Les chats souffrant d’arthrite portent des casquettes dans des recherches révolutionnaires pour comprendre et soulager leur douleur

Les chats portent des chapeaux pour la science – comme les chercheurs utilisent des scanneurs cérébrales pour comprendre la douleur dans les félins arthritiques et trouver un moyen de l’apaiser.

C’est un premier monde pour les scientifiques vétérinaires de l’Université de Montréal (UDEM): ils ont trouvé un moyen de scanner le cerveau des chats pendant qu’ils sont toujours éveillés, en utilisant des électrodes cachées sous des bouchons de laine spécialement tricotés.

La douleur chronique associée à l’arthrose affecte plus de 25% de la population féline adulte et cette incidence augmente avec l’âge.

Cherchant à comprendre comment les chats éprouvent la douleur chronique, les chercheurs ont voulu créer une méthode non invasive pour étudier leur cerveau.

Dans les études précédentes, les sujets CAT secouaient et mâchaient les fils des électrodes traditionnelles. La réponse était d’incorporer les capteurs dans des bonnets au crochet confortables.

«Nous avions l’idée du petit chapeau tricoté qui garderait les électrodes en place», «  dit Aude CastelProfesseur adjoint à la faculté de médecine vétérinaire de l’UDEM au Département de sciences cliniques.

L’équipe voulait utiliser une stimulation sensorielle pour essayer de réduire les maux, exposant les chats à des stimuli apaisants tels que les lumières colorées et les odeurs réconfortantes, comme un moyen de soulager leur souffrance.

«Avec quelques gâteries et un renforcement positif, les chats ont très bien toléré le chapeau et nous ont permis d’enregistrer leur activité cérébrale lorsqu’ils sont éveillés et d’être exposés à différents types de stimuli sensoriels: odeur d’agrumes, différentes couleurs lumineuses.

Au total, ils ont étudié 11 chats adultes atteints d’arthrose, évaluant leur stress et leur douleur à l’aide des électrodes qui ont produit des électroencéphalogrammes (EEG).

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« Le raisonnement derrière les exposer à différentes stimulations est que nous voulions voir si, comme chez les gens, nous pourrions moduler leur activité cérébrale et, de la même manière, leur perception de la douleur, avec une stimulation sensorielle. »

L’étude, publié dans le Journal of Neuroscience Methods, a constaté que la méthode du chapeau est possible et que l’analyse spectrale est des méthodes efficaces pour caractériser la réponse à une stimulation sensorielle donnée.

« Cela ouvre de nouvelles voies pour étudier les mécanismes de douleur chronique et développer de nouvelles stratégies thérapeutiques », a conclu le rapport.

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«Nous prévoyons maintenant d’obtenir un financement du CRSNC [Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada]en partenariat avec des sociétés privées, pour nous permettre d’établir une véritable signature EEG pour la douleur chronique, et de nombreuses autres applications qui nous permettront d’automatiser la détection de douleur chronique à l’avenir », a déclaré Éric Troncy, qui a co-dirigé l’étude.

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