INGLEWOOD, Californie (AP) — Même si trois années de problèmes de blessures ont ruiné le mandat autrefois prometteur de JK Dobbins avec les Ravens, il a pris un bon départ lundi soir lors de son match de retrouvailles contre Baltimore.
Et puis une autre blessure a pris fin encore une nuit plus tôt pour le nouveau porteur de ballon étoilé des Chargers de Los Angeles.
Dobbins s’est blessé au genou en fin de première mi-temps et n’est pas revenu la défaite 30-23 des Chargers contre les Ravens. L’entraîneur de Los Angeles, Jim Harbaugh, ne connaissait pas la gravité de sa blessure après le match, mais le porteur du ballon, qui a débuté la soirée troisième de l’AFC pour les verges au sol, doit se remettre d’un énième revers dans sa carrière prometteuse.
« Je pense que nous avons fait du bon travail en faisant circuler le ballon en première mi-temps », a déclaré le quart-arrière des Chargers Justin Herbert. « Évidemment, j’espère que JK va bien. »
Dobbins a récolté 40 verges lors de ses six premières courses contre Baltimore, démontrant le caractère insaisissable et la vitesse qui ont revitalisé sa carrière cette année à Los Angeles.
Mais Dobbins a été blessé environ cinq minutes avant la mi-temps lorsqu’il a été poussé en arrière par le secondeur Malik Harrison, puis plaqué par Baltimore sur un jeu effacé par une pénalité de retenue contre les Chargers.
Dobbins a attrapé son genou après s’être levé et il s’est finalement rendu au vestiaire des Bolts. Il a été exclu pour la nuit en seconde période.
« Je n’ai aucune mise à jour », a déclaré Harbaugh. « Je sais que c’est un genou. »
Bien que le remplaçant Gus Edwards ait remplacé Dobbins – tout comme il l’a fait à Baltimore lorsqu’ils étaient coéquipiers avec les Ravens – il n’a réussi que 11 verges en neuf courses. Les Chargers ont eu du mal à déplacer le ballon en l’absence de Dobbins, ne réussissant que deux placements lors de leurs cinq prochains entraînements avant de marquer un touché tardif dans la défaite qui a mis fin à leur séquence de quatre victoires consécutives.
Los Angeles a terminé avec seulement 83 verges au sol après avoir entamé le week-end avec la 12e attaque au sol de la NFL.
Les Chargers ont remarquablement peu de meneurs de jeu offensifs remarquables pour une équipe à sept victoires, et une absence prolongée de Dobbins mettrait sérieusement à l’épreuve leur capacité à suivre le rythme des autres attaques d’élite de l’AFC.
Dobbins est essentiel en tant que joueur le plus éprouvé en termes de compétences pour aider Herbert, qui a perdu les receveurs Keenan Allen et Mike Williams et le porteur de ballon Austin Ekeler pendant l’intersaison.
Les Ravens ont repêché Dobbins au deuxième tour en 2020 dans l’Ohio State, le considérant comme le prochain cheval de bataille de retour dans une attaque avec un historique de solides rushers. Mais après que Dobbins ait accumulé 805 verges en 15 matchs en tant que recrue, il n’a disputé que neuf matchs au cours des trois saisons suivantes.
Dobbins s’est déchiré un ligament du genou lors de la pré-saison 2021, le mettant à l’écart pour l’année et les deux premières semaines de la saison 2022. Il s’est rapidement à nouveau blessé au genou et a raté deux mois, le limitant à huit matchs en 2022.
Dobbins s’est ensuite déchiré le tendon d’Achille lors du premier match de la saison 2023 des Ravens, mettant fin à une autre saison après seulement huit courses.
Il a signé un contrat d’un an avec les Chargers pendant l’intersaison pour prouver qu’il pouvait encore concourir dans la NFL – et il a été exceptionnel avec une bonne santé pour la plupart sur la côte ouest.
Dobbins est entré lundi soir avec 726 verges au sol sur 4,8 verges par course, et il n’a raté aucun match cette saison. Il est clairement candidat au titre de joueur de retour de l’année après ses difficultés à Baltimore.
Herbert s’est battu pour maintenir Los Angeles en lice en seconde période, mais ses cibles restantes n’ont pas pu faire la différence. Le receveur Quentin Johnson a connu une soirée particulièrement difficile, sans réception sur cinq cibles, dont trois ballons très capturables qui auraient entraîné des gains importants.
« Il a fait un travail incroyable toute l’année, et on ne veut jamais voir ça », a déclaré Herbert. « Tout comme lorsque je lance une interception ou lorsque je rate un lancer, il va venir vers moi et me dire : ‘Hé, c’est le prochain jeu.’ Et c’est comme ça. Tout le monde dans ce vestiaire est des professionnels et Q fera un excellent travail. Je peux lui donner un meilleur placement, de meilleurs ballons. C’est notre responsabilité à tous. Ce n’est pas seulement sur lui.
Johnston s’est amélioré après sa difficile saison recrue cet automne, captant six passes de touché parmi ses modestes 22 réceptions. Mais Los Angeles a clairement besoin de plus de son choix de premier tour en 2023, et Johnston le sait.
« Vous apprenez simplement à ne pas trop vous attarder là-dessus et essayez simplement de m’en faire passer autant que possible », a déclaré Johnston. « Évidemment, je veux récupérer les rattrapages, mais je ne peux pas. Je ne peux donc rien faire d’autre que d’en tirer des leçons. … Je sais que je dois m’améliorer.
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