La date était le 24 novembre 2018.
Alors que l’arbitre Juan Martinez Munuera sifflait à temps plein, une équipe déçue du Real Madrid s’est dirigée vers le tunnel après une défaite 3-0 en Liga à Eibar, un match où Karim Benzema a été signalé sept fois hors-jeu, égalant un record de championnat établi par Elche. Jonathas de Jesus en mai 2015.
Près de six ans plus tard, Kylian Mbappe, le remplaçant à long terme de Benzema, a fait mieux pour s’approprier le record indésirable contre une autre équipe rouge et bleu. Seulement, c’était lors du Clasico, devant près de 80 000 personnes au Bernabeu et des millions de personnes dans le monde, alors que le Real Madrid s’effondrait 4-0.
Le premier Clasico de Mbappe a fait l’objet d’un battage médiatique étant donné qu’il a inscrit six buts en quatre matches contre Barcelone, dont un triplé au Camp Nou. Il est aussi habituellement performant dans les grands matchs, avec trois buts en cinq matches contre ses employeurs actuels en Ligue des champions, quatre buts en deux finales de Coupe du monde pour la France et 38 en 52 matchs combinés de Ligue 1 contre Marseille, Lyon, Monaco et Lille.
Samedi, la ligne haute du Barça devait lui offrir des opportunités si lui et son partenaire Vinicius Junior chronométraient leurs courses, étant donné leur rythme supérieur à celui des défenseurs de Barcelone.
Une stratégie simple sur le papier, mais Mbappe a connu des difficultés en raison d’une combinaison de l’occasion, d’une alchimie sous-développée avec ses coéquipiers et d’une pure prodigalité.
Dès le coup d’envoi samedi, l’approche madrilène était claire.
Leurs défenseurs envoyaient le ballon sur le terrain, laissant Mbappe, Vinicius Jr et Jude Bellingham remporter leurs duels.
S’ils ont perdu le ballon dès la première phase, le physique de Federico Valverde, Aurélien Tchouameni et Eduardo Camavinga leur a donné le dessus face aux six premiers barcelonais. Les trois milieux de terrain madrilènes peuvent également jouer à travers la presse avec des passes rapides, et cette combinaison de qualités a troublé le Barça tout au long de la première mi-temps.
Les dernières pièces du puzzle étaient des courses bien chronométrées et une finition assurée, mais deux hors-jeu dans les 90 premières secondes du match suggéraient que c’était plus facile à dire qu’à faire.
Le deuxième d’entre eux a vu Camavinga glisser Mbappe derrière dans le large écart entre Jules Kounde, se méfiant de Vinicius Jr, et Inigo Martinez après que Pau Cubarsi soit intervenu pour fermer Camavinga. Mbappe a couru, mais sa finition a été médiocre alors qu’il l’a traîné à l’écart.
Au cours des 12 minutes suivantes, Mbappé a contribué à deux reprises sans le ballon, en appuyant plus haut qu’il ne l’a jamais fait cette saison pour forcer Martinez à aller longtemps et à aider son équipe à reprendre la possession. Il a également réussi une longue passe d’Eder Militao avant de la diffuser largement vers Vinicius Jr pour lancer une attaque.
La volonté de Mbappé de contribuer était évidente et son travail hors du ballon a jeté les bases de l’approche du jeu de son équipe.
Puis vint le troisième hors-jeu, qui indiquait qu’il n’avait pas appris des instances précédentes.
Vinicius Jr a de nouveau épinglé Koundé sur la droite et, alors que Cubarsi n’a pas poussé, Mbappe a trouvé de l’espace entre les deux défenseurs centraux de Barcelone. Mbappe a regardé par-dessus son épaule, mais a quand même commencé sa course un peu trop tôt suite à la passe de Camavinga.
Il a été signalé hors-jeu après avoir remis le ballon à Bellingham, qui a forcé un arrêt fantastique d’Inaki Pena…
Une pression accrue sur Martinez a forcé un autre turnover à Barcelone avant que le plus flagrant des huit hors-jeu de Mbappe n’arrive à la 19e minute. Dans ce cas également, il a regardé par-dessus son épaule mais a fait une course prématurée pour rencontrer la passe accrochée de Bellingham depuis l’aile droite.
Six minutes plus tard, le Barça le plaçait à nouveau hors-jeu. À cette occasion, Mbappe s’est remis en jeu mais a continué à surveiller le ballon, ce qui signifie qu’il n’a pas remarqué que Cubarsi faisait un pas supplémentaire en avant. Lorsque Ferland Mendy l’a fait entrer depuis la gauche, il avait quelques centimètres d’avance sur la ligne arrière.
Cependant, Mbappe était sur le point de le comprendre et semblait avoir fait exactement cela à la demi-heure.
Un ballon recherché d’Antonio Rudiger trouva Lucas Vazquez sur le flanc droit. Mbappe était notamment hors-jeu lorsque Vazquez a reçu le ballon, mais est revenu alors qu’Alejandro Balde a fermé le capitaine madrilène. Quelques touches plus tard, Vazquez a libéré Mbappé entre et derrière les défenseurs centraux, et il a couru vers l’avant avant de terminer avec un tir habile…
… seulement pour que la joie madrilène soit interrompue après un contrôle du VAR.
C’était le plus proche du lot, comme le suggère la rediffusion semi-automatique ci-dessous. Fait intéressant, Vinicius Jr semblait avoir des doutes lorsque le but est entré, comme le suggère son hésitation initiale (regarder ci-dessus) à se joindre aux célébrations.
Le caractère marginal de l’appel suggère que Vazquez, qui disposait de temps et d’espace grâce au positionnement de Bellingham, aurait pu jouer la passe plus tôt.
Trois minutes plus tard, un autre long ballon de la défense locale causait des problèmes à Barcelone. Mbappe a remporté le un contre un contre Cubarsi et a couru vers l’avant, seulement pour que Martinez revienne en arrière et envoie le ballon derrière pour un corner.
C’était la dernière contribution révélatrice de l’attaquant de la mi-temps alors que les équipes entraient dans le niveau de pause.
Madrid avait créé des ouvertures mais, comme le montre le tableau des buts attendus (xG) ci-dessous, les hors-jeu les avaient rendus largement inutiles avec leur xG pas trop loin de celui de Barcelone, bien que les visiteurs aient créé peu de choses à noter.
La seconde mi-temps a offert à Madrid une chance de consolider sa domination et, quatre minutes plus tard, Mbappe a effectué une course au bon moment derrière Cubarsi pour s’accrocher à une passe de Vazquez sur le contre. Sa première touche était légèrement lourde, permettant à Cubarsi de remettre le ballon en corner. Mais c’était encourageant pour le Français et son équipe.
Cet optimisme s’est cependant rapidement évaporé.
À la 54e minute, les premiers signes de problèmes liés au pressing de Mbappe ont pu être observés. Une tentative sans enthousiasme d’arrêter Marc Casado a permis au milieu de terrain du Barça de se promener dans l’espace et d’enfiler l’aiguille pour trouver Robert Lewandowski lors de la première tentative réussie de Barcelone de jouer à Madrid.
Lewandowski, présent en raison du mauvais positionnement de Mendy, a été clinique dans sa finition. Les visiteurs menaient 1-0.
Deux minutes plus tard, une pression plus tiède en haut du terrain et une passe soignée de Barcelone – rendue possible par le sang-froid du remplaçant à la mi-temps Frenkie de Jong – ont vu Lewandowski marquer à nouveau sur un centre de Balde.
Menés désormais 2-0, les Madrilènes étaient dos au mur, mais ils n’ont rien créé de notable jusqu’à la 61e minute, lorsque Mbappe a évoqué son premier tir légitime du match. Recevant une passe de Camavinga sur la gauche, il a coupé vers l’intérieur sur son pied droit préféré avant de tirer un tir bas directement sur Pena.
Un deuxième tir a suivi trois minutes plus tard, après une autre course au bon moment de Mbappe entre Cubarsi et Martinez. Il s’est accroché à la passe extérieure de Vinicius Jr depuis l’aile gauche pour se diriger vers le but, mais Pena est sorti bien de sa ligne pour réduire l’angle.
Plutôt que de le prendre ou de le soulever sur lui, Mbappe a tiré du premier coup, et directement sur Pena.
L’implication de Mbappé grandissait, mais ses difficultés avec le piège du hors-jeu revenaient à la 66e minute.
Suite à un mauvais contrôle de Raphinha dans le tiers défensif madrilène, Vazquez trouvait Valverde, qui était immédiatement neutralisé par Dani Olmo. Mbappé est resté hors-jeu lors de ces deux actions.
Valverde lève d’abord les yeux pour trouver Mbappe (ainsi que Vinicius Jr et Bellingham) toujours en position de hors-jeu, permettant à Olmo d’appliquer plus de pression. Sans autre option, il a joué la seule passe disponible : au Français. Mbappe a ensuite terminé le mouvement avec un tir dans le coin le plus éloigné de Pena, mais était à nouveau hors-jeu flagrant.
Le troisième et dernier tir de Mbappé a eu lieu à la 71e minute.
Après qu’Olmo ait perdu la possession dans sa moitié de terrain, Luka Modric a soulevé le ballon par-dessus la ligne arrière pour trouver Mbappe, qui a chronométré à la perfection sa course sur le côté aveugle de Martinez pour créer une autre opportunité de un contre un. Cette fois-ci, Pena est resté plus près du bord de la surface de réparation, mettant Mbappé au défi de le battre à chaque poteau.
Mbappe a choisi le deuxième poteau, mais son exécution a été médiocre puisque Pena a de nouveau sauvé sans transpirer.
La dernière implication de Mbappe dans le match a eu lieu dans les premières secondes du temps additionnel, un exemple presque parfait de la façon dont Madrid envisageait le déroulement de son plan de match initial.
Bellingham a attiré Cubarsi vers l’avant pour un long ballon, qui a traversé les deux et dans le chemin de Vinicius Jr. Il a confortablement fait tourner Kounde sur la ligne médiane avant de trouver Mbappe sur le flanc gauche. Mbappe a couru et a forcé un arrêt au premier poteau de Pena mais, grâce à une fléchette intelligente en arrière de Martinez, Cubarsi a pu récupérer pour retendre le piège du hors-jeu.
Le résultat ? Le drapeau de l’arbitre assistant s’est de nouveau levé, marquant 12 infractions pour les hôtes et huit pour Mbappé seul…
Entre le dernier tir de Mbappe et le dernier hors-jeu, Barcelone avait marqué deux fois. Le premier était un effort tonitruant au premier poteau de Lamine Yamal, qui rappelle en partie le premier but de Mbappe lors de son triplé au Camp Nou en 2021. Le second était un tir habile de Raphinha, qui a facilement brisé la dernière ligne de défense de Madrid sur un long ballon. après avoir envoyé des hommes en avant.
Ces buts incarnaient ce dont Madrid avait besoin de Mbappe ce soir-là, mais il n’a jamais pu réunir les deux.
Parfois, l’occasion et peut-être le désir d’avoir un impact semblaient l’emporter ; dans d’autres cas, il n’a tout simplement pas fait preuve de la confiance que beaucoup associent à son jeu, notamment devant le but. Être du mauvais côté de ces marges ne reste pas impuni dans des rencontres aussi importantes que celle-ci.
Se pose également la question de la synergie avec ses nouveaux coéquipiers, qui s’améliorera avec le temps. Le match de Barcelone se distingue par le nombre de hors-jeu, mais il convient de noter que Mbappe avait été pris hors-jeu au moins une fois lors de sept de ses neuf matchs de Liga avant samedi.
La frustration de Mbappé se voit (Pierre-Philippe Marcou/AFP via Getty Images)
Madrid, en tant qu’équipe, n’a été pris hors-jeu que 24 fois cette saison, et Mbappe en a contribué 17. Vinicius Jr a été hors-jeu à deux reprises contre Barcelone, mais une seule fois auparavant toute la saison. Le Brésilien a été intelligent dans ses courses, sachant quand ses coéquipiers lâcheront le ballon et conscient qu’il peut battre la plupart des défenseurs avec son rythme.
Pour que ce partenariat fonctionne sur les plus grandes scènes – en particulier compte tenu des limites du duo à diriger la presse – Mbappe devra développer une intelligence de jeu similaire en plus d’une meilleure alchimie avec ses coéquipiers. Il devra également réduire sa prodigalité lorsque les occasions se présenteront, avec ses six buts en championnat cette saison provenant d’un xG de 7,7.
Jouer pour Madrid était le rêve ultime de Mbappé. Une fois cela réalisé, la partie la plus difficile du travail commence maintenant.
(Photo du haut : David Ramos/Getty Images)