un des deux camps refuse même de reconnaître les résultats d’une élection qu’il a perdue ? »
À l’extérieur de la salle de congrès, de nombreux démocrates qui s’étaient adressés aux démocrates de Caroline du Sud ont assisté aux petits déjeuners de la délégation du New Hampshire, rendant hommage aux militants du lieu où s’est tenue la première primaire du pays, que Biden a notamment essayé de supprimer, sans succès en raison de la loi de l’État. Un petit œuf en bois, un élément incontournable du New Hampshire Institute of Politics où les candidats et les candidats potentiels à la présidence viennent laisser leur empreinte dans l’État, était orné des mots « Presidential Primary NH 2028 ».
Lundi soir, Shapiro a organisé un « Real Freedom Happy Hour » pour son PAC avec environ 500 délégués, élus et donateurs au Epiphany Center, à quelques pâtés de maisons du United Center. Le même jour, Win the Era, le groupe politique de Buttigieg, a organisé un événement de donateurs à Chicago qui a accueilli environ 200 personnes dans un restaurant italien.
Pour les vétérans d’Obama, la campagne de Harris a représenté un retour à la vision du monde plus optimiste qui animait le parti en 2008 – une vision du monde qui, surtout, n’était pas déchirée par des luttes interminables sur le langage et les détails politiques.
Certains de ces membres ont accusé la gauche d’avoir éloigné le parti des électeurs plus modérés, transformant les démocrates d’un grand parti associé à la classe ouvrière en un parti qui, selon les critiques, semble exclusif et trop préoccupé par un petit ensemble de problèmes sociaux.
« Il y a un groupe croissant au sein du parti qui a eu, je pense, une voix excessive par rapport à ses résultats politiques réels, surtout après les élections de 2016 », a déclaré un stratège démocrate chevronné qui a obtenu l’anonymat pour s’exprimer librement. « Et ils ont tort : leur approche ne fonctionne pas politiquement, ne fonctionne pas en termes de politiques et n’a pas d’écho. »
Mais chez Harris et cette nouvelle génération de démocrates, il existe des parallèles clés avec 2008 qui ont permis au parti d’éviter largement bon nombre de ces divisions politiques – du moins pour l’instant.
Tout comme Obama en 2008 avait offert une pause dans les luttes Bush-Clinton du passé, Harris a suscité un nouvel enthousiasme parmi les électeurs qui s’étaient jusque-là résignés à une revanche de la course de 2020.
L’enthousiasme suscité par Obama en 2008 a dépassé les simples avantages rhétoriques, lui permettant d’obtenir les larges marges au Congrès dont il a finalement besoin pour faire passer l’Affordable Care Act. Le processus législatif qui en a résulté a été long et pénible, et a contribué à l’élimination des démocrates aux élections de mi-mandat de 2010. Mais la vision d’Obama en matière de politique intérieure a gagné en popularité avec le temps, l’ACA étant désormais largement reconnue comme l’une des réalisations marquantes du parti au cours des dernières décennies.
Et même s’ils ne sont pas en mesure d’égaler Obama en termes de rhétorique, la nouvelle génération de dirigeants démocrates présents ici poursuivait au moins bon nombre des mêmes objectifs, à savoir élargir l’attrait du parti et recentrer son attention sur la classe ouvrière et les questions économiques clés.
« Je pense que nous avons été dans une boucle de désespoir… nous avons échappé au Covid, et maintenant cela ressemble à une répétition de la même élection », a déclaré Eric Waldo, qui a dirigé l’initiative Reach Higher de Michelle Obama, visant à inciter les étudiants à poursuivre des études supérieures, à la Maison Blanche d’Obama. « Alors, à ce moment-là, vous avez une chance d’obtenir quelque chose de nouveau, ce que Barack Obama a symbolisé en 2008. »
Personne n’est comparable au 44e président, a déclaré David Axelrod, ancien stratège de Barack Obama. Mais il a ajouté que certaines étoiles montantes du parti ont démontré qu’elles pouvaient se rapprocher de l’Amérique républicaine de la même manière.
« Les Obama sont des communicateurs hors pair qui savent vraiment comment traduire leurs propres expériences et celles des gens qu’ils connaissent et qu’ils ont rencontrés. Ce sont des conteurs », a-t-il déclaré. « Et ces histoires sont très, très puissantes, et tout le monde n’est pas capable de le faire. »
Malgré tout, a-t-il ajouté, Buttigieg est originaire de l’Indiana et « il parle de foi, il parle de service, il parle de certaines de ces mêmes valeurs ». Shapiro, a déclaré Axelrod, a également « très bien réussi dans la Pennsylvanie rouge » lors de son élection au poste de gouverneur en 2022.
Le sondeur démocrate John Anzalone a déclaré que de nombreux intervenants lors des congrès du parti constituaient une partie de ce qu’il a appelé « un banc incroyable », comprenant des démocrates qui peuvent s’adresser à un électorat plus large.
« Il n’y a jamais eu un moment où Pete Buttigieg n’a pas ouvert la bouche sans qu’il ne soit en feu, comme s’il était le gars qui peut aller sur Fox et les anéantir », a-t-il déclaré. « J’adore [Sen. Amy] Klobuchar, parce qu’elle est plutôt authentique et qu’elle dit des choses dans un langage très Midwest.
Et puis il y a Walz, le gouverneur du Midwest, dont la position sur le banc sera beaucoup plus importante si lui et Harris gagnent en novembre.
À l’extérieur du petit-déjeuner de la délégation du New Hampshire mercredi matin, le représentant. Ann McLane Kuster (DN.H.), a déclaré à POLITICO que les démocrates peuvent toujours se connecter avec les Américains ruraux, « mais je pense que c’est une question d’accent ».
« Je suis très heureuse d’avoir choisi Tim Walz », a-t-elle déclaré. « Ce sont les personnes avec lesquelles Tim Walz a parlé toute sa vie. »