Les Cowboys sont « confiants » dans le remplacement de Dak Prescott par Cooper Rush

FRISCO, Texas — Alors que Cooper Rush s’adressait aux médias devant le vestiaire des Cowboys de Dallas jeudi, la voix de l’ailier rapproché Jake Ferguson a résonné dans le bruit.

« Si vous voyez un éclair rouge rapide dimanche, n’ayez pas peur », a déclaré Ferguson. « C’est juste le n°10. »

Rush aux cheveux roux sourit, sachant que Ferguson s’habillait comme lui à Halloween, teignant même sa barbe pour correspondre à Rush.

Bien qu’il s’agisse d’un commentaire léger, il témoigne de la confiance que les Cowboys ont dans leur quart-arrière suppléant alors qu’ils se préparent pour au moins un mois sans Dak Prescott en raison d’une grave blessure aux ischio-jambiers, à compter de dimanche contre les Eagles de Philadelphie au stade AT&T (4:25). 13h00 HE, CBS).

Rush en est à sa septième saison. Il a disputé 30 matchs, mais dimanche ne sera que le septième départ de sa carrière. Pourtant, il a réussi une fiche de 5-1, dont quatre victoires en cinq départs en 2022 après que Prescott s’est cassé le pouce droit lors de l’ouverture de la saison.

Et il y a une note historique en bas de page dimanche : si Rush bat les Eagles, il rejoindra Roger Staubach et Prescott en tant que seuls quarts de l’histoire des Cowboys à remporter six de leurs sept premiers départs en carrière.

« Les rouges font partie de cette équipe », a déclaré Ferguson, dont le premier touché en carrière est venu de Rush. « On parle de 4 [Prescott] beaucoup, mais beaucoup de gens ne comprennent pas à quel point Coop travaille dur. Et vous le voyez jour après jour, et vous savez quand il est jeté au feu qu’il est rouge et qu’il est le feu. »

Mais Rush se contente d’éviter les feux de la rampe, même s’il reprend temporairement « America’s Team » pour aussi longtemps. Sa personnalité est plus calme que bruyante, mais cela ne veut pas dire qu’il manque de confiance. Même si les coéquipiers savent quand Prescott entre dans les vestiaires, rien que par sa présence, ils ne savent peut-être pas que Rush est dans la pièce.

Cependant, son casier d’angle proche de la salle technique a une utilité. Ces places sont réservées aux joueurs considérés comme des leaders par les entraîneurs.

« Je pense que j’ai dû apprendre à parler davantage », a déclaré Rush. « Mais je me sens plus à l’aise maintenant et des choses comme ça. Je suis là depuis un moment et ça aide. »

L’attitude de Rush est un plus.

« Il est imperturbable », a déclaré le coordonnateur offensif Brian Schottenheimer. « Je veux dire, il est très calme. Il est difficile de dire s’il joue bien, nous jouons bien. Je pense que c’est le signe d’un très, très bon quarterback. Il ne donne pas de hauts et de bas. Il est comme ces golfeurs professionnels qui vous voyez et vous ne savez pas si vous avez tiré à 8 sous ou à 8, je pense que cela témoigne de son expérience. »

Le receveur CeeDee Lamb a déclaré : « Confiant, mec. Il sait ce qu’il faut pour gagner. Il sait qu’il a ce qu’il faut pour gagner. C’est la moitié de la bataille. Le reste, il suffit d’y aller et de le faire. Parler ne coûte pas cher. »

Bien que la connexion entre Lamb et Prescott ait été parmi les meilleures de la NFL, bien qu’avec un début de saison lent, la connexion entre Lamb et Rush a également été bonne. Lors des six départs de Rush, Lamb compte 36 réceptions pour 457 verges et deux touchés.

« Il est assez facile de le lancer », a déclaré Rush. « Le gars s’ouvre. Il a un bon langage corporel, une bonne taille, tout ça. Il a été génial cette semaine, en termes de communication avec moi, me faisant savoir ce qui se passe, comment il voit certaines choses. Ce sont des gars avec qui j’ai joué. avec avant. Je les regarde s’entraîner, donc ça ne prend pas trop de temps pour retrouver le rythme avec lui.

L’absence de Lamb du programme intersaison et du camp d’entraînement a joué un rôle dans le démarrage lent avec Prescott en 2024, donc la même chose pourrait se produire avec Rush.

« Vous ne pouvez pas vraiment vous écarter autant de ce que vous avez fait au cours de la dernière année. Certes, nous avons toujours confiance en lui. Ne vous méprenez pas », a déclaré Lamb. « Mais avec ça, je sais qu’il est prêt à aller là-bas et à livrer. Je sais qu’il est préparé toute la semaine. J’ai hâte de le voir. »

L’entraîneur Mike McCarthy a plaisanté sur les différences entre Prescott et Rush au départ avec leurs numéros de maillot (nos 4 et 10) et leurs mouvements de lancer, mais il estime que les Cowboys n’ont pas besoin de réviser leur attaque.

« Cooper a beaucoup d’expérience », a déclaré McCarthy. « Il a beaucoup joué au football. Il joue au football depuis la maternelle. C’est ce genre de gars. C’est ce type de joueur. »

Ses chiffres en tant que titulaire sont modestes, mais il a lancé 325 verges lors de son premier départ en 2021 contre les Vikings du Minnesota, une victoire de 20-16 qui comprenait la passe de touché gagnante avec 51 secondes à jouer. Lors de ses cinq autres départs, il n’a pas lancé plus de 235 verges. Son meilleur trait a été d’éviter les revirements, sans interception dans quatre des cinq départs en 2022.

Mais il a battu Joe Burrow. Il a battu un choix de première ronde en Daniel Jones. Il a battu le deuxième choix du repêchage de 2016, Carson Wentz. Il a battu le choix n ° 1 du repêchage de 2009 et le champion du Super Bowl, Matthew Stafford. Il a battu Kirk Cousins.

Sa seule défaite est survenue contre le quart-arrière qu’il affrontera dimanche, Jalen Hurts.

Avant ce match de 2022 au Lincoln Financial Field, Prescott a subi un entraînement d’avant-match prolongé pour tester son pouce cassé, et il était presque assuré que Prescott jouerait la semaine suivante. Mais Rush a été intercepté à deux reprises en première mi-temps alors que les Eagles ont pris une avance de 20-0. Les Cowboys se sont rapprochés à 20-17 au début du quatrième quart-temps, mais leur retour a été contrecarré par la troisième interception de Rush.

« Oui, je me souviens d’une première mi-temps difficile. Je suis tombé là-bas », a déclaré Rush. « J’étais vraiment fier de la façon dont nous sommes revenus. C’était une très bonne défense, une très bonne équipe de Philly. Évidemment, vous voulez des retours en arrière et des choses comme ça, mais c’est toujours amusant de jouer à Philly. C’est un environnement cool. Donc ce sera excitant de jouer à nouveau contre eux.

Rush est enthousiasmé par cette opportunité, même si son comportement ne le laisse pas deviner.

« Je pense que cela aide le quart-arrière. Calme, cool, serein, bonne prise de décision », a déclaré Rush. « C’est un peu ce que les QB doivent faire. Vous devez rester au même niveau parce que vous prenez un million de décisions à chaque jeu. »