Les cheveux résistent à la digestion et ne circulent pas facilement dans le système digestif. En tant que tel, il se loge souvent dans les plis de la muqueuse gastrique, se dénature, puis emprisonne la nourriture et les crasses pour former une masse. Au fil du temps, il continuera à collecter des matériaux, devenant une liasse épaisse et emmêlée.
De tous les bézoards, les trichobézoards sont les plus communs. Mais aucun d’entre eux n’est particulièrement facile à repérer. Sur les tomodensitogrammes, les bézoards peuvent être impossibles à distinguer de la nourriture dans l’estomac, à moins qu’il n’y ait un produit de contraste oral. Pour rechercher un éventuel bézoard chez l’adolescente, ses médecins ont ordonné une œsophagogastroduodénoscopie, au cours de laquelle un endoscope est introduit dans l’estomac par la bouche. Grâce à cela, ils ont eu une vision claire du problème : un trichobézoard. (L’image est icimais un avertissement : c’est graphique).
Queue emmêlée
Mais ce trichobézoard était particulièrement rare ; les cheveux du tapis marbré pendaient du ventre jusqu’à l’intestin grêle, ce qui est une maladie extrêmement rare appelée syndrome de Raiponce, du nom du personnage de conte de fées qui laisse tomber ses longs cheveux. Elle entraîne de nombreuses complications au-delà des douleurs abdominales aiguës, notamment la perforation de l’estomac et des intestins et la pancréatite aiguë. La seule solution est l’ablation chirurgicale. Dans le cas de l’adolescent, le trichobézoard est sorti lors d’une opération chirurgicale à l’aide d’une sonde de gastrostomie. Les chirurgiens ont récupéré une boule de poils d’environ 2,5 pouces de large, ainsi que les cheveux pendants qui atteignaient l’intestin grêle.
Pour tout patient atteint d’un trichobézoard, la prochaine étape la plus importante consiste à traiter tout trouble psychiatrique susceptible d’être à l’origine d’un comportement alimentaire. L’alimentation des cheveux est souvent liée à une affection appelée trichotillomanie, un trouble du comportement répétitif marqué par l’arrachage des cheveux. Parfois, le trouble peut être diagnostiqué par des signes de perte de cheveux : plaques chauves, zones irritées du cuir chevelu ou cheveux à différents stades de croissance. Mais, pour la plupart, il s’agit d’une maladie extrêmement difficile à diagnostiquer, car les patients ressentent une honte et un embarras considérables à l’égard de cette maladie et font souvent de grands efforts pour la cacher.
Une autre possibilité est que l’adolescent souffrait de pica, un trouble caractérisé par une consommation persistante de substances non alimentaires et non nutritives. Curieusement, l’adolescente a noté qu’elle avait du pica lorsqu’elle était petite. Mais les médecins étaient sceptiques quant à la capacité du pica à expliquer son état, étant donné que les cheveux étaient la seule matière non alimentaire du bézoard.
Les médecins de l’adolescente auraient aimé faire la lumière sur son état et l’ont orientée vers un psychiatre après qu’elle se soit remise avec succès de l’opération. Mais malheureusement, elle n’est pas revenue pour des soins de suivi et a dit à ses médecins qu’elle consulterait plutôt un hypnothérapeute recommandé par ses amis.