CNN
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À l’approche des séries éliminatoires, presque tous les matchs de la NFL revêtent une importance accrue à cette période de l’année.
Et samedi, trois matchs ont contribué à façonner le tableau des séries éliminatoires alors que les Chargers de Los Angeles ont assuré leur place en séries éliminatoires tandis que les Bengals de Cincinnati ont maintenu leur saison en vie avec une victoire sauvage en prolongation et que les Rams de Los Angeles se sont rapprochés de leur propre place en séries éliminatoires. .
Les Chargers de Los Angeles ont complètement dominé les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, remportant une victoire sur la route 40-7 et décrochant ainsi leur place en séries éliminatoires.
Ils ont dominé du début à la fin des deux côtés du ballon, accumulant presque 250 verges supplémentaires au total que les Patriots et n’accordant que 11 premiers essais.
La connexion entre le quart-arrière Justin Herbert et le receveur recrue Ladd McConkey a été au cœur de la performance offensive dominante alors qu’ils ont combiné pour 94 verges et deux touchés sur huit passes complétées, les deux établissant des records dans le processus.
Avec sa sortie de 281 verges, Herbert a éclipsé le record de Peyton Manning pour le plus grand nombre de verges par la passe au cours des cinq premières années de sa carrière, tandis que McConkey a établi de nouveaux records de la saison recrue des Chargers pour les réceptions et les verges samedi.
« Cela témoigne de tout le travail acharné que nous avons accompli pendant cette intersaison », a déclaré Herbert par la suite, selon le site Web de la franchise. « Au vu de l’évolution des choses, ce fut un honneur de jouer aux côtés de cette équipe. Nous avons eu une énorme opportunité aujourd’hui et nous l’avons saisie.
Atteindre les séries éliminatoires confirme le revirement des Chargers sous la direction de Jim Harbaugh, qui a transformé une franchise qui n’a remporté que cinq matchs la saison dernière.
Pour les Patriots, quant à eux, une défaite écrasante à domicile n’a fait qu’aggraver leurs malheurs et ils ont été hué hors du terrain par leurs fans.
Avec un peu plus d’une minute de prolongation et un score à égalité, il semblait que les minces espoirs des Bengals en séries éliminatoires s’éloignaient.
Ils ont dû gagner contre les Broncos de Denver samedi pour garder tout espoir d’atteindre les séries éliminatoires – une tâche difficile contre une équipe qui pourrait également décrocher son propre billet pour les séries éliminatoires avec une victoire.
Mais après un quatrième quart-temps fou et une période de prolongation, le quart-arrière Joe Burrow a conduit les Bengals à 63 verges vers le haut du terrain, complétant le jeu avec une passe de touché de trois verges à Tee Higgins pour assurer une victoire de 30-24.
« Ce (match) est l’un des plus fous auxquels j’ai participé dans la NFL », a déclaré Burrow par la suite, selon NFL.com. « On dirait que nous en avons eu quelques-uns cette année. C’est bien de s’imposer en un seul coup.
Il a lancé 39 sur 49 pour 412 verges et trois touchés, guidant les Bengals vers leur quatrième victoire consécutive alors qu’ils poursuivent leur course tardive pour les séries éliminatoires.
Le match était à égalité à 10 après trois quarts-temps, mais c’est à ce moment-là que les choses sont devenues folles. Les Bengals ont marqué sur une passe TD de 10 verges de Burrow à Higgins, mais les Broncos ont répondu avec une passe spectaculaire de 51 verges de Bo Nix à Marvin Mims Jr.
Avec seulement 89 secondes à jouer, Burrow a couru un QB furtivement d’un mètre pour un feu vert TD pour donner l’avantage à Cincinnati 24-17. Mais les Broncos ont répondu à nouveau avec une autre incroyable connexion TD de Nix à Mims, cette fois de 25 mètres pour égaliser le match à 24, provoquant des célébrations jubilatoires.
Après que les équipes aient échangé des bottés de dégagement en prolongation, les Bengals ont eu une chance de gagner le match avec un panier de 33 verges de Cade York, mais sa tentative a échoué et a raté, et la possession est revenue aux Broncos.
Une égalité aurait convenu à Denver et condamné les rêves des Bengals, mais les Broncos ont réussi un triplé en ne prenant que 23 secondes de retard.
Burrow n’a pas laissé le match au botteur cette fois, et sa connexion avec Higgins a maintenu la saison de Cincinnati en vie. Cela a également fourni une fin de conte de fées à ce qui aurait pu être le dernier match à domicile de Higgins au Paycor Stadium alors qu’il entame cette intersaison en tant qu’agent libre.
« Le simple fait d’entrer dans le stade, c’est ce à quoi je pensais », a déclaré Higgins, selon NFL.com. «C’est une possibilité. On ne sait jamais ce qui se passera dans le futur, mais j’ai juste pu – si c’est le cas – sortir en beauté.
Les chances des Bengals de se qualifier pour les séries éliminatoires cela dépend toujours d’autres résultats – ils doivent gagner la semaine prochaine et espérer que les Broncos perdent ainsi que les Colts d’Indianapolis et les Dolphins de Miami perdent au moins un de leurs deux prochains matchs.
Les Rams de Los Angeles se sont rapprochés d’une place en séries éliminatoires samedi, survivant aux Cardinals de l’Arizona 13-9 après qu’une interception de dernière minute d’Akhello Witherspoon sur Kyler Murray ait assuré la victoire.
À moins d’une minute de la fin, les Rams menaient 13-9 mais défendaient sur leur propre ligne de 5 verges. Le quarterback de l’Arizona Murray, sous pression, a lancé vers la zone des buts mais sa passe déviée s’est retrouvée dans les bras d’un Witherspoon plongeant qui s’est accroché au ballon pour assurer la victoire des Rams.
« C’était juste un rappel amical que le jeu n’est jamais terminé », a déclaré Witherspoon par la suite, par NFL.com.
Il s’agit de la cinquième victoire consécutive de Los Angeles, et ils ont été menés par les 189 verges de Matthew Stafford ainsi que par les 129 verges sur réception de Puka Nacua. Kyren Williams a contribué 56 verges et un touché au sol.
Les espoirs des Rams en séries éliminatoires deviennent de plus en plus grands alors qu’ils accueilleront la semaine prochaine leurs rivaux de division, les Seahawks de Seattle, pour compléter la saison régulière. Cependant, ils pourraient conclure la division NFC Ouest avant cela si les Buffalo Bills, les Cleveland Browns, les Minnesota Vikings, les Washington Commanders et les San Francisco 49ers obtiennent trois victoires ou deux victoires et un match nul entre eux, selon ESPN.
