Les chefs tribaux font pression sur les législateurs pour trouver des solutions pour résoudre la crise du MMIW

WASHINGTON – Les chefs tribaux amérindiens ont exhorté mercredi les législateurs à augmenter le financement fédéral et à mettre en œuvre des systèmes nationaux de reporting pour aider à résoudre la crise des femmes autochtones disparues et assassinées (MMIW).

Lors d’une réunion du sous-comité des crédits de la Chambre, les législateurs ont entendu les témoignages de représentants tribaux et de responsables d’agences fédérales, exprimant un soutien bipartisan à l’allocation de fonds pour des solutions.

« Nous devons faire un chèque, et je veux m’assurer qu’ils obtiennent les ressources dont ils ont besoin », a déclaré le président des crédits de la Chambre, le représentant Tom Cole, R-Okla.

La crise du MMIW a attiré l’attention des mouvements populaires au cours de la dernière décennie. Les femmes amérindiennes sont confrontées à des taux de disparition et de meurtre disproportionnellement plus élevés que la moyenne nationale, selon le Bureau des Affaires indiennes (BIA). Un rapport de l’Institut national de la justice publié en 2016 a révélé que plus de quatre sur cinq Les femmes autochtones sont confrontées à la violence au cours de leur vie.

Avant que les panélistes ne témoignent, le président du sous-comité, le représentant Mike Simpson, R-Idaho, a souligné une chaise de témoin vide au bout de la table.

« Il s’agit de représenter les femmes autochtones disparues et assassinées partout au pays », a déclaré Simpson. « Ils écoutent. »

Cinq témoins autochtones ont raconté au comité leurs histoires personnelles de violence, de viol et de meurtre. Ils ont décrit les difficultés d’obtenir justice dans un système juridique qui crée une échappatoire pour les auteurs de crimes violents contre les autochtones.

La représentante Chellie Pingree, membre de rang, D-Maine, a déclaré que la BIA estime qu’il y a environ 4 200 cas MMIW qui ne sont pas résolus, et que moins de la moitié des cas de victimisation sont même enregistrés.

La crise du MMIW est exacerbée par des problèmes de compétence juridique, a déclaré Margo Hill-Ferguson, professeur de planification urbaine et régionale et directrice des études amérindiennes à l’Université Eastern Washington.

En vertu de la loi fédérale, les tribunaux tribaux ne peuvent pas poursuivre les mauvais acteurs qui commettent des crimes majeurs comme des meurtres, des viols et des incendies criminels sur les terres tribales, a déclaré Hill-Ferguson. Au lieu de cela, ils comptent sur le Federal Bureau of Investigation pour enquêter sur ces crimes et sur le bureau du procureur américain pour engager des poursuites.

Hill-Ferguson a grandi dans la réserve indienne de Spokane et a été avocat interne de la tribu Spokane pendant plus d’une décennie. Elle a fait l’expérience directe des obstacles juridiques qui empêchent les auteurs de rendre des comptes.

« En tant qu’avocat tribal, j’ai reçu des lettres de refus dans lesquelles le bureau du procureur américain refusait de poursuivre les crimes très violents commis dans la réserve », a déclaré Hill-Ferguson.

Ces problèmes de compétence sont la principale raison pour laquelle tant de cas MMIW ne font l’objet d’aucune enquête.

Eugenia Charles-Newton, déléguée au conseil de la nation Navajo, a déclaré qu’elle se souvient de s’être réveillée dans une cabane, incapable de voir, ligotée par un homme qui lui avait donné un Coca. Il l’a détenue là pendant près de neuf jours, l’a violée à plusieurs reprises et l’a battue. Elle avait 17 ans.

Mais cet homme n’a jamais été poursuivi pour ses crimes car Charles-Newton ne connaissait pas l’emplacement exact du hangar et les forces de l’ordre n’ont donc pas pu déterminer la juridiction. Cet homme est libre aujourd’hui, dit-elle, et Charles-Newton le représente au Conseil.

« De nombreuses affaires n’aboutissent jamais à la justice parce que personne ne veut travailler sur ces dossiers », a déclaré Charles-Newton. « Tout le monde veut dire que cela appartient à quelqu’un d’autre. »

Abigail Echo-Hawk, directrice de l’Urban Indian Health Institute et membre de la Nation Pawnee, a réitéré les arguments de Charles-Newton sur les questions de compétence et a souligné la nécessité d’appliquer des mesures aux autochtones dans les zones urbaines ainsi que dans les réserves.

Les zones grises de juridiction et le manque d’application de la loi invitent les mauvais acteurs à commettre des crimes contre les autochtones sur les terres tribales où ils sont moins susceptibles d’être arrêtés ou punis, a déclaré Echo-Hawk.

Certaines mesures fédérales ont été prises face à la crise du MMIW. Les intervenants ont cité la loi de 1996 sur la violence à l’égard des femmes, ainsi que les lois plus récentes Savanna’s et Not Afraid, adoptées en 2020.

Les intervenants ont proposé plusieurs mesures pour accroître la sensibilisation et la responsabilisation, notamment un système d’alerte national spécifiquement pour les autochtones disparus et un projet de loi de députation croisée qui permettrait à la police tribale, étatique et locale de travailler au-delà des frontières.

Charles-Newton a souligné la nécessité de renforcer l’application de la loi dans les nations tribales. La nation Navajo ne compte qu’environ 218 policiers pour une population d’environ 200 000 habitants, a-t-elle déclaré. Le pays aurait besoin de plus du double de ce chiffre pour atteindre la moyenne nationale.

Les responsables des agences fédérales ont appelé à une augmentation du financement du BIA et de la nouvelle unité des personnes disparues et assassinées, créée en 2021 par la secrétaire de l’Intérieur Deb Haaland.

En ce qui concerne la réduction du fossé entre les autochtones et les forces de l’ordre fédérales, Hill-Ferguson a déclaré qu’il y avait un certain espoir. La procureure américaine Vanessa Waldref, par exemple, a travaillé dans toutes les juridictions de l’est de Washington pour poursuivre les trafiquants de drogue, a-t-elle déclaré. Waldref a ajouté en février l’avocate adjointe américaine Bree Black Horse à son équipe, qui se consacre aux poursuites dans les affaires MMIW.

Hill-Ferguson a déclaré que la plupart des progrès déjà réalisés dans la crise MMIW sont dus aux efforts communautaires des femmes autochtones qui réclament « plus de sœurs volées ».

Malgré les efforts récents du gouvernement fédéral, Echo-Hawk a déclaré que la mise en œuvre des lois Savanna et Not Afraid était rare. Elle a appelé le comité à prendre des mesures pour faire appliquer ces lois.

« Cela ne peut pas dépendre d’une seule personne », a déclaré Echo-Hawk. « Cela ne peut pas dépendre d’une seule organisation. Il doit s’agir d’une approche systématique qui respecte la responsabilité.

À propos de l’auteur : « Elyse Wild est rédactrice en chef de la santé pour Native News Online, où elle dirige la couverture des questions d’équité en matière de santé, notamment la santé mentale, la santé environnementale, la mortalité maternelle et la crise des surdoses dans les pays indiens. Son journalisme primé est apparu dans The Guardian, les journaux McClatchy et les affiliés de NPR. En 2024, elle a reçu le premier prix d’excellence en journalisme de rétablissement pour ses reportages axés sur les solutions sur la toxicomanie et le rétablissement dans les communautés autochtones. Elle travaille actuellement sur une série financée par le Centre Pulitzer. explorer les approches culturelles du traitement de la toxicomanie.

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