Les chauffeurs de taxi et d’ambulance sont moins susceptibles de mourir de la maladie d’Alzheimer que les autres travailleurs, selon une étude, évoquant la possibilité que les compétences de navigation conduisent à une meilleure santé cérébrale.
Les chercheurs ont examiné les causes de décès de millions d’adultes américains et la manière dont ils ont mené leur vie professionnelle.
Sur plus de 400 professions analysées, les chauffeurs de taxi et d’ambulance étaient les moins susceptibles d’être victimes de la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante.
Les personnes incluses dans l’étude ont commencé leur vie professionnelle bien avant que les smartphones et les GPS ne deviennent monnaie courante. « Nos résultats soulèvent la possibilité que les tâches fréquentes de navigation et de traitement spatial, telles qu’effectuées par les taxis et les ambulances, conducteurs, pourraient être associés à une certaine protection contre la maladie d’Alzheimer », ont écrit les chercheurs, dirigés par le professeur Vishal Patel de la Harvard Medical School, dans une étude publiée dans le BMJ.
Cependant, les chauffeurs de taxi avaient tendance à mourir plus tôt que le travailleur moyen ; une vie passée en grande partie assise dans une voiture peut être malsaine à d’autres égards.
Plus de 75 000 Britanniques sont morts de démence l’année dernière, ce qui en fait la principale cause de décès, selon Alzheimer’s Research UK. Alors qu’un remède n’a pas encore été trouvé, de nombreux experts soulignent l’importance d’habitudes de vie qui peuvent aider à s’en prémunir.
Patel et ses collègues ont été inspirés par une étude selon laquelle la formation pour devenir chauffeur de taxi à Londres modifiait la forme du cerveau. À mesure que les apprentis chauffeurs de taxi mémorisent les rues de la capitale, une région du cerveau appelée hippocampe, qui joue un rôle important dans la mémoire spatiale et la navigation, s’agrandit.
On sait qu’apprendre la connaissance élargit l’hippocampe
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L’hippocampe est également l’une des premières régions du cerveau à s’atrophier ou à rétrécir dans la maladie d’Alzheimer. Il est donc intuitif qu’augmenter son volume puisse aider à repousser la maladie.
Les chercheurs ont analysé les certificats de décès de près de neuf millions d’adultes américains ayant travaillé dans 443 professions différentes et décédés entre 2020 et 2022.
Après ajustement en fonction de l’âge au décès et d’autres facteurs, les chauffeurs de taxi et d’ambulance affichent la plus faible proportion de décès dus à la maladie d’Alzheimer de toutes les professions représentées, à 1 pour cent et 0,9 pour cent respectivement, contre 1,7 pour cent pour l’ensemble des professions. population.
Cette tendance n’a pas été observée chez les chauffeurs de bus ou les pilotes d’avion, peut-être parce qu’ils ont tendance à emprunter les mêmes itinéraires prédéterminés.
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Ce type d’étude ne peut pas prouver que travailler comme chauffeur de taxi améliore la santé cérébrale. Il est possible que les personnes présentant un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer soient moins susceptibles d’exercer des emplois exigeant une mémoire très aiguisée.
« Nous considérons ces résultats non pas comme concluants mais comme générateurs d’hypothèses », ont déclaré les chercheurs. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour conclure définitivement si le travail cognitif spatial requis pour ces professions affecte le risque de décès dû à la maladie d’Alzheimer et si des activités cognitives peuvent être potentiellement préventives. »
Selon le Dr Richard Oakley, de la Société Alzheimer, les chercheurs estiment que près de la moitié des cas de démence pourraient être retardés ou évités. « Certains facteurs de risque ne peuvent être réduits ou évités, mais beaucoup d’autres le peuvent », a-t-il déclaré. « Il s’agit notamment d’une consommation excessive d’alcool, du manque d’activité physique, du tabagisme et de contacts sociaux limités. Nous pouvons tous prendre des mesures pour réduire nos risques.
D’autres experts ont déclaré que l’étude était intéressante mais qu’elle devait être lue attentivement. Le professeur Tara Spires-Jones de l’Université d’Édimbourg, chef de groupe au UK Dementia Research Institute, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré : « Il s’agit d’une vaste étude qui enrichit les connaissances sur le renforcement de la résilience cérébrale pour réduire le risque de maladie d’Alzheimer. maladie. »
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Cependant, elle a également noté que l’âge moyen au décès des chauffeurs d’ambulance et de taxi de l’étude était respectivement de 64 et 68 ans, alors que pour toutes les autres professions, il était de 74 ans. La maladie d’Alzheimer survient généralement après 65 ans, ce qui signifie que les chauffeurs de taxi et d’ambulance auraient pu développer la maladie d’Alzheimer s’ils avaient vécu plus longtemps.
De même, la proportion de femmes conductrices de taxi et d’ambulance était de 10 pour cent et 22 pour cent, alors que dans toutes les autres professions, elle était de 48 pour cent. «C’est important parce que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer la maladie d’Alzheimer. Les auteurs ont utilisé des statistiques pour tenter de prendre en compte ces limites, mais elles limitent l’interprétation de l’étude.
Cependant, elle a ajouté : « Même avec ces limitations, les données de l’étude sont intéressantes et soulignent la nécessité de recherches plus fondamentales sur la manière de protéger notre cerveau de la maladie d’Alzheimer. »
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Adoptez la course d’orientation. La course d’orientation consiste à marcher ou à courir autour d’un parcours, en utilisant une carte et une boussole pour atteindre des points de contrôle en cours de route. Il combine deux activités qui peuvent réduire le risque de maladie d’Alzheimer : l’exercice physique et l’utilisation de votre cerveau pour naviguer sur un terrain inconnu. Des chercheurs de l’Université McMaster au Canada ont publié l’année dernière une petite étude qui a révélé que la course d’orientation stimulait une substance chimique du cerveau appelée facteur neurotrophique dérivé du cerveau, ou BDNF, qui est liée à la création de nouvelles connexions entre les cellules cérébrales.
Abandonnez le GPS. Une autre petite étude, publiée dans le Journal Scientific Reports en 2020, a révélé que les personnes qui utilisaient le GPS plus fréquemment présentaient une baisse plus forte de leur mémoire spatiale au fil du temps. En d’autres termes, leurs systèmes de navigation internes se sont dégradés plus rapidement. « Il est important de noter que ceux qui utilisaient davantage le GPS ne le faisaient pas parce qu’ils avaient l’impression d’avoir un mauvais sens de l’orientation, ce qui suggère qu’une utilisation intensive du GPS entraînait un déclin de la mémoire spatiale plutôt que l’inverse », ont écrit les chercheurs.
Marchez, ne conduisez pas. Les chauffeurs de taxi pourraient avoir moins de risques de mourir de la maladie d’Alzheimer. Mais dans l’ensemble, l’étude du BMJ suggère qu’ils ne constituent pas les modèles les plus sains. En moyenne, ils sont décédés relativement tôt, à l’âge de 68 ans, et avoir un travail qui consistait principalement à rester assis n’aurait probablement pas aidé (même si les chauffeurs de bus vivaient en moyenne jusqu’à 74 ans et les pilotes jusqu’à 78 ans). L’adage que vous entendrez le plus souvent de la part des experts en démence est que ce qui est bon pour votre cœur est bon pour votre tête. Donc, si vous voulez vraiment améliorer la santé de votre cerveau, commencez par améliorer votre forme cardiovasculaire et allez-y à pied plutôt que de prendre un taxi.