L’équipe féminine de volleyball de l’Université du Wyoming a voté pour savoir si elle devait jouer contre une équipe rivale avec un joueur transgenre, mais la décision de renoncer au concours est finalement venue d’en haut, parmi les athlètes, comme le montrent les dossiers scolaires récemment publiés.
Les documents indiquent que l’équipe, ainsi que les responsables de l’université, ont subi d’intenses pressions extérieures pour annuler le match du 5 octobre contre l’université d’État de San Jose, suite à la décision de deux autres écoles d’abandonner leurs matches en signe de protestation apparente contre l’inclusion de Blaire Fleming, une transgenre. athlète, sur la liste des Spartans.
Les dossiers montrent également que le directeur des sports de l’UW, Tom Burman, s’inquiétait de l’opportunité de l’inclusion de Fleming dans l’équipe avant la décision de forfait, tout en reconnaissant que « nos étudiants-athlètes se sentaient en sécurité lors des matchs précédents » contre Fleming et les Spartans. Les appels publics à l’annulation du match citent la sécurité parmi leurs principales préoccupations.
UW a annoncé le forfait le 1er octobre dans un bref e-mail qui n’offrait pas d’explication autre que de dire que la décision était intervenue après une « longue discussion ». Par la suite, WyoFile et d’autres médias ont déposé des demandes d’archives publiques sollicitant des courriels et des SMS liés à la décision. L’université a publié ces documents vendredi après-midi, peu avant le début d’un week-end férié de trois jours.
Un document en particulier offrait de nouveaux détails. Le 2 octobre, le lendemain de l’annonce de l’université, l’entraîneur-chef adjoint du volleyball féminin, Becky Baker, a envoyé par courrier électronique un document à l’entraîneur-chef Kaylee Nicole Prigge pour l’informer de ce qui s’était passé jusqu’à présent cette semaine. Prigge, selon d’autres documents, était absent à ce moment-là.
Le 30 septembre, Burman, accompagné du directeur adjoint des sports Matt Whisenant et du directeur sportif associé des opérations internes Taylor Stuemky, a rencontré l’équipe pour discuter du prochain match de San Jose, selon la description de Baker. La semaine précédente, les responsables de l’UW avaient annoncé que le match contre San Jose aurait lieu. Mais ensuite, les législateurs conservateurs de l’État et certains membres du public ont fait pression sur l’école pour qu’elle reconsidère.
Lors de la réunion, les joueurs ont été invités à voter de manière anonyme. Dans son briefing avec l’entraîneur-chef, Baker a écrit que Whisenant lui avait dit que le lendemain, le vote était de 9 contre 9, avec une abstention.
« Il m’a ensuite dit que nous ne jouerions pas », indique le document de Baker. « Je lui ai demandé, ainsi qu’à Taylor, de parler très spécifiquement des gens au sommet et de la pression politique qui nous prive essentiellement de la décision. »
Whisenant et Stuemky ont déclaré à l’équipe le même jour – le 1er octobre – que les Cowgirls perdraient le match contre les Spartans. Quelqu’un – le nom est masqué dans le document – a demandé à Whisenant si le vote de l’équipe était la raison du forfait, « et il a dit que leur vote était apprécié mais qu’en fin de compte, il nous dépassait », indique le document de Baker.
L’équipe s’est entraînée par la suite, mais n’était « pas en forme », ajoute le document.
« Ne pensez pas que cela va se passer bien, même si la citation de Tom est essentiellement que nous avons choisi cela », a écrit Baker, après avoir noté plus tôt que la décision avait été prise par d’autres. « J’imagine que plusieurs filles vont me trouver parce qu’elles sont énervées. »
Changer de cap
Au moment du débat, les Cowgirls avaient déjà affronté à deux reprises Fleming et ses coéquipières spartiates. En 2022, les écoles ont disputé deux matches impliquant Fleming sans controverse, selon les archives. Un porte-parole de l’université n’a pas fourni de réponse lorsque WyoFile lui a demandé le mois dernier pourquoi les Cowgirls avaient changé de cap et ne voulaient plus rivaliser avec l’État de San Jose. On ne sait pas si l’UW était au courant de l’identité de genre de Fleming au moment des matches de 2022. Les articles de presse sur le sujet datent seulement du début de cette année.
Le 14 septembre de cette année, le site Web de médias sportifs Outkick, qui se présente comme « l’antidote aux médias sportifs grand public qui servent souvent une élite de minorité de gauche », a rapporté que le sud de l’Utah avait annulé son match contre l’État de San Jose sur la participation de Fleming. Boise State – qui, comme San Jose et le Wyoming, fait partie de la Mountain West Conference – emboîté le pas.
La pression a commencé à s’accentuer sur les Cowgirls pour qu’elles déclarent également forfait, bien que l’UW ait initialement décidé de continuer à jouer, selon un e-mail du 27 septembre que le porte-parole de l’université, Chad Baldwin, a envoyé à Burman et au président de l’UW, Ed Seidel.
« Pour le moment… C’est exact », a répondu Burman le même jour, selon une copie de son e-mail. « L’équipe revient de l’Utah dimanche et nous leur rendrons visite lundi. »
À ce moment-là, Burman et d’autres responsables de l’université recevaient des courriels de membres du public souhaitant l’annulation du match. Les plaintes portaient sur deux points principaux. Les critiques ont soutenu qu’il était injuste pour un athlète transgenre de concourir dans des sports féminins. Ils ont également fait valoir qu’un athlète transgenre, en raison de ses avantages physiques perçus, représentait un risque pour la sécurité des autres étudiants-athlètes.
En réponse à l’un de ces e-mails ce jour-là, Burman a cité les compétitions de 2022 contre San Jose.
« Je pense qu’il est important de noter que nous avons joué contre cet athlète au cours des deux dernières saisons et que nos étudiants-athlètes se sont sentis en sécurité lors des matchs précédents », a écrit Burman. « Elle n’est ni la meilleure ni la frappeuse la plus dominante de l’équipe des Spartans.
« Cela dit, cela ne veut pas dire que ça va », a-t-il poursuivi. « Nous avons fait connaître notre position au MWC [Mountain West Conference] et l’État de San Jose que nous pensons que cela est inapproprié, mais elle répond à toutes les normes de compétition de la NCAA et est éligible.
Ne pas concourir contre San Jose signifierait perdre deux matches (le match du 5 octobre et un set du 14 novembre, ce qui L’UW a annoncé vendredi qu’elle déclarerait également forfait), a noté Burman dans sa réponse.
« Et nos étudiants-athlètes ne sont pas favorables à l’abandon de deux matches », a-t-il écrit.
Pression extérieure
C’est le public, d’anciens athlètes universitaires et des politiciens qui ont poussé à l’arrêt des matches. L’un de ces courriels, mis à disposition dans le cadre de la demande d’archives publiques, provenait d’une personne qui se décrivait comme « un citoyen concerné et détenteur de plusieurs abonnements » et exprimait son inquiétude quant à la sécurité et au bien-être des étudiants-athlètes.
« Je vous demande d’abandonner le match contre San Jose pour assurer la sécurité de VOS athlètes », a écrit la personne dont le nom a été expurgé. « Personne n’aime perdre (moi probablement plus que la plupart), mais c’est la seule chose responsable que vous puissiez faire. »
L’université répondait également aux demandes des médias, cherchant à savoir si les Cowgirls suivraient l’exemple du sud de l’Utah et de l’État de Boise en annulant des matchs. De plus, la sénatrice d’État Cheri Steinmetz, une républicaine de Lingle qui, plus tôt dans l’année, cherchait à annuler le financement des cours d’études sur le genre à l’UW, avait commencé à faire circuler une lettre à ses collègues législatifs faisant pression sur Seidel et Burman pour qu’ils abandonnent le match.
« Le législateur a été très clair sur le fait que l’Université du Wyoming, en tant qu’institution de concession de terres financée par des fonds publics, ne devrait pas participer au programme extrémiste de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) ni propager le mensonge selon lequel le sexe biologique peut être modifié », a écrit Steinmetz. . « Nous savons tous que ce n’est pas possible.
« Les citoyens du Wyoming ont été très clairs lors du dernier cycle électoral au cours duquel ils ont catégoriquement rejeté les titulaires et les candidats qui soutenaient les politiques promouvant ou ne parvenant pas à arrêter le programme « éveillé » », a-t-elle ajouté.
L’université a annoncé sa décision avant que la lettre de Steinmetz ne soit envoyée à l’école, a écrit le vice-président des affaires gouvernementales et de l’engagement communautaire de l’UW, Mike Smith, dans un courriel du 3 octobre à Baldwin. Mais la nouvelle de la lettre circulait avant cela. Une copie de la lettre a été obtenue par WyoFile avant l’annonce par l’université de l’annulation du jumelage.
Après avoir déclaré forfait, UW a reçu une autre série d’e-mails du public. La majorité incluse dans les archives publiques était en faveur du forfait.
« J’espère que vous réalisez à quel point votre équipe a un impact important et positif en prenant cette décision », a écrit une personne de Californie qui se décrit comme un ancien joueur de volleyball universitaire avec une fille de 10 ans. « Je ne sais pas quel genre de réaction vous pourriez recevoir, mais s’il vous plaît, partagez avec vos joueurs que les jeunes filles regardent et prient, et qu’elles sont reconnaissantes. »
Mais d’autres ont critiqué l’université pour avoir cédé à la pression politique et pour ne pas avoir soutenu la communauté LGBTQ+ du campus.
« Jusqu’à présent, j’étais fier de dire aux gens que je viens du Wyoming, mais je peux sincèrement dire que c’est la plus grande déception que j’ai jamais connue dans mon État et dans mon université », a écrit un ancien élève. « Le choix de l’UW de déclarer forfait pour le match contre l’État de San Jose montre que l’université se soucie davantage de faire une ‘déclaration’ et de vilainer un athlète universitaire innocent que de sa propre fierté d’État en tant qu »État de l’égalité’. »
Lundi, les Cowgirls étaient septièmes de la Mountain West Conference. Les Spartiates ont terminé deuxièmes, avec un record soutenu en partie par les forfaits.
AVANT DE PARTIR… Si vous avez appris quelque chose de cet article, donnez-le au suivant et contribuez à WyoFile. Notre travail est financé par des lecteurs comme vous qui s’engagent en faveur d’un journalisme impartial qui travaille pour vous, pas pour les algorithmes.