Les décès par cancer chez les enfants et les adolescents ont chuté de 24 % au cours des deux dernières décennies, selon le CDC

Le taux de décès par cancer chez les enfants et les adolescents aux États-Unis a chuté de 24 % entre 2001 et 2021, selon un rapport publié jeudi par les Centers for Disease Control and Prevention.

Le rapport examine les taux de mortalité des jeunes blancs noirs, hispaniques et non hispaniques jusqu’à 19 ans. Ces trois groupes représentaient 92 % de tous les décès par cancer chez les jeunes en 2021, note le rapport.

Les taux de mortalité parmi les enfants de tous âges dans ces groupes ont chuté entre 2001 et 2011. Mais après 2011, seuls les enfants de 9 ans et moins ont connu une baisse « significative ».

Toutes les races ont vu les taux de mortalité par cancer chuter de 15 à 17 % au cours de la première décennie, mais seuls les taux de mortalité chez les enfants blancs ont continué à baisser de manière significative après 2011.

Le taux de mortalité n’a que légèrement diminué pour les jeunes hispaniques – et a augmenté pour les jeunes noirs – entre 2011 et 2021. En 2021, note le rapport, le taux des jeunes blancs était de 19 à 20 % inférieur à celui de leurs pairs noirs et hispaniques.

Le rapport utilise les données du National Vital Statistics System, qui suit les informations sur les certificats de décès à travers les États-Unis. Les auteurs ont examiné spécifiquement les certificats de décès de patients de moins de 20 ans décédés des formes de cancer les plus courantes dans ce groupe d’âge : la leucémie, le cancer du cerveau et une catégorie de cancer des os appelée « cancer des os et du cartilage articulaire ».

“Le message global est une bonne nouvelle”, a déclaré Sally Curtin, statisticienne du CDC et auteur principal du rapport.

Les taux de mortalité « ont diminué dans tous les domaines : tous les groupes d’âge de cinq ans, hommes, femmes et tous les groupes raciaux », a-t-elle déclaré.

Les oncologues pédiatriques affirment que le déclin global pourrait s’expliquer par les progrès des traitements contre certains cancers.

Pourquoi les taux de mortalité par cancer baissent-ils chez les enfants ?

Bien que les taux de mortalité dus aux cancers infantiles continuent de baisser, les diagnostics ont été gonflement depuis plus d’une décennie Aux États-Unis, le taux de diagnostics de leucémie a augmenté le plus rapidement de tous les cancers entre 1998 et 2018, selon une étude Etude 2019.

La leucémie reste le cancer le plus courant chez les enfants, représentant près d’un diagnostic de cancer pédiatrique sur trois, selon la Société américaine du cancer.

Mais le cancer du cerveau était la cause la plus fréquente de décès par cancer chez les jeunes en 2021, selon le rapport du CDC. Cette année-là, les taux de mortalité par cancer du cerveau étaient 23 % plus élevés que pour la leucémie, et plus du double du taux pour le cancer des os et du cartilage articulaire.

Les taux de mortalité chez les enfants et les adolescents dus à la leucémie ont diminué de 47 % entre 2001 et 2021, selon le CDC.

Le Dr Stephen Skapek, chef de division d’hématologie et d’oncologie pédiatriques au UT Southwestern Medical Center, a déclaré que les progrès des traitements d’immunothérapie – qui utilisent le système immunitaire de l’organisme pour combattre le cancer – pourraient expliquer la baisse des décès par leucémie, en particulier chez les jeunes enfants.

Il a notamment évoqué un traitement « révolutionnaire », une immunothérapie appelée Kymriah de la société pharmaceutique Novartis. Pour réaliser le traitement, les médecins prélèvent certains globules blancs d’un patient, puis les modifient en laboratoire afin qu’ils expriment une protéine qui attaque le cancer. Les cellules sont ensuite renvoyées dans le corps du patient via une perfusion. Kymriah a été approuvé par la Food and Drug Administration en 2017 pour traiter la leucémie chez les enfants et les jeunes adultes.

“Ces types d’immunothérapies se sont révélés remarquablement efficaces contre les leucémies infantiles”, a déclaré Skapek. Mais ils n’ont pas eu le même impact chez les adolescents, et la communauté scientifique n’a pas non plus constaté les mêmes progrès dans les traitements contre les cancers du cerveau ou des os et du cartilage articulaire, a-t-il ajouté.

“Cela pourrait expliquer pourquoi les taux de survie dans les groupes plus âgés, ou dans certaines maladies comme les tumeurs cérébrales et les cancers des os et du cartilage articulaire, ne se sont pas améliorés”, a-t-il déclaré.

Les taux de mortalité différents parmi les enfants blancs, noirs et hispaniques peuvent également s’expliquer, en partie, par le manque d’accès aux traitements ou aux centres de traitement de pointe contre le cancer, a déclaré le Dr Paolo Boffetta, directeur associé des sciences de la population au Stony Brook Cancer Center.

« Les patients devraient vraiment se rendre dans des hôpitaux pédiatriques hautement spécialisés en cancérologie », a-t-il déclaré.

Mais « il existe clairement un problème d’accès à un traitement efficace pour les enfants afro-américains atteints de cancer » par rapport aux enfants blancs atteints de la maladie, a-t-il ajouté.

Skapek a déclaré que dans son État du Texas, certains enfants vivent à des heures des principaux centres médicaux. Le traitement unique de Kymriah peut également coûte 475 000 $ sans assurancece n’est donc pas abordable pour beaucoup.

« Essayer de mieux comprendre ces obstacles, ou ce que les gens appellent les « déterminants sociaux de la santé », chez les enfants atteints d’un cancer est un domaine de recherche très important », a-t-il déclaré.

CORRECTION (16 novembre 2023, 10h30) : Une version antérieure de cet article indiquait mal le nom d’une agence. Il s’agit de la Food and Drug Administration, et non de la Federal Drug Administration.