WASHINGTON (Reuters) – Un juge fédéral protégé par le leader républicain du Sénat Mitch McConnell et le juge de la Cour suprême Brett Kavanaugh est trop inexpérimenté pour siéger dans une puissante cour d'appel fédérale à Washington, ont déclaré mercredi des députés démocrates.
Justin Reed Walker témoigne lors d'une audience du comité judiciaire du Sénat sur sa nomination au poste de juge de circuit des États-Unis pour le circuit du district de Columbia, sur Capitol Hill à Washington, États-Unis, le 6 mai 2020. Caroline Brehman / Pool via REUTERS
L’opposition démocratique à la nomination par le président Donald Trump de Justin Walker à la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia a fusionné alors que le comité judiciaire sénatorial contrôlé par les républicains entamait l’audience de confirmation du juge.
«Après seulement six mois de fonctions de juge à la cour de district, il a été nommé au circuit de Washington», a déclaré la sénatrice Dianne Feinstein, la meilleure démocrate du comité. «En peu de temps sur le banc, le juge Walker, âgé de seulement 37 ans, n'a pratiquement rien de l'expérience que l'on peut attendre d'un juge de tribunal de district avant l'élévation au circuit.»
Walker, ancien universitaire et juge fédéral dans le Kentucky depuis octobre, est proche de McConnell. Il était également un allié vocal de Kavanaugh lors de sa bataille de confirmation au Sénat en 2018.
Après que Trump, un républicain, ait nommé Kavanaugh à la Cour suprême, Walker est fréquemment apparu à la télévision par câble, y compris Fox News, pour parler des références conservatrices du candidat.
"Le juge Kavanaugh est un ami et un mentor", a déclaré Walker lors de l'audience de mercredi.
Walker a défendu ses qualifications, affirmant «qu'il y a une longue et riche tradition de nomination d'universitaires» aux cours d'appel fédérales.
Walker remplacerait Thomas Griffith, qui a été nommé par l'ancien président George W. Bush et a annoncé qu'il prend sa retraite.
Bien qu'il soit basé dans le Kentucky, où il a enseigné à la faculté de droit de l'Université de Louisville, Walker a des liens avec Washington. Il a travaillé pour Kavanaugh sur le circuit de D.C., où Kavanaugh a servi pendant 12 ans. Il a également travaillé pour le juge de la Cour suprême Anthony Kennedy, que Kavanaugh a remplacé en 2018.
Si elle était approuvée par le Comité judiciaire, la nomination de Walker irait au Sénat sous contrôle républicain pour un vote.
Le circuit de D.C.est considéré comme le deuxième tribunal le plus puissant du pays, en partie parce qu'il gère de nombreux défis de grande envergure aux règlements fédéraux. Quatre des neuf juges actuels de la Cour suprême étaient auparavant juges du circuit de D.C.
Le Sénat s'est réuni à Washington pour la première fois en près de six semaines lundi, malgré les craintes que cela puisse mettre les législateurs et le personnel à risque de contracter le nouveau coronavirus.
Avec Washington toujours sous ordonnance de séjour à domicile, le législateur a conseillé au législateur de porter des masques, de rester à six pieds (2 mètres) l'un de l'autre et de limiter le nombre de membres du personnel sur Capitol Hill. Certains sénateurs se sont joints à l'audience par vidéoconférence.
"Je pense qu'il est très important que le Sénat démontre que nous pouvons fonctionner, comme beaucoup d'autres personnes dans l'économie et notre vie quotidienne fonctionnent", a déclaré John Cornyn, un républicain du Sénat de haut niveau qui est venu à Washington pour l'audience.
Les sénateurs démocrates ont déclaré que l'audience n'aurait pas dû être priorisée et que leur temps serait mieux utilisé pour lutter contre la pandémie, qui a tué plus de 71 000 personnes aux États-Unis.
Rapport de Jan Wolfe; Reportage supplémentaire par Lawrence Hurley; Montage par Lincoln Feast et Paul Simao
