Les conseillers municipaux de Worcester se prononcent sur le projet d’hôtel WPI

WORCESTER — Une réunion de la commission municipale prévue jeudi, où seraient probablement discutés les projets controversés de l’Institut polytechnique de Worcester d’acheter deux hôtels dans la ville afin de les transformer en logements étudiants, a été reportée au 29 août.

Pendant ce temps, des discussions sont en cours entre la ville et les représentants du WPI au sujet d’une éventuelle réunion, et plusieurs conseillers municipaux se sont joints à eux pour critiquer la conduite du WPI.

Selon l’ordre du jour de la réunion sur le site Web de la ville de Worcester, la réunion de la Commission historique du jeudi est annulée et tous les points ont été déplacés vers une réunion spéciale le 29 août à la Chambre Esther Howland, la salle principale du conseil municipal de l’hôtel de ville.

L’intention de WPI d’acheter les deux hôtels — le Hampton Inn & Suites au 65 Prescott St. et le Courtyard Marriott au 72 Grove St. — a suscité une vive condamnation de la part de certains des principaux dirigeants politiques et économiques de la ville.

Une lettre signée par les membres du Conseil de coordination du développement économique de Worcester adressée à la présidente du WPI, Grace Wang, fustigeait les projets du WPI. La lettre affirmait que cette mesure pourrait nuire considérablement à l’assiette fiscale de la ville et ne correspondrait pas aux objectifs visés par le projet Gateway Park, d’une valeur de plusieurs millions de dollars.

Les hôtels font partie de ce projet de 55 acres, qui a utilisé environ 170 millions de dollars de fonds publics et privés pour nettoyer les terres contaminées et rénover d’anciens bâtiments industriels afin de créer un développement à usage mixte. Le projet comprend le centre des sciences de la vie et de bio-ingénierie de WPI, d’une superficie de 125 000 pieds carrés.

Le Conseil de coordination du développement économique, un partenariat informel entre les responsables de la ville et certaines des plus grandes organisations de dirigeants d’entreprises de la ville, affirme que Worcester pourrait perdre 780 000 $ par an en taxes foncières locales et plus de 850 000 $ en recettes fiscales annuelles sur les hôtels et les motels, ainsi que plus de 100 emplois et 25 % de la capacité des chambres d’hôtel locales.

Les dirigeants de la ville ont également déclaré que WPI n’avait pas été transparent avec eux au sujet du projet d’achat des hôtels.

Jon Weaver, membre du Conseil de coordination du développement économique et président-directeur général de Massachusetts Biomedical Initiatives, avait précédemment déclaré au Telegram & Gazette que cette décision limiterait l’espace disponible pour l’expansion biotechnologique locale.

Le WPI a refusé de commenter.

La Commission historique a été invitée à commenter les plans du WPI concernant le 65 Prescott St., le site du Hampton Inn, lors de la réunion de jeudi.

Le maire Joseph M. Petty a déclaré au Telegram & Gazette lundi que le directeur municipal Eric D. Batista devait rencontrer le WPI cette semaine. Cependant, Thomas Matthews, porte-parole de la ville, a répondu à une question du Telegram & Gazette jeudi en disant seulement que les parties étaient en communication.

Jeudi également, une majorité de conseillers municipaux ont signé une lettre critiquant à nouveau WPI et demandant l’arrêt de l’acquisition. La lettre a été rédigée par Candy Mero-Carlson, conseillère municipale du district 2 et présidente du Comité permanent du développement économique.

« WPI était à l’origine un partenaire engagé et ouvert avec le conseil municipal de Worcester, la communauté des affaires et les résidents de la ville. Cependant, au cours des deux dernières années, WPI a fait preuve d’un manque alarmant de transparence avec la ville et la communauté des affaires. En tant que conseillers municipaux de Worcester, nous exhortons WPI à mettre un terme à ce projet d’acquisition », peut-on lire dans la lettre.

La lettre a été signée par Mero-Carlson, le conseiller général Morris Bergman, la conseillère générale Khrystian King, la conseillère générale Donna Colorio, la conseillère générale Kathleen Toomey, la conseillère municipale du district 1 Jennifer Pacillo, le conseiller municipal du district 3 George Russell et le conseiller municipal du district 4 Luis Ojeda.

« L’acquisition proposée par WPI des hôtels Hampton Inn et Courtyard Marriot porterait préjudice aux taux annuels d’imposition foncière et entraînerait la perte de plus de 100 emplois à un moment où le chômage dans le centre du Massachusetts est en hausse », peut-on lire dans la lettre. « Il s’agit de personnes qui travaillent dur et qui perdent leur salaire en raison de l’expansion de WPI qui va à l’encontre de l’intention, de la vision et de la mission initiales du projet Gateway Park. »

Les conseillers municipaux ont également partagé les inquiétudes du Conseil de coordination du développement économique selon lesquelles l’activité touristique de Worcester pourrait être affectée par la perte de capacité hôtelière. La lettre indique également que WPI a contrevenu à l’esprit de son partenariat civique avec les dirigeants de la ville et des entreprises. « En tant que conseillers municipaux de Worcester, nous sommes profondément insatisfaits du processus par lequel WPI a négocié en secret l’achat imminent de ces hôtels. Cette acquisition potentielle porte atteinte à l’esprit de partenariat que la ville a cultivé avec WPI », peut-on lire dans la lettre.

La conseillère municipale du district 5, Etel Haxhiaj, a déclaré dans un message publié lundi sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, que les nouveaux logements étudiants ne devraient pas se faire aux dépens des contribuables de la ville.

« Je pense que plus les universités et les collèges créent de logements, moins ils privent nos résidents. Mais pas aux dépens des contribuables et des quartiers. (Les accords de paiement en lieu et place des impôts) devraient alors être renégociés pour compenser le retrait de propriétés de nos listes d’imposition. »

Haxhiaj a déclaré que la même situation se produisait avec l’achat par l’Université Clark de l’ancien terrain Diamond Chevrolet et a déjà demandé un rapport sur le nombre de propriétés que les collèges et universités ont retirées des listes de paie des impôts municipaux au cours des cinq dernières années.

Cet article a été publié à l’origine sur Telegram & Gazette : Conseillers municipaux de Worcester : le WPI montre un « manque de transparence alarmant »