La Nouvelle-Orléans (AP) – Alors que les chefs d’église de la Nouvelle-Orléans se sont préparés pour les retombées de publier une liste de prêtres catholiques prédateurs, ils se sont tournés vers un allié improbable: le front office de la franchise NFL de la ville.
Ce qui a suivi a été un blitz de Crisis-Communications de plusieurs mois orchestré par le président de la Nouvelle-Orléans et d’autres hauts responsables de l’équipe, selon des centaines de courriels internes obtenus par l’Associated Press.
Les dossiers, que les saints et l’église avaient longtemps cherché à garder à l’écart du public, révèlent que les dirigeants de l’équipe ont joué un rôle plus étendu que connu précédemment Dans une campagne de relations publiques visant à atténuer les retombées de la crise des abus sexuels du clergé. Les courriels ont jeté un nouvel éclairage sur l’incursion des Saints dans un sujet difficile loin du gril, un effort en coulisses entraîné par le propriétaire catholique dévot de l’équipe qui a longtemps entretenu une relation étroite avec l’archevêque assiégé de la ville.
Ils ont également montré comment diverses institutions de la Nouvelle-Orléans – d’un juge fédéral en exercice aux médias locaux – se sont rassemblées autour des dirigeants de l’Église à un moment critique.
Parmi les moments clés, tels que révélés dans les propres e-mails des Saints:
– Les dirigeants des Saints ont été tellement impliqués dans le contrôle des dégâts de l’église qu’un porte-parole de l’équipe a informé son patron lors d’un appel de 2018 avec les meilleurs procureurs de la ville avant que l’église ne publie une liste de membres du clergé accusés d’abus. L’appel, le porte-parole, a déclaré: «nous a permis de retirer certaines personnes» de la liste.
– Les responsables de l’équipe ont été parmi les premières personnes en dehors de l’église à voir cette liste, une liste soigneusement organisée mais sous-comptante de pédophiles présumés. La divulgation de ces noms a invité des réclamations civiles contre l’Église et a attiré l’attention des forces de l’ordre fédérales et étatiques.
– Le président de l’équipe, Dennis Lauscha, a rédigé plus d’une douzaine de questions auxquelles l’archevêque Gregory Aymond devrait être prêt à répondre à des journalistes.
– Le vice-président principal des communications des Saints, Greg Bensel, a fourni des mises à jour sur le clapet de Lauscha sur les interviews des médias locaux, suggérant que les chefs d’église et d’équipe étaient tous dans la même équipe. « Il va bien », a écrit Bensel alors que l’archevêque a déclaré aux journalistes que l’église était déterminée à s’attaquer à la crise. « C’est notre message », a ajouté Bensel, « que nous ne nous arrêterons pas ici aujourd’hui. »
Les e-mails obtenus par AP ont fortement sous-évalué les assurances que les Saints ont donné aux fans des conseils sur les relations publiques il y a cinq ans lorsqu’ils ont affirmé qu’ils n’avaient fourni qu’une aide «minimale» à l’église. L’équipe est allée au tribunal pour garder son Secret des e-mails internes.
« C’est dégoûtant », a déclaré le représentant de l’État Mandie Landry, D-New Orleans. «En tant que résident, contribuable et catholique de la Nouvelle-Orléans, cela n’a aucun sens pour moi pourquoi les Saints iraient dans ces longueurs pour protéger les hommes adultes qui ont violé les enfants. Tous auraient dû être tout aussi horrifiés par les allégations. »
Les Saints ont déclaré la semaine dernière à AP que le partenariat appartenait au passé. Les e-mails couvrent une période d’un an se terminant en juillet 2019, lorsqu’ils ont été assignés par des avocats pour les victimes d’un prêtre accusé plus tard de Violer un garçon de 8 ans.
Dans une longue déclaration, l’équipe a critiqué les médias pour avoir utilisé des «e-mails divulgués dans le but de mal interpréter un effort bien intentionné».
« Aucun membre de l’organisation des Saints tolère ou ne veut dissimuler les abus survenus dans l’archidiocèse de la Nouvelle-Orléans », a déclaré l’équipe. «Cet abus s’est produit est un fait terrible.»
La réponse de l’équipe n’a pas fait grand-chose pour réprimer la colère des survivants des abus sexuels du clergé. « Nous nous sommes sentis trahi par l’organisation », a déclaré Kevin Bourgeois, un ancien détenteur d’abonnement des Saints qui a été maltraité par un prêtre dans les années 1980. «Cela m’oblige à me demander quels autres secrets sont refusés. Je suis en colère, blessé et re-traumatisé à nouveau.
Les e-mails révèlent l’étendue de l’aide
Après que l’AP ait rendu compte de l’Alliance au début de 2020, la propriétaire des Saints Gayle Benson refusé que quiconque «associé à nos organisations a fait des recommandations ou avait des commentaires» sur la liste des prêtres pédophiles.
Les Saints ont réitéré ce déni dans sa déclaration samedi, disant qu’aucun employé de Saints « n’avait la responsabilité d’ajouter ou de supprimer des noms de cette liste ». L’équipe a déclaré qu’aucun employé n’avait offert «aucune contribution, suggestions ou opinions quant à qui devrait être inclus ou omis» de la liste.
Leon Cannizzaro, le procureur de district à l’époque, a nié la semaine dernière tout rôle dans la formation de la liste des membres du clergage accusée de manière crédible, faisant écho aux déclarations qu’il a faites en 2020. Il a dit à AP qu’il « n’avait absolument aucune implication dans la suppression des noms de toute liste. » Cannizzaro a déclaré qu’il ne savait pas pourquoi le porte-parole des Saints aurait signalé qu’il avait été en appel lié à la liste.
Les e-mails, envoyés à partir des comptes Saints, ne spécifient pas quels ecclésiastiques ont été retirés de la liste ou pourquoi. Ils soulèvent cependant de nouvelles questions sur le rôle des Saints dans un scandale qui a pris beaucoup plus Enttres juridiques et financiers Depuis que l’équipe s’y fait passer, potentiellement en violation de la politique de la NFL contre la conduite «nuisible à la ligue».
Une fusion des institutions de la Nouvelle-Orléans
Le rôle démesuré des dirigeants des Saints pourrait attirer une nouvelle attention du commissaire de la NFL, Roger Goodell, qui devrait s’adresser aux journalistes lundi alors que la Nouvelle-Orléans se prépare à héberger son 11e Super Bowl. Les messages demandant des commentaires ont été envoyés à la NFL.
Dans l’ensemble, les e-mails dépeignent une fusion de plusieurs institutions de la Nouvelle-Orléans. Le juge de district américain Jay Zainey, qui a été copié par les Saints sur les efforts des relations publiques, a applaudi Bensel de son compte de messagerie personnel, remerciant le porte-parole de l’équipe «pour les merveilleux conseils». Un rédacteur en chef a également remercié Bensel de s’impliquer.
« Vous avez atteint tous les points », a écrit Zainey, un collègue catholique, dans un autre e-mail à Bensel, faisant l’éloge d’une longue note que le porte-parole des Saints a envoyée aux éditeurs de journaux locaux. «Par son exemple et son leadership, l’archevêque Aymond, notre berger, continuera à diriger notre église dans la bonne direction – nous aidant à apprendre et à reconstruire des erreurs du passé.»
Zainey plus tard frappé Une loi de la Louisiane, vigoureusement opposée par l’Église, qui aurait permis aux victimes de faire valoir les réclamations civiles, quelle que soit la durée de l’abus sexuel présumé. Il a refusé de commenter.
Un moment du bassin versant pour l’Église catholique
La liste a marqué un bassin versant de la Nouvelle-Orléans lourdement catholique – un MEA Culpa tant attendu aux paroissiens destinés à inaugurer la guérison et la responsabilité locale. Cela est venu à un moment où les dirigeants de l’église cherchaient à conserver la confiance du public – et le soutien financier – comme ils considéraient avec des générations de violences et de litiges qui ont finalement conduit l’archidiocèse de la Nouvelle-Orléans à la faillite.
Que litigedéposé en 2020, implique plus de 600 personnes qui disent avoir été maltraitées par le clergé. L’affaire a produit une mine de dossiers d’église encore secrètes qui documentaient des années de réclamations d’abus et un modèle de dirigeants d’église transférant le clergé sans signaler leurs crimes aux forces de l’ordre.
Bien qu’il se soit élargi depuis, la liste des prêtres accusés manquait un certain nombre de membres du clergé lors de sa publication, une enquête AP antérieure a découvert.
L’AP a identifié 20 membres du clergé qui avait été accusé dans des poursuites ou inculpé par les forces de l’ordre d’abus sexuels pour enfants qui ont été inexplicablement omis de la liste de la Nouvelle-Orléans – dont deux qui ont été accusés et reconnus coupables de crimes.
Pourtant, la liste a servi de feuille de route pour la police du FBI et de l’État de Louisiane, qui a lancé enquêtes radicales dans le blindage par les dirigeants de l’Église de la Nouvelle-Orléans des prêtres prédateurs.
Le printemps dernier, la police d’État a réalisé un Mandon de perquisition variant à l’archidiocèse de la Nouvelle-Orléans, saisissant des dossiers qui incluent les communications avec le Vatican.
Depuis que les Saints ont commencé à aider l’archidiocèse, au moins sept membres actuels et anciens du clergé local ont été accusés de crimes allant du viol à la possession de matériel d’abus sexuel pour enfants.
Campagne de relations publiques
L’ampleur des abus est restée largement inconnue en 2018, une année, les Saints ont remporté neuf matchs consécutifs sur le chemin d’une apparition au championnat de la NFC. Alors que l’Église se préparait pour une attaque des médias, Bensel a mené une campagne de relations publiques agressive dans laquelle il a appelé des faveurs, préparé des points de discussion et s’appuya sur des contacts médiatiques de longue date pour soutenir l’Église à travers une «future mariée» temps.
Loin d’être indépendant, Bensel a eu le soutien et la bénédiction des Saints à travers ce qu’il a appelé un «moment de Galileo», suggérant qu’Aymond serait un pionnier dans la publication d’une liste de membres du clergé accusée crédible à un moment critique pour l’église. Dans les e-mails aux comités de rédaction, il a mis en garde contre le «chasser un œil critique» sur l’archevêque «n’est ni bénéfique ni bien».
Il a exhorté les journaux de la ville à «travailler avec» l’église, leur rappelant les Saints et la Nouvelle-Orléans Pélicans – l’équipe de la NBA de la ville, également détenue par Benson – avait réussi grâce à leur soutien.
« Nous l’avons fait parce que nous avions l’adhésion de vous », a écrit Bensel aux éditeurs du Times-Picayune et de la Nouvelle-Orléans, «soutenant notre mission d’être la meilleure, pour faire de la Nouvelle-Orléans et tout ce qui se trouve dans ses limites. «
« Nous sommes assis sur cette opportunité maintenant avec l’archidiocèse de la Nouvelle-Orléans », a-t-il ajouté. «Nous devons raconter comment cet archevêque nous mène de ce gâchis.»
Relation étroite entre les saints et l’Église catholique
Benson et Aymond, l’archevêque, sont des confidents depuis des années. C’est l’archevêque qui a présenté Benson à son défunt mari, Tom Benson, décédé en 2018, laissant sa veuve en contrôle des franchises NFL et NBA de la Nouvelle-Orléans.
La Fondation Bensons a donné des dizaines de millions de dollars à l’archidiocèse et à d’autres causes catholiques. En cours de route, Aymond a volé sur le jet privé du propriétaire et fait presque partie de l’équipe, célébrant fréquemment les masses d’avant-match.
Lorsque les allégations de maltraitance du clergé sont venues à la tête, Bensel, le porte-parole des Saints, a travaillé ses contacts dans les médias locaux pour aider à façonner l’histoire. Il avait des échanges de courriels amicaux avec un chroniqueur de Times-Picayune qui a félicité l’archevêque pour avoir publié la liste du clergé. Il a également demandé au leadership du journal de garder leurs communications «confidentielles, pas pour publication ni de partager avec les autres».
Ses courriels ont révélé que l’avocat – après que Aymond se soit plaint en privé à l’éditeur – a supprimé un avis d’un article en ligne qui avait appelé les victimes de la maltraitance du clergé à se contacter.
Kevin Hall, président et éditeur de Georges Media, propriétaire du journal, a déclaré que la publication accueille l’engagement des dirigeants communautaires, mais que la sensibilisation « ne dilue pas nos normes journalistiques ou ne nous empêche pas de poursuivre la vérité ».
« Personne ne reçoit un traitement préférentiel dans notre couverture des nouvelles », a-t-il déclaré dans un communiqué. «Au cours des six dernières années, nous avons toujours publié des histoires approfondies mettant en évidence les problèmes graves en cours entourant la crise des abus sexuels de l’archidiocèse, ainsi que des rapports d’enquête à ce sujet par la WWL-TV et par l’Associated Press.»
C’est le rapport de l’avocat qui a incité Bensel à aider l’église, selon les courriels. Il a d’abord proposé de «discuter des communications de crise» avec des dirigeants d’église après que le journal ait révélé un scandale impliquant un diacre en disgrâce, George Brignac, qui est resté ministre laïc même après que l’archidiocèse a réglé des allégations qu’il a violé un autel de 8 ans.
« Nous avons traversé suffisamment chez les saints pour être une caisse d’aide ou de sons », a écrit Bensel, « mais je ne veux pas dépasser! »
