Les déclarations finales au procès de Rogers laissent entrevoir une phase de pénalité

28 août — Les avocats de la partie adverse dans l’affaire de meurtre capital contre Frederic Rogers ont fait leurs déclarations finales mardi en prévision d’une phase de peine longue et presque assurée avant que le jury ne soit invité à commencer ses délibérations.

« Ces personnes n’étaient plus des gens pour lui, ce n’étaient plus ses amis », a déclaré le procureur adjoint en chef du district, Garrick Vickery. Il a raconté au jury comment Rogers, après avoir prétendument coopéré avec John Legg pour tirer et tuer sept personnes dans une maison de drogue de Valhermoso Springs en 2020, est rentré dans la maison et a tiré davantage de balles sur les victimes qui, à ce moment-là, faisaient des « râles d’agonie ». Rogers a ensuite essayé de brûler les corps et de détruire les preuves, « avec seulement son propre intérêt à l’esprit », mais les analyses médico-légales ont montré que les victimes étaient déjà décédées avant le début des incendies, selon Vickery.

« Je suis reconnaissant, pour ma part, qu’ils soient morts avant que cela n’arrive », a déclaré Vickery.

Les avocats de Rogers, J. Brent Burney, Carl Cole et Christy Miller, n’ont pas contesté la culpabilité de Rogers depuis le début du procès. Lors de ses déclarations liminaires la semaine dernière, Cole a déclaré au jury qu’il déclarerait Rogers coupable et que Rogers mourrait en prison, soit par exécution, soit après une vie derrière les barreaux. Mardi, cependant, Burney a contesté certains des crimes capitaux figurant dans l’acte d’accusation de Rogers.

Selon le témoignage, Rogers, 26 ans, et Legg, 23 ans, sont arrivés dans une maison de Talucah Road dans la nuit du 4 juin et ont tiré et tué quatre hommes et trois femmes : Jeramy Roberts, 31 ans, d’Athènes ; James Wayne Benford, 22 ans, de Decatur ; William Zane Hodgin, 18 ans, de Somerville ; Roger Lee Jones Jr., 20 ans, de Decatur ; Tammy England Muzzey, 45 ans ; Emily Brooke Payne, 21 ans ; et Dakota Green, 17 ans, de Valhermoso Springs.

En raison des incendies dans la maison, l’un des crimes capitaux contre Rogers est le meurtre lors d’un incendie criminel.

« Je ne contesterai pas les meurtres », a déclaré Burney au jury, mais il s’est demandé si l’État pouvait prouver tous les chefs d’accusation au-delà de tout doute raisonnable. Il a fait référence au propre témoignage médico-légal de l’État. « Il n’y avait pas de suie. Il n’y avait pas d’inhalation de fumée dans les voies respiratoires. Les victimes étaient mortes au moment des brûlures. »

Etant donné que Rogers aurait pris les téléphones de certaines des victimes au cours du crime, l’un des crimes capitaux contre lui est celui de meurtre commis lors d’un vol. Burney s’est demandé si le vol n’était qu’une « simple réflexion après coup ».

Courtney Schellack, procureur adjoint du district, qui s’est exprimé avant Burney, a déclaré que Rogers, dans des interviews enregistrées, était fier de ce qu’il avait fait. Lui et Legg avaient fondé le club de motards Seven Deadly Sins, et deux de leurs victimes en étaient membres. Le surnom que Rogers s’était donné était « Pride », selon Schellack.

« Quand cette affaire sera terminée, je ne veux plus que vous pensiez à son nom », a déclaré Schellack. « Je veux que vous pensiez aux 13 impacts de balles sur Tammy Muzzey, qui les a invités à dîner. Je veux que vous pensiez à la façon dont cet accusé l’a mise à feu. »

Schellack a lancé une série d’images : « Pensez à » la victime qui a fait confiance à Rogers, pour ensuite être abattue dans le dos ; « pensez à » la victime qui est morte dans le coin d’un garage ; « pensez à » la victime qui a été abattue alors qu’elle tenait des assiettes de nourriture.

« Pensez à Dakota Green », a déclaré Schellack. Green n’avait que 17 ans, la dernière à mourir. Elle a eu le temps de comprendre ce qui se passait, selon Schellack. Après que des coups de feu ont été tirés dans le salon, Legg est passé directement devant elle en direction d’Emily Payne.

« Il (Rogers) a vu son partenaire criminel, son petit frère, John Legg, pointer un pistolet sur Emily et, selon ses propres termes, lui tirer dans le visage », a déclaré Vickery, revenant sur l’image après que Burney a parlé. Il a déclaré que Rogers a ensuite tiré sur Green. Rogers avait apparemment fait une démonstration de ce geste lors d’une interview enregistrée et, selon Vickery, a fait un geste « aussi désinvolte que celui que l’on ferait pour choisir des produits d’épicerie sur une étagère ».

Dans ce qui est peut-être un aperçu de ce qui va arriver dans une phase de pénalité probable pour le procès de Rogers, où les avocats débattront pour savoir s’il doit purger une peine de prison à vie sans libération conditionnelle ou être condamné à mort, Vickery a repoussé certains des points de clôture de Burney.

« Le plan » consistait à voler les téléphones des victimes et à brûler les preuves, selon Vickery. Il a déclaré que l’une des victimes possédait une photo avec les armes à feu des accusés et que les téléphones avaient été confisqués pour « éliminer tout lien entre ces victimes et l’accusé ».

Vickery a déclaré qu’il était « clair comme le jour » que Rogers était coupable de meurtre capital. Burney a déclaré que « rien n’avait changé » son opinion depuis le premier jour du procès, a réitéré que Rogers avait avoué deux fois et a déclaré qu’il s’attendait à ce que Rogers soit reconnu coupable.

« Ce n’est pas un cas typique », a déclaré Burney. « Nous en sommes conscients. Je vous avais dit que nous aurions une phase de pénalités. Nous avons encore du chemin à faire après aujourd’hui. »

Les jurés ne sont pas parvenus à un verdict mardi et reprendront leurs délibérations mercredi.

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