PLATTSBURGH — Les conseillers de la ville de Plattsburgh ont rejeté à une écrasante majorité la proposition du maire Chris Rosenquest d’ouvrir une enquête formelle sur son bureau, le conseil et le service de police.
Lors de leur réunion de jeudi soir, les conseillers ont rejeté une résolution 4-1 qui aurait permis au conseil municipal d’identifier une agence tierce indépendante pour enquêter sur les récentes allégations de ciblage de candidats politiques par des membres actuels et anciens du service de police et un courriel de septembre du quartier 3. La conseillère Elizabeth Gibbs au reste du conseil qui a allégué des activités illégales et des actes répréhensibles au sein du service de police de la ville de Plattsburgh et au bureau du maire.
Les conseillers Julie Baughn (quartier D 1), Jacob Avery (quartier D 2), Dave Monette (quartier D 5) et Jeff Moore (quartier D 6) ont tous voté contre la proposition d’enquête, tandis que Jennifer Tallon (quartier D 4) a été le seul conseiller à voter en faveur.
« Je crois en la transparence avec le public », a déclaré Tallon après la réunion.
« S’il n’y a rien à cacher, tout ira bien. »
Gibbs, qui était directement impliquée dans les allégations décrites dans la résolution, a été contrainte de se récuser du vote et, avec Rosenquest, le procureur de la ville, Dean Schneller, lui a conseillé de ne rien dire pendant la discussion.
ALLÉGATIONS
Comme l’a déjà rapporté le Press-Republican, Rosenquest a initialement proposé une enquête le mois dernier après avoir rendu publiques les affirmations « infondées, fabriquées et diffamatoires » formulées par Gibbs dans un courrier électronique adressé au reste du conseil en septembre « contre des membres actuels et anciens de la police. département ainsi que des allégations selon lesquelles d’anciens membres du Conseil auraient caché des informations relatives à des affaires départementales.
Rosenquest a déclaré que Gibbs avait également porté des accusations contre lui, affirmant qu’il exploitait son poste à des fins de « gain personnel » et qu’il « discipline et étouffe les voix qui s’opposent » à son poste.
Dans sa note aux médias le mois dernier, Rosenquest a également nommé à plusieurs reprises le conseiller Gibbs comme l’un des responsables de la ville avec qui, selon lui, il a travaillé et obtenu des conseils de sources extérieures telles que l’ancien chef de la police de la ville de Plattsburgh, Desmond « Desi » Racicot, au cours de ses deux, bientôt être trois, mandats au conseil.
Avant la réunion de jeudi, Rosenquest a renouvelé son appel à une enquête sur ces allégations la semaine dernière et a également révélé que le récent candidat républicain à la mairie, Don Kasprzak – qui a perdu l’élection face au démocrate Wendell Hughes mardi soir – et d’autres membres du service de police auraient pu être les victime d’un ciblage par un policier municipal récemment retraité.
Des documents obtenus vendredi par le Press-Republican dans le cadre d’une demande de loi sur la liberté de l’information montraient un échange de messages texte entre le patrouilleur Kristopher Minogue récemment suspendu et l’ancien lieutenant Jarrod Trombley, où Trombley informe Minogue que « Don K. boit chez Mickey en ce moment. »
La réponse de Minogue au message de Trombley a été « 10-4 », ce qui signifie généralement compris ou OK parmi le personnel d’urgence.
Un autre échange fourni dans les documents montre Trombley informant Minogue que plusieurs membres du département ont été vus au 4th Ward, un bar local sur l’avenue Montcalm à Plattsburgh.
Des documents montrent que Minogue a répondu par SMS « il est passé par là mais n’a reconnu aucune voiture ».
SOUTIEN PUBLIC
L’enquête, qui aurait également examiné toutes les affirmations du maire, a bénéficié du soutien de plusieurs habitants de la ville avant le vote.
« De nombreux conseillers utilisent le mot transparence comme cri de guerre », a déclaré au conseil l’ancien conseiller du quartier 2, Mike Kelly.
« Voici une chance de vivre cette transparence. »
Kelly, qui a quitté ses fonctions fin 2023 après un mandat limité, a déclaré qu’il faisait partie du comité de sécurité publique de la ville en 2022 lorsqu’il était chargé d’enquêter sur des informations faisant état de corruption au sein du service de police.
De nombreuses allégations formulées aujourd’hui ont été mises en lumière à l’époque, mais pas publiquement, a déclaré Kelly. Il a déclaré qu’il pensait que les problèmes avaient été résolus jusqu’à récemment.
« Il y a deux camps au sein du service de police : un camp soutient un ancien chef de la police dans ses efforts pour se concentrer sur les affaires courantes de la police ; le deuxième camp veut simplement que la police municipale fasse son travail de manière non corrompue et serve au mieux le public au quotidien », a-t-il déclaré.
« … Encore une fois, le conseil parle régulièrement de transparence. Il est maintenant temps pour vous de donner vie à cette idée en votant oui pour l’enquête de la police.
Cindy Snow, une résidente de la ville, a déclaré que le conseil et le maire avaient le devoir de signaler la corruption au bureau d’enquête sur les fautes professionnelles en matière d’application de la loi du procureur général.
« Je vais juste vous obliger à faire ce qu’il faut et à enquêter sur cette affaire afin que tous les citoyens de Plattsburgh soient en sécurité. »
RÉPONSE DES CONSEILLERS
Comme en témoigne le vote final de 4 contre 1, l’appel à une enquête n’a pas été bien accueilli par les conseillers.
Baughn, qui a également été récemment accusée par Rosenquest d’avoir violé une disposition de la charte de la ville lors d’une session exécutive le mois dernier, a déclaré lors de la réunion de jeudi qu’elle se sentait « sale » assise là.
« Je respecte tous ceux qui se sont levés à ce micro et ont dit ce qu’ils avaient à dire », a déclaré Baughn, faisant référence au soutien du public, avant d’ajouter qu’elle avait également reçu des appels téléphoniques avant la réunion qualifiant la proposition d’enquête du maire de mesquine et personnelle.
« Rien n’a été fait qui soit illégal… Je suis tellement furieux en ce moment. Je me sens littéralement sale assis ici », a réitéré Baughn, avant de regarder Rosenquest et de dire « tu es bon, tu es bon ».
Le conseiller Moore est intervenu pour dire qu’il ne voit « rien qui équivaut au niveau d’une enquête ».
« Le maire est le directeur de ce département, s’il a perdu le contrôle de ce département, ce n’est pas au conseil de s’impliquer », a déclaré Moore, alors que quelqu’un dans l’auditoire n’était pas d’accord.
« S’il se produisait quelque chose d’illégal, s’il y avait un méfait, alors vous devriez le signaler aux autorités compétentes de l’État, car ce n’est pas quelque chose dans lequel nous devrions nous lancer. Je pense que c’est bien prématuré.
Les conseillers Avery et Monette ont estimé que le libellé de la résolution d’enquête donnait l’impression qu’ils enquêtaient simplement sur le courriel de Gibbs au conseil en septembre.
« N’est-elle pas autorisée à écrire un e-mail basé sur son opinion sur les faits tels qu’elle les voit, puis à nous l’envoyer ? » » demanda Monette.
RÉPONSE DU MAIRE
Après la réunion tendue de jeudi, Rosenquest, visiblement frustré, a rencontré les médias et s’est demandé pourquoi le conseil ne voulait pas qu’une enquête soit menée.
« Pourquoi ne pas enquêter sur ces préoccupations ? Si un conseiller dit : « Hé, il se passe quelque chose d’illégal », pourquoi ne pas enquêter ? S’il est clair qu’une application ciblée de la loi peut entraîner des actes illégaux, pourquoi ne pas enquêter ? Qu’y a-t-il à cacher ? dit Rosenquest.
« La résolution dit clairement que cette enquête est une enquête sur mes actions. Alors pourquoi le conseil ne le soutiendrait-il pas sur la base des affirmations du conseiller Gibbs ?
Lorsqu’on lui a demandé quel genre d’impression il pensait que le refus d’approuver une enquête laisserait sur le public, le maire a répondu : « Nous avons des gens comme le conseiller Gibbs qui parlent de transparence et de l’importance de la transparence. »
« Cela apporterait certainement une grande transparence sur ce qui se passe réellement, ce qui s’est réellement passé avec une éventuelle application ciblée », a-t-il déclaré.
« Qu’il s’agisse d’une violation de l’éthique ou d’une utilisation illégale de mon bureau, vous voulez de la transparence, enquêtez, si vous voulez faire ces affirmations, enquêtez.
«Je n’ai rien à cacher. C’est moi qui demande une enquête sur moi-même. Qu’est-ce que je cache ? Si c’est moi qui vous dis si vous comptez faire ces allégations contre moi, agissez et enquêtez. Mettez une part de vérité derrière cela. Vous n’êtes pas prêt à faire ça. Eh bien, c’est assez clair alors. À ce stade, c’est assez clair », a-t-il poursuivi.
« Il ne s’agit pas de mon ‘manifeste’, ni de mes inquiétudes à propos de toutes ces attaques en cours contre la police. Il s’agit de la vérité. Vous voulez faire ces affirmations, obtenir la vérité.
Quant aux prochaines étapes, Rosenquest, qui reste un peu moins de deux mois au pouvoir, a déclaré qu’il continuerait à saisir toutes les occasions pour découvrir et comprendre ce qui s’est réellement passé.
« Nous ferons tout ce que nous pouvons, mais fondamentalement, il est de la responsabilité du conseil de lancer cette enquête », a déclaré Rosenquest.
« Pourquoi pas ? »