Les Cowboys écrasent les Buccaneers pour renvoyer Tom Brady à la maison

TAMPA – Les Cowboys de Dallas ont finalement compris Tom Brady.

Après sept défaites consécutives contre Brady remontant à 2003, les Cowboys ont démoli les Buccaneers de Tampa Bay et le futur quart-arrière du Temple de la renommée, 31-14, dominant presque toutes les phases de leur affrontement avec joker lundi soir.

Les Cowboys affronteront les 49ers de San Francisco à Santa Clara, en Californie, dimanche lors de la ronde divisionnaire, tandis que Brady envisagera son avenir en tant qu’agent libre de 45 ans après avoir subi l’une des pires défaites en séries éliminatoires de sa carrière de 23 ans. .

Malgré toute leur explosion et leur battage médiatique, les Cowboys ont été lamentables en séries éliminatoires au cours du dernier quart de siècle, remportant seulement trois matchs et ne parvenant pas à dépasser la ronde de division. Mais le match de lundi a été déséquilibré dès le départ alors que le quart-arrière des Cowboys Dak Prescott a lancé à volonté sur un éventail de receveurs, et le porteur de ballon Tony Pollard a tranché la défense de Tampa Bay pour 77 verges en 15 courses.

Prescott a terminé avec cinq touchés au total et a lancé pour 305 verges sur 25 des 33 passes. Il n’avait remporté qu’un seul match éliminatoire en sept saisons à Dallas en entrant dans ce match, mais semblait déterminé à vaincre ses démons en séries éliminatoires. En première mi-temps, il a plongé pour un premier essai et a marqué sur un astucieux contrebande pour le deuxième score des Cowboys.

Cette course a été encadrée par deux passes de touché à l’ailier rapproché Dalton Schultz en première mi-temps, lorsque les Cowboys ont pris une avance de 18-0 dans les vestiaires du stade Raymond James. À propos des seules pauses offensives que les Buccaneers ont rassemblées en première mi-temps, elles sont venues de Brett Maher, le botteur des Cowboys, qui a raté les trois tentatives de points supplémentaires, un record des séries éliminatoires de la NFL. (Il a ensuite raté une quatrième tentative en seconde période, établissant un nouveau record de championnat.)

La dernière fois que Brady a été blanchi dans la première moitié d’un match éliminatoire, c’était sa toute première apparition en séries éliminatoires avec les Patriots en 2002. Les Patriots se sont ralliés pour battre les Raiders en prolongation, 16-13.

Il n’y a pas eu de retour lundi. Les Buccaneers n’ont jamais établi leur jeu de course, forçant Brady à lancer 23 fois en première mi-temps seulement. Plusieurs de ses passes ont été repoussées et il a lancé à l’ailier rapproché Cameron Brate qui a été quadruple couvert dans la zone des buts au premier quart.

Brady a renversé plusieurs passes, dont une interceptée par la sécurité Jayron Kearse à l’arrière de la zone des buts de Dallas au début du deuxième quart-temps. Plusieurs autres passes de Brady ont été repoussées.

Au troisième quart, après que les Cowboys ont terminé un entraînement de huit jeux et 86 verges qui s’est terminé avec Prescott frappant Michael Gallup dans la zone des buts pour un touché, Brady a tenté de tirer les Buccaneers d’un trou de 24 points.

Le désastre a semblé frapper à nouveau lorsque le receveur Chris Godwin a tâtonné après une réception en troisième et 9 de la ligne des 20 verges de Tampa Bay. Brady a semblé essayer de trébucher La sécurité des Cowboys Malik Hooker, qui avait récupéré le ballon.

Le tâtonnement a été annulé après un examen, mais Brady n’a pas pu capitaliser. Il a effectué un troisième passage dans l’espace vide pour mettre fin à la conduite infructueuse, et une poignée de huées s’est élevée de la foule agitée.

Brady a finalement ressemblé au Brady d’autrefois à la fin du troisième quart lorsqu’il a frappé le receveur Julio Jones en courant à pleine foulée sur la ligne de touche gauche pour un score de 30 verges. Les Buccaneers ont opté pour la conversion en 2 points, mais Brady a gravement manqué Godwin dans la zone des buts.

Dallas a rapidement réagi, marchant sur le terrain avec aisance. Le quatrième et le quatrième, l’entraîneur des Cowboys Mike McCarthy, essayant peut-être d’épargner un autre embarras à Maher, a choisi de ne pas lancer de panier. Prescott a trouvé le receveur CeeDee Lamb grand ouvert pour un score de touché de 18 verges. Maher a enfin converti la tentative de point supplémentaire pour pousser l’avance de Dallas à 31-6.

Au cours de ses plus de deux décennies dans la NFL, Brady a mené neuf retours au quatrième trimestre. Mais Tampa Bay a pris trop de retard pour que Brady puisse concevoir un 10e.

Le match s’est arrêté sombrement à moins de trois minutes de la fin lorsque le receveur de Tampa Bay, Russell Gage, s’est allongé sur le terrain après un coup sûr qui a semblé lui secouer le cou. Les joueurs des deux équipes se sont agenouillés alors que le personnel médical s’occupait de Gage, dans un moment qui rappelle étrangement l’effondrement de la sécurité des Bills Damar Hamlin plus tôt ce mois-ci. Gage a été transporté à l’hôpital avec une commotion cérébrale et une possible blessure au cou, mais il bougeait les doigts, a déclaré l’entraîneur des Buccaneers, Todd Bowles.

Lorsque le match a repris, Brady a terminé le trajet avec une passe de touché de 8 verges à Cameron Brate et a converti une tentative de 2 points pour porter le score à 31-14. Les Buccaneers ont récupéré un coup de pied en jeu près du milieu de terrain, mais le rallye tardif a échoué.

Brady a terminé avec 35 passes sur 66 pour 351 verges et deux touchés, avec une interception.

Si c’était le dernier match de Brady, c’était certainement une anomalie. Il détient presque tous les records de passes majeurs, y compris les verges et les touchés. Cette année, il a établi des records personnels pour les réussites et les tentatives de passes, lançant pour 4 694 verges et 25 touchés.

Les parents de Brady sont sortis du terrain bras dessus bras dessous après le match, et sa mère, Galynn, avait les larmes aux yeux. Brady a refusé de répondre aux questions la semaine dernière sur les rapports suggérant qu’il pourrait essayer d’ajouter à ces totaux. Lundi, Brady a ajouté peu d’informations sur son avenir.

« Je vais rentrer chez moi et passer une bonne nuit », a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur ses plans pour l’année prochaine.

Mais à la fin de sa conférence de presse de quatre minutes, il a remercié les médias, y compris les écrivains battus de Tampa Bay, ainsi que l’organisation des Buccaneers, semblant clôturer son temps avec la franchise.

Des reportages ont suggéré que Brady était intéressé à jouer dans le sud de la Floride afin qu’il puisse être proche de ses enfants. L’année dernière, la NFL a découvert que les Dolphins avaient eu des discussions « inadmissibles » avec Brady alors qu’il était sous contrat avec les Patriots et les Buccaneers.

Le directeur général des Dolphins, Chris Grier, a déclaré lundi que l’équipe soutenait leur quart-arrière actuel, Tua Tagavailoa, un ancien choix de première ronde qui a raté cinq matchs cette saison en raison de commotions cérébrales.

Les Las Vegas Raiders ont été signalés comme une autre destination potentielle. Brady a une longue histoire avec l’entraîneur-chef Josh McDaniels, qui a été le coordinateur offensif en Nouvelle-Angleterre pendant 13 saisons tandis que Brady jouait pour les Patriots.

Avec sept titres du Super Bowl, trois prix MVP et près de 300 victoires, il est peu probable que Brady soit heureux de quitter le terrain après une telle raclée contre les Cowboys. Où et si, il essaie d’effacer la mémoire reste à déterminer.

« Vous voulez toujours terminer chaque année en beauté, mais malheureusement, le sport ne fonctionne pas de cette façon », a déclaré Brady.