Les Colts renoncent au All-Pro LB Shaquille Leonard dans un geste surprise
Stephen TitulaireESPNLecture de 4 minutes
Pat McAfee détaille ce qui a conduit à la libération de Shaquille Leonard par les Colts
Pat McAfee explique pourquoi les Colts libéreraient un joueur de la qualité de Shaquille Leonard.
INDIANAPOLIS — Dans un geste étonnant, Le secondeur All-Pro des Colts Shaquille Leonard a été renoncé par l’équipe mardi, une décision motivée par sa baisse de performance après de récentes blessures.
Leonard, qui est revenu dans l’alignement cette saison après deux opérations au dos en 2022 pour corriger des problèmes nerveux, avait un temps de jeu irrégulier alors qu’il tentait de se frayer un chemin vers la forme. Ses performances inégales et sa récupération continue ont incité les entraîneurs à le retirer de l’alignement lors des troisièmes essais et l’ont parfois obligé à partager les clichés précédents avec EJ Speed – des décisions qui ne convenaient pas à Leonard.
Dans deux points de presse distincts, Leonard, 28 ans, s’est longuement plaint de son utilisation. Après avoir appris qu’il diviserait les répétitions lors des premiers downs, Leonard a déclaré : “C’était nul d’entendre ça. Vous ne jouez déjà pas en troisième. [down]; tu fais aussi les répétitions en deuxième position ? C’est donc très navrant d’entendre ça, mais c’est comme ça.”
Mais il y avait des indications que les Colts étaient déçus par la récente performance de Leonard. Les entraîneurs ont déclaré publiquement qu’ils recherchaient davantage de jeux spectaculaires de la part de Leonard. Ils cherchaient également des moyens d’obtenir de la vitesse sur le terrain. Et en l’absence du secondeur central Zaire Franklin lors d’un récent match contre la Caroline, Leonard n’a pas vu d’augmentation du temps de jeu, les Colts se tournant plutôt vers le remplaçant Segun Olubi pour remplir le rôle.
Tout cela a conduit à la décision abrupte de mardi.
“Ces 6 dernières années ont été tout simplement incroyables !” Léonard a écrit dans un message publié sur les réseaux sociaux. “Dans les bons et les mauvais moments, vous êtes tous restés à mes côtés. Je m’excuse de ne pas avoir ramené ce trophée au 317. L’énergie de Lucas Oil [Stadium] a été tout simplement incroyable et je vous remercie pour chaque souvenir.”
Leonard, choix de deuxième ronde en 2018 et recrue défensive de l’année, restera dans les mémoires pour son jeu d’embrayage qui est devenu sa carte de visite avant ses blessures. Il faisait partie de la première équipe All-Pro en 2018, 2020 et 2021.
En 70 matchs avec Indianapolis, il a récolté 32 plaqués pour défaites, 31 passes défendues, 12 interceptions, 17 échappés provoqués et 7 échappés récupérés.
“Colts Nation se souviendra toujours de l’énergie palpable de The Maniac sur le terrain à chaque plaquage, interception, punchout et échappé récupéré”, a déclaré le propriétaire des Colts, Jim Irsay, dans un communiqué. “En dehors du terrain, il est un leader serviteur et a aidé de nombreuses familles dans sa ville natale et dans la communauté d’Indianapolis. Nous sommes reconnaissants envers Shaq et les contributions qu’il a apportées à notre organisation. Nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa belle famille, le meilleur pour l’avenir.”
Le directeur général Chris Ballard a ajouté : “Shaq est le compétiteur ultime et est l’un des favoris des fans depuis son arrivée en tant que rookie en 2018. Nous sommes incroyablement reconnaissants pour ses contributions à l’équipe et à la ville d’Indianapolis au cours des six dernières saisons. Nous souhaitons il est le meilleur et il sera toujours un membre apprécié du Horseshoe. »
En fin de compte, les plaintes de Leonard n’ont joué aucun rôle dans la décision de mardi, selon une source de l’équipe.
Interrogée précédemment sur la manière dont cette situation délicate pourrait être gérée, une source de l’équipe a catégoriquement déclaré à ESPN : “Nous ferons ce qu’il y a de mieux pour l’équipe en fin de compte.”
La date limite des échanges étant passée, Leonard doit obtenir des dérogations avant de devenir agent libre. Son contrat est important. Leonard a signé un contrat de 99 millions de dollars sur cinq ans en 2021.
Cet accord devait durer jusqu’en 2026, Leonard devant gagner plus de 15,7 millions de dollars de salaire de base cette saison. La libération de Leonard permettra aux Colts d’économiser plus de 16 millions de dollars en matière de plafond salarial en 2024, alors qu’il aurait eu un plafond de 20,1 millions de dollars.
Les Colts ont rempli leur place ouverte en recrutant le secondeur vétéran Ronnie Harrison Jr. de leur équipe d’entraînement.
