HOCKENHEIM, Allemagne – La Porsche Taycan est sortie d’un arrêt si rapide que mon crâne s’est cogné contre l’appui-tête et ma vision est devenue floue.
C’était une démonstration de ce qui peut arriver lorsque les ingénieurs allemands appliquent leur intelligence aux voitures électriques. Et cela a donné un indice sur la façon dont les constructeurs automobiles de luxe allemands espèrent empêcher Tesla de détruire la plus importante industrie d’exportation du pays.
Un an après que Porsche a lancé le Taycan sur le marché, Mercedes-Benz et Audi sont sur le point de lancer leurs premières voitures de luxe conçues à partir de zéro pour fonctionner sur batteries, plutôt que d’être simplement des conversions maladroites de modèles à essence.
Ces nouveaux modèles électriques de race pure détermineront si les constructeurs automobiles allemands peuvent conserver leur hégémonie dans le haut de gamme face à un assaut de Tesla, qui empiète sur leur territoire – littéralement – en plantant une soi-disant Gigafactory dans une forêt. à l’extérieur de Berlin. L’ingénierie allemande affronte de front l’audace de la Silicon Valley, avec l’avenir de l’économie allemande en jeu.
Tesla a également beaucoup en jeu. La valeur boursière de la société de 658 milliards de dollars n’a de sens que si les investisseurs pensent que la société éclipsera un jour les constructeurs automobiles traditionnels dans les ventes et rendra inutiles les marques comme Daimler et Volkswagen.
La Taycan, une berline quatre portes que Porsche m’a récemment laissée essayer au complexe de course Hockenheimring au sud de Heidelberg, est un premier exemple de ce dont les constructeurs allemands sont capables. La voiture, avec un prix de départ d’un peu plus de 100 000 $, peut passer de zéro à 60 milles à l’heure en moins de trois secondes.
Donc, ça arrive, peut le Tesla S.Mais les tests par Voiture et chauffeur a confirmé l’affirmation de Porsche selon laquelle le Taycan peut reproduire ces explosions 10 fois de suite, contrairement à la Tesla, qui devient lente avec une utilisation répétée à mesure que la batterie s’use. Porsche a trouvé un moyen de maintenir une accélération explosive même lorsque la batterie n’est pas complètement chargée.
Pendant une heure de conduite à fond sur la piste d’essai serpentine de Porsche, encouragée par un instructeur Porsche qui m’a encouragé à sonder les limites de la voiture, la Taycan est restée collée à l’asphalte comme un roadster et n’a jamais montré de signes de fatigue. J’ai manqué de jus avant la voiture.
«Notre plan depuis le début était que notre véhicule électrique soit une vraie Porsche», a déclaré cette année Stefan Weckbach, le dirigeant de Porsche en charge du Taycan.
Cela résume assez bien l’approche que les constructeurs allemands de luxe, après un démarrage tardif, adoptent pour les voitures électriques. L’Allemagne est considérée comme le berceau de l’automobile à essence et reste une source de fierté nationale. Ses constructeurs veulent montrer qu’ils peuvent adapter leur savoir-faire en haute performance, fiabilité et confort aux véhicules électriques.
« Nous marquerons des points avec nos qualités classiques », a déclaré Markus Duesmann, directeur général d’Audi, dans une interview.
La pandémie n’a fait qu’accroître la pression sur les constructeurs automobiles traditionnels pour qu’ils proposent de véritables véhicules électriques.
Les ventes de voitures à essence et diesel en Europe ont chuté depuis que le virus a frappé, mais les ventes de véhicules électriques ont plus que doublé, en grande partie à cause des incitations gouvernementales.
En novembre, une voiture neuve sur 11 immatriculée en Europe occidentale était électrique, un record, selon Matthias Schmidt, analyste à Berlin qui publie un rapport mensuel sur le marché de la voiture électrique.
Les Allemands ont des décennies d’expérience dans la création d’intérieurs en forme de cocon, de suspensions nerveuses et d’extérieurs habillés d’acier ajusté avec précision. Tesla, fondée en 2003, a été aux prises avec des problèmes de qualité et de fabrication, même si elle s’est avérée être un apprenti rapide.
En ce qui concerne les voitures électriques, les Allemands sont à la traîne de Tesla. Le Taycan ne peut pas aller aussi loin sur une charge que le Tesla Model S et n’a pas le logiciel de conduite autonome de Tesla, deux fonctionnalités qui peuvent être plus importantes pour de nombreux acheteurs que les performances de la bande de traînée. Les constructeurs automobiles allemands tentent de combler ce fossé technologique et, espèrent-ils, dépasser Tesla avant qu’il ne soit trop tard.
