Les coaccusés de Young Thug acquittés lors du plus long procès pénal de Géorgie

de Géorgie procès pénal le plus ancien s’est terminée mardi avec des verdicts de non-culpabilité, à l’exception d’une accusation, pour les deux coaccusés restants dans une vaste affaire de racket qui avait inclus des rapuperstar jeune voyou.

Les accusés – Deamonte Kendrick, un rappeur connu sous le nom de Yak Gotti, et Shannon Stillwell – faisaient tous deux face à des accusations liées à la loi de l’État sur les organisations influencées par les racketteurs et corrompues, ou RICO. Parmi les accusations les plus graves figurent celle de meurtre d’un membre présumé d’un gang rival dans une fusillade au volant en 2015 et un complot visant à violer RICO. Stillwell a également été accusé de meurtre dans le Tuerie de 2022 d’un autre membre présumé d’un gang rival.

Les 12 jurés ont commencé à délibérer le 26 novembre et ont déclaré Kendrick non coupable et Stillwell non coupable, à l’exception d’une accusation de possession d’arme à feu.

La juge de la Cour supérieure, Paige Whitaker, a condamné Stillwell à 10 ans de prison, avec crédit des deux années purgées depuis son arrestation et le reste en probation.

« Je ne peux pas exprimer le degré de gratitude que le comté de Fulton vous doit pour votre service étant donné la durée de ce procès », a déclaré Whitaker aux jurés, sélectionnés pour la première fois en janvier 2023.

L’affaire impliquait initialement 28 coaccusés, dont Young Thug, que les procureurs du comté de Fulton ont accusé dans un procès. Acte d’accusation 2022 de diriger un gang de rue d’Atlanta, Young Slime Life, ou YSL. (Young Thug a fondé son propre label, YSL Records, en 2016.)

Le procès contre les coaccusés s’est prolongé avec de multiples retards et des rebondissements inattendus après que plusieurs accusés ont conclu des accords de plaidoyer tandis que d’autres ont choisi d’être jugés séparément de Young Thug, dont le vrai nom est Jeffery Lamar Williams.

Les déclarations liminaires ont commencé en novembre 2023 avec six coaccusés. Les débats, qui ont été diffusés en direct, ont fasciné les utilisateurs des médias sociaux, les procureurs utilisant les paroles de la chanson du rappeur lauréat d’un Grammy pour dénoncer des violences, des actes illégaux et des moments bizarres impliquant des allégations échanges de drogue, ne pas coopérertive stsont des témoins et incidents combatifs impliquant le juge précédent.

À la fin du procès, l’État avait appelé plus de 175 témoins, tandis que la défense de Stillwell et Kendrick n’en avait appelé aucun.

Le verdict a été rendu après un énième tournant dramatique, alors que Kendrick a été poignardé dimanche dans une annexe de la prison du comté de Fulton. Il a comparu devant le tribunal mardi et a serré son avocat dans ses bras après avoir entendu le verdict de non-culpabilité.

Dans un communiqué, un porte-parole du bureau du procureur du district du comté de Fulton a déclaré que « nous respectons toujours le verdict du jury ».

L’avocat de Stillwell, Max Schardt, a déclaré aux journalistes après l’annonce du verdict que les jurés avaient mis quatre jours de délibérations pour prendre leur décision et « ils ont fait leur travail ».

« Nous avons demandé beaucoup de choses aux jurés et ils ont vraiment examiné les preuves, et ils ont exigé des preuves réelles, et elles n’étaient pas là », a-t-il déclaré.

Lors des plaidoiries finales du 25 novembre, les procureurs du comté de Fulton ont déclaré que les accusés avaient participé à un gang de rue criminel qui utilisait des armes sur des rivaux : « Ils avaient des armes et n’avaient pas peur de les utiliser », a déclaré le procureur adjoint Christian Adkins.

Il a ajouté que YSL avait eu recours à « la tromperie, à l’intimidation, à la destruction et à la mort » alors que ses membres « se vantaient et se vantaient » de leurs exploits sur les réseaux sociaux et dans leurs chansons.

Pour déclarer les accusés coupables d’avoir violé le RICO, a-t-il ajouté, les jurés doivent déterminer si les hommes ont conspiré pour acquérir ou conserver de l’argent ou d’autres biens personnels, ou bien ont conspiré pour participer à une entreprise par le biais d’un système de racket.

Schardt a ensuite soutenu devant le jury que l’accusation avait tissé son récit d’un complot de gangs en « s’efforçant de faire entrer cette cheville carrée dans un trou rond ». Il a également nié que son client ait tué qui que ce soit, jetant des soupçons sur d’autres personnes qui ont témoigné et ont admis à la barre avoir menti à la police.

« L’État n’a pas prouvé sa thèse », a-t-il déclaré, « et certainement pas au-delà de tout doute raisonnable ».

L’avocat de Kendrick, Doug Weinstein, a ridiculisé les affirmations de l’État selon lesquelles Young Thug et d’autres artistes et associés de YSL seraient affiliés à des gangs.

« Des photos de YSL portant des vêtements verts – cela doit signifier qu’ils sont un gang », a déclaré Weinstein, déclarant au jury : « Vous êtes pour la plupart en bleu et noir, vous vous associez ici aujourd’hui. Êtes-vous un gang ? L’État est aujourd’hui tout en rouge. Est-ce qu’ils constituent un gang parce qu’ils sont tous habillés en rouge ?

Dates clés de l’affaire Young Thug

• 9 mai 2022 : Young Thug est incarcéré pour des accusations d’activité de gang criminel.

• 4 janvier 2023 : commence la sélection du jury dans le procès RICO contre Young Thug et ses coaccusés.

• 1er novembre 2023 : Après plusieurs retards, un jury est assis.

• 27 novembre 2023 : Début des déclarations liminaires.

• 10 juin : L’avocat de Young Thug, Brian Steel, accuse le juge de première instance Ural Glanville d’avoir tenu une réunion à huis clos sans la présence de la défense.

• 15 juillet : A règles du juge que Glanville doit se récuser.

• 17 juillet : La juge Paige Whitaker de la Cour supérieure est assignée au dossier.

• 23 octobre : Des témoignages comprenant par inadvertance des informations censées être exclues du jury sont entendus, déclenchant une éventuelle motion d’annulation du procès.

• 25 novembre : Début des plaidoiries finales du procès contre les coaccusés restants Stillwell et Deamonte Kendrick.

• 26 novembre : début des délibérations du jury.

Le procureur du comté de Fulton, Fani Willis, avait initialement présenté le dossier contre Young Thug et ses associés – accusés d’être affiliés au gang national des Bloods – comme un moyen de lutter contre la violence incessante dans leur quartier du sud d’Atlanta.

Willis, qui relèvera plus tard examen minutieux pour sa gestion du dossier électoral de 2020 contre Donald Trump et ses associésa été critiqué par certains pour avoir utilisé les paroles des chansons et des publications sur les réseaux sociaux de Young Thug comme preuve d’une activité de gang.

Les critiques affirment que la loi RICO de l’État a été utilisée comme une arme spécifiquement pour cibler les artistes hip-hop noirsqui, selon eux, devraient être libres de s’exprimer.

En juillet, la cause de l’État a failli s’effondrer lorsque le le juge de première instance a été révoqué après avoir tenu une réunion privée avec les procureurs et un témoin vedette qui n’a pas inclus de membres de la défense. Les avocats de la défense ont fait pression en vain pour que le procès soit annulé.

Puis, en octobre, le procès a failli être à nouveau bouleversé lorsque, pendant son témoignage, un témoin à charge a reçu par inadvertance une publication sur les réseaux sociaux à lire à haute voix qui comprenait le surnom non expurgé de deux coaccusés qui était censé être expurgé pour le jury. Le faux pas du procureur a conduit à la possibilité d’un procès nul, ouvrant la voie à Whitaker pour voir si les procureurs et les avocats de la défense pouvaient conclure des accords de plaidoyer.

Quatre des six coaccusés sont parvenus à un accord. Jeune voyou, en concluant un accorda été libéré de prison avec sa peine de 40 ans commuée en peine purgée et 15 ans de probation.

Young Thug a d’abord connu un succès grand public avec son hymne de la drogue « Stoner » en 2014 et a travaillé avec des artistes tels que Travis Scott, Post Malone, Meek Mill et Drake. Il aussi a accumulé trois albums n°1 sur le palmarès Billboard et a remporté un Grammy Award en 2019 pour la chanson de l’année pour avoir co-écrit « This Is America » de Childish Gambino.

Le précédent procès pénal le plus long de Géorgie a duré environ huit mois et impliqué des éducateurs des écoles publiques d’Atlanta accusés de racket dans un scandale de tricherie.

Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com