MEMPHIS, Tennessee — Des déclarations d’ouverture étaient attendues mercredi à le procès fédéral de trois anciens policiers de Memphis accusés de violations fédérales des droits civiques dans le meurtre par coups et blessures de janvier 2023 Pneu Nichols.
Les procureurs et les avocats de la défense doivent s’adresser pour la première fois à un jury dans l’affaire de la mort de Nichols, filmée par les caméras de police et qui a intensifié les appels à une réforme de la police aux États-Unis. Le procès devrait durer de trois à quatre semaines.
Les procureurs et les avocats de la défense se sont mis d’accord mardi sur la composition des 12 jurés et des quatre suppléants. vivier de 200 candidats Les jurés potentiels ont répondu à des questionnaires avant la sélection du jury. Le juge de district américain Mark Norris leur a demandé s’ils pourraient être justes et impartiaux face à la forte couverture médiatique avant le procès et si le visionnage d’une vidéo du passage à tabac serait un problème pour eux s’ils étaient choisis.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley et Justin Smith ont plaidé non coupables des accusations selon lesquelles ils ont privé Nichols, 29 ans, de ses droits par un usage excessif de la force et un défaut d’intervention, et ont fait obstruction à la justice en subornant des témoins. Deux autres personnes, Emmitt Martin III et Desmond Mills Jr., ont déjà plaidé coupables des accusations fédérales et pourraient témoigner contre leurs anciens collègues.
Nichols, qui était noir, est décédé dans un hôpital le 10 janvier 2023, trois jours après avoir été frappé à coups de pied, de poing et de matraque de police à la suite d’un contrôle routier. Vidéo de la police La vidéo diffusée ce mois-ci montrait les cinq policiers, qui sont également noirs, en train de frapper Nichols alors qu’il criait après sa mère, à environ un pâté de maisons de chez lui. La vidéo montrait également les policiers en train de discuter entre eux alors que Nichols était assis par terre, aux prises avec ses blessures.
Les officiers ont déclaré que Nichols avait été arrêté pour conduite imprudente, mais le chef de la police de Memphis a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve pour étayer cette affirmation.
Un rapport d’autopsie a révélé que Nichols était mort des suites de coups à la tête et que la cause du décès était un homicide. Le rapport décrit des lésions cérébrales, des coupures et des contusions à la tête et à d’autres endroits.
Nichols travaillait pour FedEx, et il J’ai aimé le skateboard et la photographie.
Les trois policiers actuellement jugés, ainsi que Martin et Mills, ont été licenciés pour avoir enfreint les règles du département de police de Memphis. Ils étaient membres d’une équipe de répression du crime appelée l’Unité Scorpion, qui a été dissoute après la mort de Nichols.
Peu de temps après leur licenciement, les cinq hommes ont été accusés de meurtre au deuxième degré devant un tribunal d’État, où ils ont plaidé non coupables. Ils ont ensuite été inculpé par un grand jury fédéral en septembre 2023.
Mills et Martin devraient également plaider coupables des accusations portées contre eux. La date du procès devant le tribunal d’État n’a pas encore été fixée.
Lundi, le juge a lu une liste de témoins potentiels qui comprend Martin et Mills, en plus de deux autres anciens officiers. Preston Hemphill a tiré avec son pistolet paralysant sur les lieux du contrôle routier, mais n’a pas suivi Nichols jusqu’à l’endroit où d’autres officiers l’ont roué de coups. Hemphill a été renvoyé. Dewayne Smith était le lieutenant responsable qui est arrivé sur les lieux après le passage à tabac. à la retraite au lieu d’être licencié.
Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a déclaré mardi aux journalistes que la mort de Nichols « n’aurait jamais dû se produire », mais que « des mesures ont été prises pour améliorer la situation dans la ville de Memphis et au sein du département de police de Memphis ».
« Cette famille sera à jamais changée par cette perte », a déclaré le républicain lorsqu’on l’a interrogé directement sur le procès. « Et nous parlons beaucoup de rédemption. Et ce que nous devons espérer, c’est que la rédemption qui vient avec la justice sera exécutée ici dans cette affaire. »
Plus tôt cette année, Lee et les législateurs républicains se sont affrontés à la mère et au beau-père de Nichols alors que l’État abrogé les réformes de la police de Memphis mis en œuvre après la mort de leur fils. L’une des ordonnances municipales annulées interdisait les contrôles routiers soi-disant prétextuels, comme pour un feu arrière cassé et d’autres infractions mineures.
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Les journalistes de l’Associated Press Jonathan Mattise et Kimberlee Kruesi ont contribué à cet article depuis Nashville, dans le Tennessee.