La centrale électrique au gaz de Big Sandy de Kentucky Power, dans le comté de Lawrence. (Photo Creative Commons)
Le procureur général du Kentucky, Russell Coleman, et un groupe industriel demandent au régulateur des services publics de l’État d’approuver un règlement avec Kentucky Power qui rapporterait près de 17 millions de dollars aux contribuables.
Le règlement proposé fait suite à une audience plus tôt cette année au cours de laquelle des experts embauchés par Coleman et les clients des services publics industriels ont critiqué les coûts d’achat de carburant pour la production d’électricité de Kentucky Power comme étant trop élevés.
Procureur général Russell Coleman
Le règlement proposé avec Kentucky Power, qui devrait être approuvé par la Commission de la fonction publique du Kentucky (PSC), fournirait un crédit total moyen de 51,19 $ au cours des mois d’hiver 2025 et 2026 à environ 131 000 contribuables résidentiels de Kentucky Power. La ligne de crédit sur les factures indiquerait « Crédit d’ajustement du carburant ».
Coleman, dans un communiqué la semaine dernière, a déclaré que le règlement apporterait « un réel soulagement aux Kentuckiens qui paient déjà les tarifs de services publics les plus élevés » de l’État.
« Notre bureau est fier de remplir notre responsabilité de promouvoir une énergie abordable et fiable pour les familles qui verront bientôt des économies sur leurs factures d’électricité mensuelles », a déclaré Coleman.
UN rapport d’état l’année dernière a découvert que Kentucky Power, une filiale d’American Electric Power (AEP) basée dans l’Ohio, avait les factures mensuelles moyennes de services publics résidentiels les plus élevées de tous les services publics du Kentucky, à 187 $ par mois.
La porte-parole de Kentucky Power, Sarah Nusbaum, a déclaré dans un communiqué que le règlement proposé «reflète notre engagement à équilibrer les besoins de nos clients avec des pratiques financières et opérationnelles saines.
« En évitant les litiges prolongés, nous sommes en mesure d’apporter un soulagement significatif aux clients tout en ouvrant la voie à une collaboration continue avec les parties prenantes », a déclaré Nusbaum.
Un mécanisme appelé le clause d’ajustement du carburant (FAC) joue un rôle important dans le montant des factures de services publics d’un mois à l’autre. Le FAC permet aux services publics d’électricité du Kentucky de répercuter automatiquement sur les contribuables le coût des achats de carburant – comme l’achat de charbon ou de gaz naturel pour les centrales alimentées aux combustibles fossiles qui fournissent la quasi-totalité de l’électricité du Kentucky – sans avoir à demander une augmentation de leurs tarifs de base.
La PSC exige que les services publics d’électricité se soumettent à un processus d’examen formel tous les deux ans pour examiner le caractère raisonnable des coûts de carburant collectés via la clause d’ajustement du carburant ; dans une affaire de cette année, la CFP examinait les coûts de carburant perçus de novembre 2020 à octobre 2022, ce qui a conduit au règlement proposé.
Les consultants embauchés par Coleman et le groupe industriel Kentucky Industrial Utility Customers ont fait valoir dans un témoignage écrit que les coûts de carburant de Kentucky Power perçus grâce à la clause d’ajustement au cours des deux années étaient « excessifs et déraisonnables ».
Lane Kollen, vice-président de J. Kennedy and Associates Inc. en Géorgie, a témoigné que le « très mauvais fonctionnement » des centrales électriques au charbon de Kentucky Power au cours des deux années qui ont conduit Kentucky Power à s’appuyer sur sa combustion au gaz naturel, plus coûteuse. turbine à sa centrale électrique de Big Sandy dans le comté de Lawrence ou acheter de l’électricité plus chère sur le Marché des opérateurs de réseaux énergétiques PJM.
Kollen a déclaré qu’il y avait plusieurs mois pendant lesquels les unités étaient hors ligne à la centrale électrique au charbon de Rockport dans l’Indiana, à laquelle Kentucky Power a cessé d’acheter de l’électricité en décembre 2022. De même pour la centrale électrique au charbon de Mitchell en Virginie occidentale, détenue en copropriété par le Kentucky. Power avec une autre filiale d’AEP, Wheeling Power. Kollen a déclaré qu’aucune des deux centrales électriques au charbon n’était en service au mois d’octobre 2022.
« Les coûts de fonctionnement [the Big Sandy Power Plant] et les achats d’énergie dépassent largement les coûts de carburant inférieurs des unités de production alimentées au charbon de base de la société », a déclaré Kollen.
Le consultant a ajouté qu’avec le mauvais fonctionnement des centrales électriques au charbon, Kentucky Power ne pouvait pas non plus vendre de l’électricité au charbon sur le marché plus large du réseau énergétique et percevoir les revenus de ces ventes pour réduire les coûts pour les contribuables.
Kollen et un autre consultant ont souligné un mécanisme de seuil de coût que Kentucky Power utilise pour déterminer si le coût des achats de carburant chaque mois est raisonnable et peut être collecté via la clause d’ajustement du carburant. Si le coût du carburant acheté au cours d’un mois est inférieur à ce seuil, appelé équivalent unitaire de pointe (PUE), Kentucky Power peut collecter les coûts via le FAC.
Les consultants ont soutenu que le seuil de coût fixé par Kentucky Power pour déterminer si le coût des achats de carburant est raisonnable était trop élevé, ce qui entraînait une hausse des coûts du carburant à la charge des contribuables.
Kentucky Power, dans sa réfutation, a fait valoir que ses centrales électriques au charbon ne fonctionnaient pas mal et que les pannes étaient planifiées longtemps à l’avance pendant les périodes prévues de baisse de la demande d’électricité et approuvées par l’opérateur du réseau électrique régional. De plus, Kentucky Power a déclaré qu’elle n’avait aucun contrôle sur le moment où la centrale électrique de Rockport était hors ligne, car elle achetait de l’électricité à la centrale.
Avant de parvenir à un règlement avec Coleman et le groupe représentant les clients des services publics industriels, Kentucky Power avait fait valoir que la modification de son mécanisme de seuil de coûts équivalait à une « tarification rétroactive inacceptable » après que le mécanisme avait déjà été décidé dans une autre affaire PSC en 2018.
L’accord de règlement indique que Kentucky Power « modifiera également de manière prospective » son mécanisme de PUE tout en accordant le crédit aux factures des contribuables.
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