Les combattants du Hamas prennent d’assaut des villes israéliennes lors d’une attaque surprise ; Israël répond par des frappes meurtrières sur Gaza

JERUSALEM (AP) – Les militants du Hamas ont quitté la bande de Gaza sous blocus et se sont déchaînés dans les communautés israéliennes voisines, tuant au moins 250 personnes et en enlevant d’autres lors d’une attaque surprise sans précédent lors d’une grande fête juive samedi. Israël a répondu par des frappes à Gaza qui ont tué 232 personnes et en a signalé davantage alors que son Premier ministre a déclaré que le pays était en guerre et s’est engagé à lui infliger un « prix sans précédent ».

Dans un assaut d’une ampleur surprenante, les hommes armés du Hamas se sont dirigés vers 22 endroits en dehors de la bande de Gaza, y compris des villes et d’autres communautés situées jusqu’à 24 kilomètres de la frontière de Gaza. Dans certains endroits, ils ont abattu des civils et des soldats alors que l’armée israélienne se précipitait pour réagir.

Les combats se sont poursuivis bien après la tombée de la nuit et les militants ont pris des otages dans deux villes. Des militants ont occupé un commissariat de police dans une troisième ville, où les forces israéliennes ont lutté jusqu’à dimanche matin pour finalement reprendre le bâtiment. Un porte-parole de l’armée israélienne a déclaré dimanche matin que la situation des otages avait été « résolue », mais n’a pas précisé si tous les otages avaient été sauvés vivants.

Vingt-quatre heures après le début de l’attaque du Hamas, l’armée israélienne n’avait toujours pas donné le feu vert. Dans certaines villes, les corps de civils gisaient là où ils avaient rencontré des hommes armés qui avançaient. Au moins neuf personnes abattues dans un abribus de la ville de Sderot étaient allongées sur des civières dans la rue, leurs sacs toujours sur le trottoir à proximité. Une femme, en criant, a embrassé le corps d’un membre de la famille affalé sous un drap à côté d’une moto renversée.

Les frappes aériennes israéliennes à Gaza se sont intensifiées après la tombée de la nuit, détruisant des immeubles résidentiels dans des explosions géantes, notamment une tour de 14 étages abritant des dizaines d’appartements ainsi que des bureaux du Hamas dans le centre de la ville de Gaza. Les forces israéliennes ont tiré une sommation juste avant.

Au moins 232 personnes ont été tuées et 1.700 blessées dans la bande de Gaza lors des frappes israéliennes, a indiqué le ministère palestinien de la Santé.

Les médias israéliens, citant des responsables des services de secours, ont déclaré qu’au moins 250 personnes avaient été tuées et 1 500 blessées lors de l’attaque de samedi, ce qui en fait l’attaque la plus meurtrière en Israël depuis des décennies. Les combattants du Hamas ont capturé un nombre indéterminé de civils et de soldats à Gaza.

Le conflit menaçait de s’intensifier avec les promesses de représailles d’Israël.

Dans un discours télévisé samedi soir, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que l’armée utiliserait toutes ses forces pour détruire les capacités du Hamas. « Tous les endroits où le Hamas se cache et depuis lequel il opère, nous les transformerons en ruines », a-t-il ajouté.

« Sortez de là maintenant », a-t-il dit aux habitants de Gaza, qui n’ont aucun moyen de quitter ce petit territoire méditerranéen surpeuplé.

Du jour au lendemain, l’armée israélienne a averti en arabe les communautés proches de la frontière avec Israël de quitter leurs maisons pour se rendre dans des zones plus profondes à l’intérieur de la petite enclave.

Les 2,3 millions d’habitants de Gaza subissent un blocus frontalier, appliqué à des degrés divers par Israël et l’Égypte, depuis que les militants du Hamas en ont pris le contrôle en 2007.

Les conflits précédents entre Israël et les dirigeants du Hamas à Gaza ont provoqué des morts et des destructions généralisées à Gaza et des jours de tirs de roquettes sur les villes israéliennes. La situation est potentiellement plus volatile aujourd’hui, avec le gouvernement d’extrême droite israélien piqué par la faille de sécurité et avec les Palestiniens désespérés par une occupation sans fin en Cisjordanie et un blocus étouffant de Gaza.

La force, la sophistication et le timing de l’attaque de samedi matin ont choqué les Israéliens. Les combattants du Hamas ont utilisé des explosifs pour percer la barrière frontalière entourant Gaza, puis ont traversé la côte à bord de motos, de camionnettes, de parapentes et de vedettes rapides.

Dans une vidéo amateur, des centaines de jeunes terrifiés qui dansaient lors d’une rave ont fui pour sauver leur vie après que des militants du Hamas sont entrés dans la zone et ont commencé à leur tirer dessus.

Parmi les personnes tuées samedi se trouvait le colonel Jonathan Steinberg, un officier supérieur qui commandait la brigade Nahal de l’armée israélienne, une importante unité d’infanterie.

Dimanche avant l’aube, des militants ont tiré de nouvelles roquettes depuis Gaza, touchant un hôpital de la ville côtière israélienne d’Ashkelon, a déclaré Tal Bergman, responsable de l’hôpital. Une vidéo fournie par le centre médical Barzilai montre un grand trou percé dans un mur et des morceaux de débris éparpillés sur le sol de ce qui semble être une pièce vide et un couloir. L’armée a déclaré que les patients avaient été évacués de Barzilai avant l’attaque.

L’école a été annulée dans tout Israël.

Vers 3 heures du matin, un haut-parleur au sommet d’une mosquée de la ville de Gaza a lancé un avertissement sévère aux résidents des immeubles à proximité : évacuez immédiatement. Quelques minutes plus tard, une frappe aérienne israélienne a réduit en cendres un immeuble voisin de cinq étages.

Après une frappe israélienne, un barrage de roquettes du Hamas a touché quatre villes, dont Tel Aviv et une banlieue voisine. Tout au long de la journée, le Hamas a tiré plus de 3 500 roquettes, a indiqué l’armée israélienne.

Le chef obscur de la branche militaire du Hamas, Mohammed Deif, a déclaré que l’assaut était une réponse au blocus de Gaza qui dure depuis 16 ans et à une série d’incidents récents qui ont porté les tensions israélo-palestiniennes à leur paroxysme.

Au cours de l’année écoulée, le gouvernement d’extrême droite israélien a accéléré la construction de colonies en Cisjordanie occupée, la violence des colons israéliens y a déplacé des centaines de Palestiniens et les tensions ont éclaté autour de la mosquée Al-Aqsa, un lieu saint brûlant à Jérusalem.

« Assez, c’est assez », a déclaré Deif, qui n’apparaît pas en public, dans le message enregistré. Il a déclaré que l’attaque n’était que le début de ce qu’il a appelé « l’Opération Tempête Al-Aqsa » et a appelé les Palestiniens de Jérusalem-Est jusqu’au nord d’Israël à se joindre au combat.

L’incursion du Hamas à Sim’hat Torah, un jour normalement joyeux où les Juifs achèvent le cycle annuel de lecture du rouleau de la Torah, a ravivé des souvenirs douloureux de la guerre au Moyen-Orient de 1973, pratiquement 50 ans jour pour jour, au cours de laquelle l’Égypte et la Syrie ont lancé une attaque surprise à Yom Kippour. , jour le plus saint du calendrier juif, visant à reprendre les territoires occupés par Israël.

Les comparaisons avec l’un des moments les plus traumatisants de l’histoire israélienne ont aiguisé les critiques à l’encontre de Netanyahu et de ses alliés d’extrême droite, qui avaient fait campagne pour une action plus agressive contre les menaces venant de Gaza. Les commentateurs politiques ont fustigé le gouvernement et l’armée pour leur incapacité à anticiper ce qui semblait être une attaque du Hamas, sans précédent au niveau de sa planification et de sa coordination.

Interrogé par les journalistes sur la façon dont le Hamas avait réussi à prendre l’armée par surprise, le lieutenant-colonel Richard Hecht, porte-parole de l’armée israélienne, a répondu : « C’est une bonne question ».

L’enlèvement de civils et de soldats israéliens a également soulevé une question particulièrement épineuse pour Israël, qui a l’habitude de procéder à des échanges très déséquilibrés pour ramener chez lui les Israéliens captifs. Israël détient des milliers de Palestiniens dans ses prisons. Hecht a confirmé qu’un nombre « important » d’Israéliens avaient été enlevés samedi.

Des photos d’Associated Press montraient une femme israélienne âgée amenée à Gaza sur une voiturette de golf par des hommes armés du Hamas et une autre femme coincée entre deux combattants à moto. Les journalistes de l’AP ont vu quatre personnes emmenées du kibboutz de Kfar Azza, dont deux femmes.

À Gaza, une jeep noire s’est arrêtée et, lorsque la porte arrière s’est ouverte, une jeune femme en est sortie en trébuchant, saignant de la tête et les mains liées derrière le dos. Un homme brandissant une arme en l’air l’a attrapée par les cheveux et l’a poussée sur la banquette arrière du véhicule.

Le gouvernement thaïlandais a déclaré que deux de ses citoyens pourraient avoir été enlevés, bien que le gouvernement israélien n’ait pas pu confirmer les détails dans l’immédiat.

Des milliers de citoyens thaïlandais travaillent en Israël, dont beaucoup dans le secteur agricole. La télévision israélienne a rapporté que des travailleurs philippins figuraient également parmi les captifs.

Le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin a mis l’armée de l’air du pays en attente pour évacuer ses citoyens si nécessaire.

Une question majeure était désormais de savoir si Israël lancerait une attaque terrestre sur Gaza, une décision qui, dans le passé, a entraîné un nombre accru de victimes. Netanyahu a promis que le Hamas « paiera un prix sans précédent ». Mais il a prévenu : « Cette guerre prendra du temps. Ça va être difficile. »

L’armée israélienne a amené quatre divisions de troupes ainsi que des chars à la frontière de Gaza, rejoignant ainsi les 31 bataillons déjà présents dans la région, a indiqué un porte-parole.

Le Hamas a déclaré qu’il prévoyait un combat potentiellement long. « Nous sommes prêts à toutes les options, y compris une guerre totale », a déclaré le chef adjoint du bureau politique du Hamas, Saleh al-Arouri, à la télévision Al-Jazeera. « Nous sommes prêts à faire tout ce qui est nécessaire pour la dignité et la liberté de notre peuple. »

À Gaza, une grande partie de la population a été plongée dans l’obscurité après la tombée de la nuit lorsque l’approvisionnement en électricité en provenance d’Israël – qui fournit presque toute l’électricité des territoires – a été coupé. Le bureau de Netanyahu a déclaré dans un communiqué qu’Israël cesserait de fournir de l’électricité, du carburant et des biens à Gaza.

Le président américain Joe Biden a déclaré depuis la Maison Blanche qu’il s’était entretenu avec Netanyahu pour lui dire que les États-Unis « se tiennent aux côtés du peuple israélien face à ces agressions terroristes ». Israël a le droit de se défendre et de défendre son peuple, point final. »

L’Arabie saoudite, qui est en pourparlers avec les États-Unis sur la normalisation de ses relations avec Israël, a appelé les deux parties à faire preuve de retenue. Le royaume a déclaré qu’il avait mis en garde à plusieurs reprises contre le danger « d’une explosion de la situation en raison de la poursuite de l’occupation (et) de la privation du peuple palestinien de ses droits légitimes ».

Le groupe militant libanais Hezbollah a félicité le Hamas, saluant cette attaque comme une réponse aux « crimes israéliens ». Le groupe a déclaré que son commandement au Liban était en contact avec le Hamas au sujet de l’opération.

Cette attaque intervient à un moment de division historique au sein d’Israël à propos de la proposition de Netanyahu de réformer le système judiciaire. Les protestations massives contre le plan ont envoyé des centaines de milliers de manifestants israéliens dans les rues et incité des centaines de réservistes militaires à éviter de se porter volontaires – des troubles qui ont fait naître des craintes quant à l’état de préparation de l’armée sur le champ de bataille.

Les Palestiniens ont manifesté samedi soir dans les villes de Cisjordanie. Les responsables palestiniens de la santé ont déclaré que les tirs israéliens avaient tué cinq personnes, mais ont donné peu de détails.

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Shurafa a rapporté de la ville de Gaza. Les rédacteurs d’Associated Press Isabel DeBre, Julia Frankel et Josef Federman à Jérusalem ; et Issam Adwan à Rafah, dans la bande de Gaza, ont contribué à ce rapport.

Tia Goldenberg et Wafaa Shurafa, Associated Press